Neuroanatomía

Cerebro y corteza cerebral

El cerebro forma la mayor parte del encéfalo. Se encuentra dentro del cráneo. El cerebro está compuesto por dos hemisferios (izquierdo y derecho) y cinco lóbulos. Todos los lóbulos, excepto uno, obtienen su nombre según el hueso del cráneo sobre el cual se apoyan: frontal, parietal, temporal, occipital y, la excepción que mencionamos, insular. El lóbulo de la ínsula se encuentra escondido debajo de los lóbulos frontal, temporal y parietal. “Insula” quiere decir isla; en efecto, la ínsula es una “isla” de sustancia gris escondida debajo de la superficie del cerebro.

Probablemente podrás encontrar el término “lóbulo límbico” en algún texto, sin embargo, este no es en realidad un lóbulo. Es un grupo funcional de regiones encefálicas interconectadas que juntas controlan las emociones, la memoria y la percepción espacial; por lo tanto, nos referimos a este como “sistema límbico”. El cerebro, junto con el hipocampo, la amígdala, el bulbo olfatorio y los ganglios basales componen al telencéfalo.

La capa más superficial del cerebro es la corteza cerebral. Esta es una capa de sustancia gris que tiene múltiples dobleces (surcos y giros), y puede categorizarse estructuralmente (citoarquitectura de la corteza cerebral) o funcionalmente (áreas de Brodmann). Es hogar de varias áreas como la corteza motora primaria y la corteza somatosensitiva primaria, y son estas dos las que componen al homúnculo.

Las conexiones de sustancia blanca se extienden entre la sustancia gris de la corteza cerebral hacia otras partes del mismo hemisferio cerebral (fibras de asociación), hacia el hemisferio opuesto (fibras comisurales) y a estructuras por fuera de la corteza (fibras de proyección).

Estructuras subcorticales

Las estructuras subcorticales son un grupo de diversas estructuras encontradas profundamente dentro del encéfalo. Incluyen al diencéfalo (tálamo, epitálamo, subtálamo e hipotálamo), glándula pituitaria, estructuras del sistema límbico y ganglios basales.

Estas estructuras tienen una gran variedad de funciones, por ejemplo:

• El hipotálamo y la glándula pituitaria se ven involucrados en la producción de hormonas y su regulación.
• El sistema límbico (hipocampo, fórnix, amígdala, corteza insular y otros) se ve involucrado en la memoria, el olfato, el comportamiento emocional y el balance fisiológico en general del cuerpo humano (homeostasis).
• Los ganglios basales son un grupo funcional de núcleos que juntos comprenden una unidad del sistema motor extrapiramidal, modificando su actividad motora.

Tronco encefálico

El tronco encefálico es la porción más caudal del encéfalo. Está compuesto por el mesencéfalo, puente y bulbo raquídeo (médula oblongada). El cerebelo, puente y bulbo raquídeo usualmente se agrupan bajo el nombre de romboencéfalo. La importancia del troncoencefálico está en sus funciones; básicamente funciona como nuestro centro de supervivencia:

• Contiene todos los núcleos para los pares craneales (excepto el primer y segundo par craneal), siendo el proveedor somático y autónomo del control de la cabeza y el cuello.
• Contiene los núcleos de la formación reticular.
• Contiene los núcleos simpáticos y parasimpáticos, proveyendo centros vitales que controlan funciones como respirar, el ritmo cardíaco y los movimientos vasculares.
• Todas las vías entre la médula espinal y el cerebro/cerebelo, atraviesan el tronco encefálico.

Cerebelo

El cerebelo yace entre el cerebro y la médula del tronco encefálico. Juega un rol importante en regular funciones motoras participando en la planeación, modulación de actividad motora y la coordinación del cuerpo mientras está en movimiento.

Al igual que el cerebro, el cerebelo tiene dos hemisferios (izquierdo y derecho). Se conectan por una masa en la línea media conocida como vermis. También tiene tres lóbulos: anterior, posterior y floculonodular.

La corteza cerebelosa forma la capa exterior del cerebelo y está compuesta por sustancia gris. Algunas estructuras importantes del cerebelo incluyen sus núcleos emparejados en su sustancia blanca y los pedúnculos cerebelares.

Médula espinal

La médula espinal se encuentra atravesando la columna vertebral. Es contigua al tronco encefálico, extendiéndose desde el foramen magno del hueso occipital hasta el nivel de las vértebras L1/L2. Esta parte caudal del sistema nervioso central transmite información hacia y desde la periferia al interactuar con el sistema nervioso periférico. Sin embargo, la médula espinal es más que solo un canal entre el cerebro y el cuerpo - también modifica e integra la información que pasa a través de esta y participa en los reflejos.

La médula espinal consiste en 5 grupos segmentados:

• Médula espinal cervical - 8 segmentos (C1-C8)
• Médula espinal torácica - 12 segmentos (T1-T12)
• Médula espinal lumbar - 5 segmentos (L1-L5)
• Médula espinal sacra - 5 segmentos (S1-S5)
• Médula espinal coccígea - 1 segmento (Co1)

Al contrario del encéfalo, la capa externa de la médula espinal está formada por sustancia blanca. Se encuentra dividida en tres cordones (funículos); anterior, lateral y posterior, y contiene vías que viajan entre el cerebro y la periferia. La masa central de la médula espinal tiene sustancia gris en forma de mariposa que contiene cuerpos celulares neuronales.

Meninges

Las meninges comprenden tres capas membranosas: duramadre, aracnoides y piamadre,que envuelven al cerebro y la médula espinal.

