Sistema nervioso simpático

Vía simpática

La vía simpática puede ser estudiada desde un punto de vista simplificado, tal como lo veremos en este artículo, incluyendo los siguientes componentes:

• Preganglionares
• Ganglionares
• Postganglionares

Los componentes preganglionares comprenden las neuronas preganglionares que se encuentran en el interior de la médula espinal y sus fibras nerviosas (axones), denominadas fibras nerviosas preganglionares. Los axones hacen sinapsis con la neurona postganglionar que se encuentra dentro de los ganglios simpáticos. Estos ganglios son realmente una colección de cuerpos celulares de neuronas postganglionares que, por lo general, se suelen encontrar fuera del sistema nervioso central (SNC). Los componentes postganglionares se encuentran conformados por neuronas postganglionares y sus fibras. Los axones emergen de los ganglios y son proyectados hacia los efectores viscerales (vía eferente), donde secretan el neurotransmisor noradrenalina o norepinefrina. Tanto las neuronas preganglionares como las neuronas postganglionares son multipolares.

Componentes preganglionares

Los cuerpos celulares de las neuronas preganglionares del sistema nervioso simpático se ubican solamente en los núcleos o columnas celulares intermediolaterales de la médula espinal, una ubicada en el lado izquierdo y la otra en el lado derecho. Estos núcleos forman parte de las astas laterales de la sustancia gris de los segmentos de la médula espinal torácica (desde T1 a T12) y el segmento lumbar superior (L1, L2- L3), de ahí el término “toracolumbar”, un nombre alternativo para referirse a la división simpática. Esta región consiste en la región motora visceral de la sustancia gris espinal. Se puede decir que los núcleos intermediolaterales son tubos longitudinales que transitan por las respectivas astas laterales de la médula espinal. Los cuerpos celulares preganglionares del sistema nervioso simpático siguen una organización somatotópica, lo que significa que los cuerpos celulares y su disposición son una representación muy cercana a la del cuerpo. Básicamente, los cuerpos celulares de T1-T6, ubicados en la porción superior, inervan la cabeza, las extremidades superiores y las vísceras torácicas. Los cuerpos celulares de T7-T11, ubicados en el centro, inervan la pared abdominal anterior y las vísceras abdominales, mientras que los de T11-L2 (o hasta L3), ubicados inferiormente, inervan las extremidades inferiores y las vísceras pélvicas.

Las fibras preganglionares salen de los núcleos intermediolaterales y, por ende, de la médula espinal a través de las raíces anteriores. Estas toman un trayecto corto a través de los ramos anteriores de los nervios espinales T1-L2 (o hasta L3) antes de salir de estos y pasar a los troncos simpáticos mediante los ramos blancos comunicantes (su color se debe a que sus fibras nerviosas se encuentran cubiertas de mielina blanca).

Componentes ganglionares

Componentes postganglionares

El compartimento postganglionar consiste de fibras postganglionares que viajan hacia los efectores. El número de fibras postganglionares es mayor que el de las fibras preganglionares. Aproximadamente, una fibras preganglionar realiza sinapsis con al menos 30 fibras postganglionares. Después de dicha sinapsis, las fibras postganglionares abandonan el ganglio a través de los ramos comunicantes grises y viajan a través de los ramos anteriores y posteriores de los nervios espinales. Estos ramos llevan las fibras hasta la periferia y los componentes viscerales.

Las fibras simpáticas ascendentes, mediante el tronco simpático, se unen a los nervios periféricos de los nervios espinales C2-C8. Estas son proyectadas sobre los efectores de la cabeza, cuello, extremidades superiores y cavidad torácica. Por ejemplo, un ramo nervioso para una arteria cefálica abandona el ganglio cervical superior y es proyectado sobre el plexo periarterial de las arterias carótidas. Desde ahí, se proyecta sobre el músculo dilatador de la pupila.

Las fibras de los nervios simpáticos descendentes, a través del tronco simpático, se unen a los nervios periféricos desde L3 hasta los nervios espinales del cóccix. Luego, son proyectados sobre la piel de las extremidades inferiores, donde estimulan la vasomoción, sudomoción y la pilomoción.

Las fibras simpáticas que ingresan y salen del tronco al mismo nivel, se unen a los nervios periféricos de los nervios espinales T1-L2 (o hasta L3). Estas son proyectadas sobre la pared corporal, no solamente a través de ramos cutáneos, sino también a través de nervios motores viscerales hacia las glándulas sudoríparas, el músculo liso y los músculos erectores del pelo (también conocido como piloerector). Las fibras postganglionares también pueden combinarse para formar los nervios esplácnicos. Estos tipos de nervios transmiten fibras viscerales eferentes y aferentes hacia y desde las vísceras. Las fibras postganglionares son proyectadas sobre las vísceras torácicas (como el corazón, los pulmones y el esófago) y pasan por los nervios esplácnicos cardiopulmonares.

Funciones

El alcance del sistema nervioso simpático es extremadamente amplio dentro del cuerpo humano. Es prácticamente un componente de todos los nervios espinales y plexos periarteriales. Asimismo, las fibras simpáticas inervan todos los vasos sanguíneos, las glándulas sudoríparas, los músculos erectores del pelo y las vísceras. Las únicas estructuras a las que no alcanza el sistema simpático son las estructuras avasculares, como las uñas y cartílagos.

Las divisiones simpáticas y parasimpáticas del sistema nervioso autónomo trabajan en asociación directa, con efectos contrastados pero fuertemente coordinados. El sistema simpático está implicado en el gasto de energía (catabolismo), permitiendo que el cuerpo la utilice de manera adecuada para responder a situaciones de estrés o en emergencias, tales como la respuesta de “lucha o huida”. Cabe mencionar que la activación del sistema simpático provoca la dilatación de las pupilas, la piloerección, la vasoconstricción de los vasos sanguíneos cutáneos, la sudoración, la liberación de adrenalina, la broncodilatación, el aumento de la contracción cardíaca y la reducción de la digestión.

Cuando el cuerpo se encuentra en condiciones normales, los vasos sanguíneos se mantienen en un estado de reposo con vasoconstricción moderada. Si se incrementa la estimulación simpática aumenta la vasoconstricción, y de manera contraria, si disminuye la estimulación simpática disminuye la vasoconstricción. Sin embargo, en los vasos coronarios, los músculos esqueléticos y los vasos de los genitales externos, dichos estímulos simpáticos desencadenan la vasodilatación.

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