Diencéfalo

Núcleos

El tálamo también consta de varios núcleos que se dividen en 5 grupos: anteriores, mediales, laterales, intralaminares y reticulares.

Los núcleos talámicos permiten que la función del tálamo se lleve a cabo. Siendo responsables de varias funciones importantes del organismo, como la transmisión de señales sensitivas y motoras, así como  la regulación de la conciencia, el sueño y el estado de alerta.

Debemos tener en cuenta que la ubicación exacta del núcleo reticular del tálamo es tema de debate. Por el momento, se describe como la porción del tálamo ventral que conforma una cápsula alrededor del tálamo lateralmente. Sin embargo, algunos estudios recientes cuestionan esta declaración y lo definen como una porción del tálamo dorsal.

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Caras

El polo anterior del tálamo se encuentra inmediatamente posterior al foramen interventricular (de Monro). Su polo posterior constituye el pulvinar del tálamo y se encuentra justo por arriba y lateral del colículo superior. Los cuerpos geniculados lateral y medial están conectados al colículo inferior y superior por el brazo del colículo inferior y superior, respectivamente.

La cara medial conforma la mayor porción de la pared lateral del tercer ventrículo y está recubierta por el epéndimo. Una masa de sustancia gris conocida como la adhesión intertalámica se encuentra unida a las caras mediales de los dos tálamos, siendo esta estructura la que conecta al tálamo derecho con el izquierdo. En la porción inferior, la cara medial se encuentra separada del hipotálamo por el surco hipotalámico.

La cápsula interna se encuentra relacionada con la cara lateral del tálamo, separándola  del núcleo lenticular (globo pálido y putamen) de los ganglios basales. La vena talamoestriada y un fascículo de fibras, conocido como la estría terminal se encuentran en próxima relación con la cara dorsal o superior del tálamo. Estas estructuras separan al tálamo del núcleo caudado (ganglios basales). La cara inferior del tálamo está directamente relacionada con el hipotálamo.

El tálamo y el núcleo caudado conforman el suelo de la porción central de los ventrículos laterales. Sin embargo, la porción medial de la cara superior del tálamo se encuentra separada de estos ventrículos por el fórnix y por un pliegue propio de la piamadre, conocido como tela coroidea. En la unión de la cara medial y lateral del tálamo, el epéndimo del tercer ventrículo se extiende desde la pared lateral hasta el techo. Esta extensión, se encuentra marcada por una línea conocida como la tenia del tálamo debajo de la cual se encuentra un fascículo estrecho de fibras conocido como la estría medular del tálamo.  

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Características y componentes

El subtálamo hace referencia a la porción del diencéfalo que se encuentra debajo de la porción posterior del tálamo, inmediatamente posterior y lateral al hipotálamo. Este incluye núcleos y sustancia gris como la zona incierta, el núcleo reticular y el núcleo perigeniculado. La zona incierta provee estimulación de ácido gamma-aminobutírico (GABAérgico) al tálamo, mientras que el núcleo reticular aporta regulación GABAérgica a la vía talamocortical. En conjunto, el núcleo pregeniculado y el núcleo geniculado lateral conforman el cuerpo geniculado lateral. 

El subtálamo continúa con los extremos superiores del núcleo rojo y la sustancia negra del tegmento del mesencéfalo inferiormente. En la porción lateral, llega a la porción más baja de la cápsula interna. 

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Conexiones

El núcleo pregeniculado tiene conexiones similares a las que podemos encontrar en el núcleo geniculado lateral. Incluye fibras de la retina, la región pretectal y el colículo superior, por ende juega un papel clave en la visión y en los movimientos oculares. La zona incierta tiene fuertes conexiones con el núcleo reticular del tálamo, al que se conecta como una lámina fina de sustancia gris. Se cree que participa en la regulación de las actividades viscerales, como la sexualidad, la hidratación y la ingesta de alimentos, así como en la actividad cardiovascular.

Las fibras que emergen del tálamo dorsal (del tálamo propiamente dicho) pasan a través del tálamo ventral a través  del núcleo reticular. Estas fibras dan al núcleo una apariencia reticular (forma de maya o red), dando origen a su nombre. El núcleo reticular está conformado por una capa fina de neuronas que recubre la cara lateral del tálamo dorsal y también está relacionado con la cápsula interna. Cabe mencionar que la porción inferior es parcialmente contínua con la zona incierta. Las principales fibras eferentes del núcleo reticular pasan al tálamo dorsal. Sin embargo, llegan aferencias desde el núcleo cuneiforme (en la formación reticular del mesencéfalo).    

Otras conexiones del subtálamo incluyen aferencias provenientes de la corteza cerebral, el putamen, el globo pálido, los núcleos del trigémino, los núcleos cerebelosos y la región pretectal. Estas aferencias llegan al núcleo reticular y a la zona incierta, a través de los cuales envían fibras eferentes a esas estructuras y a la médula espinal. El tálamo ventral también posee conexiones con el núcleo dentado, el pedúnculo cerebral, el fascículo lenticular, el asa lenticular o fascículo lenticular, el campo prerrubral y el fascículo talámico.

Cuerpo geniculado medial

El cuerpo geniculado medial recibe la información auditiva organizada de manera tonotópica (disposición del sonido en función de la frecuencia en el encéfalo) desde el colículo inferior de los cuadrigéminos, a través del brazo del colículo inferior. La información procesada del cuerpo geniculado medial es transmitida a través de la radiación auditiva a la corteza auditiva primaria en el giro transversal de Heschel. El cuerpo geniculado medial está formado por tres divisiones principales:   

• La división dorsal, la cual consiste en la porción posterior del núcleo parvocelular 
• La división medial, o el núcleo magnocelular
• La división ventral, la cual consiste en la porción ventral del núcleo parvocelular

Cuerpo geniculado lateral

El cuerpo geniculado lateral recibe información siguiendo una organización retinotópica (mapeo de la entrada visual en el cerebro) del campo visual contralateral a través del tracto óptico. La información es transmitida desde el cuerpo geniculado lateral de manera topográfica a través de una porción de la radiación óptica (conocida como el bucle de Meyer) hasta la corteza visual primaria. El cuerpo geniculado lateral está conformado por capas de neuronas, y la información visual que es recibida, se distribuye entre distintas capas.

Relaciones

Tal como su nombre lo sugiere, el hipotálamo es la porción del diencéfalo que se encuentra debajo del tálamo. De la misma manera que el tálamo, este se encuentra constituido por varias subdivisiones y núcleos, como la zona periventricular, la zona medial y la zona lateral. En la porción medial, este conforma la pared del tercer ventrículo por debajo del nivel donde se encuentra el surco hipotalámico. En la porción posterior, el hipotálamo se une con el tálamo ventral y, mediante éste, también con el tegmento del mesencéfalo.

Hacia anterior, el hipotálamo se extiende hasta la lámina terminal y se fusiona con diversas estructuras olfativas en la región de la sustancia perforada anterior. Hacia inferior, se relaciona con las estructuras propias del suelo del tercer ventrículo. Estas estructuras son el túber cinereum, el infundíbulo, y los tubérculos mamilares, los cuales son considerados parte del hipotálamo. A través del infundíbulo, el hipotálamo se conecta con la hipófisis.

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Núcleos y áreas

De medial a lateral, el hipotálamo se divide en tres zonas: una zona periventricular, una medial y otra lateral. De anterior a posterior, existen tres regiones del hipotálamo: una anterior, otra media y una posterior.

Los núcleos hipotalámicos se ubican dentro de estas regiones y funcionalmente, podemos encontrar a 4 grupos de núcleos: un grupo preóptico, supraóptico (quiasmático), infundibular (tuberal) y mamilar.

Al observar al hipotálamo desde un punto de vista funcional, este juega un papel de suma importancia en cuanto al control de diversos comportamientos cognitivos, principalmente debido a sus conexiones con las áreas anatómicas que son responsables de dichas actividades. Sin embargo, cabe destacar que las principales funciones del hipotálamo son la regulación del comportamiento al comer y beber, la regulación de la actividad sexual y la reproducción, así como el control de la actividad autónoma.

Algunas de las otras funciones del hipotálamo son la regulación del comportamiento emocional, el control de diversas actividades endocrinas, la respuesta al estrés, la regulación de la temperatura y el control de los ritmos circadianos.

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