Las meninges protegen las estructuras del SNC, forman separaciones y proveen espacios. Las separaciones creadas por las meninges dividen al cerebro y al cerebelo y separan sus hemisferios (hoz del cerebro, tentorio del cerebelo, hoz del cerebelo, diafragma sellar). Los espacios meníngeos contienen los senos venosos durales y las cisternas llenas de líquido cefalorraquídeo (LCR). Estudia la anatomía de las meninges con nuestros recursos de aprendizaje.

Ventrículos y líquido cefalorraquídeo (LCR)

Los ventrículos son cavidades interconectadas que se localizan profundamente en el cerebro. Se encuentran llenas de líquido cefalorraquídeo, el cual funciona para proteger al cerebro y médula espinal, proveer nutrientes y remover desechos. Existen cuatro ventrículos cerebrales:

• Dos ventrículos laterales - debajo de los hemisferios del cerebro.
• Tercer ventrículo - entre los dos tálamos.
• Cuarto ventrículo - localizado sobre el puente y el bulbo raquídeo, por debajo del cerebelo.

El líquido cefalorraquídeo es producido por las células de los plexos coroideos encontrados entre las paredes de estos ventrículos. Luego circula a través de los ventrículos por medio de los forámenes localizados entre ellos. Desde el cuarto ventrículo, el líquido cefalorraquídeo accede a un sistema de cisternas subaracnoideas, fluye a través del espacio subaracnoideo del cerebro y la médula espinal hasta que finalmente es absorbido por el sistema venoso del SNC.

Irrigación del encéfalo

La irrigación del cerebro proviene de dos orígenes principales: la carótida interna y las arterias vertebrales. La carótida interna da forma a la circulación anterior del cerebro, irrigando la porción anterior y media del cerebro. Las arterias vertebrales proveen irrigación para la región posterior del cerebro, tronco encefálico y cerebelo (circulación posterior). Estas dos circulaciones se anastomosan en la base del encéfalo, formando una red vascular conocida como el polígono (círculo) de Williscírculo) de Willis.

La sangre venosa del cerebro es drenada a través de un sistema de venas superficiales y profundas. Las venas cerebrales superficiales drenan la corteza, mientras que las venas profundas drenan las superficies profundas. Ambos grupos eventualmente drenan en los senos venosos durales, que son canales venosos agrandados encontrados en la duramadre. Los senos venosos drenan hacia la vena yugular interna.

Pares craneales

Los pares craneales se originan a partir de los núcleos del cerebro. Emergen desde los forámenes y fisuras del cráneo para proveer inervación motora y sensorial a la cabeza y el cuello. Solo el nervio vago desciende por el cuerpo por debajo del nivel del cuello para inervar vísceras abdominales y torácicas.

El orden numérico de estos nervios es del 1 al 12 y se determina según su orden de salida del cráneo (desde rostral hacia caudal).

Nervios espinales

Los nervios espinales representan la salida nerviosa desde la médula espinal. Vienen en pares correspondientes a los segmentos de la médula espinal. Existen 31 pares de nervios espinales distribuidos de la siguiente manera: 8 cervicales, 12 torácicos, 5 lumbares, 5 sacros y uno coccígeo.

Los nervios espinales proporcionan una especie de salida mixta de cada parte del sistema nervioso, ya que contienen nervios sensitivos, motores y autónomos. Nacen desde dos raíces: anterior (motora) y posterior (sensitiva). Las raíces se unen y el nervio sale desde la médula espinal a través de los forámenes intervertebrales correspondientes para inervar las diferentes partes del cuerpo. Los nervios espinales inervan los órganos diana directamente, o formando redes nerviosas conocidas como plexos. Algunos plexos importantes son:

• Plexo cervical (C1-C4) - Inerva las estructuras del cuello
• Plexo braquial (C5-T1) - Inerva a la extremidad superior
• Plexo lumbar (L1-L4) - Inerva la pared abdominal inferior, cadera anterior y muslo
• Plexo sacro (L4-S4) - inerva a la pelvis y a la extremidad inferior

Las áreas de la piel inervadas por un nervio espinal son conocidas como dermatomas. Los grupos de músculos inervados por un solo nervio espinal son conocidos como miotomas.

Vías ascendentes

Las vías ascendentes transmiten información sensorial desde el ambiente interno y externo del cuerpo. Las sensaciones de propiocepción y tacto fino son llevadas a cabo mediante las columnas dorsales, las cuales junto con los fascículos mediales longitudinales, forman la vía de la columna dorsal-lemnisco medial (fascículos gracilis y cuneatus).

Las sensaciones de temperatura, tacto y dolor pasan a través de los cordones anterior y lateral de la médula espinal (tractos espinotalámicos, también conocidos como sistema sensitivo anterolateral). El sistema anterolateral también incluye la vía reticuloespinal (percepción del comportamiento) y tectoespinal (espinomesencefálica), inhibiendo y controlando las sensaciones de dolor.

Vías descendentes

Las vías descendentes controlan el movimiento de nuestro cuerpo. Se clasifican en dos grandes grupos: piramidal y extrapiramidal. El sistema motor piramidal (vías corticonuclear y corticoespinal) nace en la corteza motora para controlar movimientos voluntarios de los músculos esqueléticos.

El sistema motor extrapiramidal (rubroespinal, tectoespinal, reticuloespinal y vestibuloespinal) se origina desde los núcleos del tronco encefálico. Al hacer sinapsis en la médula espinal, este sistema controla otros aspectos de la actividad motora, no solo exclusivamente el movimiento; como lo es la coordinación, los movimientos reflejos y la postura corporal.

Pon a prueba tus conocimientos sobre el encéfalo respondiendo el siguiente cuestionario: