Video: Histología de las neuronas

¡Hola! Soy Ramses de Kenhub y te doy la bienvenida a nuestro videotutorial sobre la histología de las neuronas.

En este videotutorial revisaremos las neuronas a nivel microscópico e identificaremos los pequeños componentes que hacen posible a estas importantes células de nuestro organismo. Pero primero que todo, ¿qué es una neurona?

Una neurona o célula nerviosa es un tipo especializado de célula que conduce impulsos electroquímicos a lo largo del cuerpo. A través de ellas la información puede fluir en dos direcciones: las neuronas eferentes conducen información desde el sistema nervioso central hacia los tejidos periféricos, por ejemplo, hacia el músculo esquelético para estimular su contracción. Por otro lado, las neuronas aferentes llevan información desde varias partes del cuerpo hacia el sistema nervioso central. Esto nos permite, entre otras cosas, sentir el dolor cuando nos quemamos.

Las neuronas tienen una amplia gama de patrones de ramificación y tamaño. Algunas neuronas son muy largas, anchas y mielinizadas mientras que otras pueden ser cortas, delgadas y carentes de mielina. Antes de empezar, te daré una visión general acerca de lo que aprenderemos en este videotutorial.

Estudiaremos las estructuras que conforman una neurona y que podemos ver a través de un microscopio. También, conoceremos diferentes tipos de neuronas clasificadas según su forma. Específicamente, estudiaremos las partes principales de una neurona como el cuerpo o soma neuronal, dendritas y axón. Dentro del cuerpo neuronal, revisaremos más en detalle el núcleo y los corpúsculos de Nissl; y descubriremos que el axón puede poseer o no mielina. Luego daremos un vistazo a los diferentes tipos morfológicos de neuronas: multipolar, bipolar, unipolar y pseudounipolar. Finalmente, estudiaremos una correlación clínica y analizaremos cómo se presentan en los diferentes cortes histológicos.

¡Suena bien? Comencemos.

Las neuronas están compuestas de tres partes principales. Un cuerpo o soma, múltiples dendritas y un axón. Las dendritas reciben información mientras que el axón envía información a otras neuronas. Pero comencemos con el cuerpo.

El cuerpo o soma de la neurona alberga al núcleo y a otros organelos dentro de su membrana. En esta imagen, podemos ver el cuerpo de la neurona destacado en verde. Para identificarlo en una muestra histológica, podemos intentar encontrar una estructura redondeada, a menudo más grande que las proyecciones.

Aquí puedes ver otro ejemplo de un cuerpo neuronal. Otra manera de identificarlo es localizar el núcleo en su interior. Es la estructura que podemos ver resaltada en verde ahora. En esta tinción, el núcleo se ve más oscuro que otras estructuras del soma, además de ser el elemento más grande y redondeado. El núcleo es particularmente grande en las neuronas y como en todas las células, alberga el ADN.

Las numerosas estructuras granulares que podemos ver destacadas en el cuerpo de la neurona son la sustancia cromófila, también llamada corpúsculos de Nissl. Los corpúsculos de Nissl son gránulos compuestos de retículo endoplasmático rugoso y ribosomas libres que pueden encontrarse en el cuerpo de la neurona. Al estar formados por elementos celulares dedicados a la síntesis de proteínas, podemos inferir que las neuronas tienen una alta actividad sintética. La cantidad de corpúsculos de Nissl varía en función del grado de actividad de la neurona.

El soma o cuerpo neuronal posee numerosas proyecciones citoplasmáticas que irradian desde su superficie. En la imagen de la derecha podemos ver dos de ellas resaltadas en verde. Estas proyecciones, llamadas dendritas, forman conexiones con otras neuronas para recibir información en forma de impulsos nerviosos que viajan hacia el cuerpo de la neurona. Existen prolongaciones más pequeñas llamadas espinas dendríticas que emergen de cada dendrita. Desafortunadamente, no las podemos ver en esta preparación.

Las espinas dendríticas son las estructuras que forman las sinapsis, que se pueden definir como el proceso mediante el cual se produce la comunicación entre neuronas. Sin embargo, recuerda que una sinapsis también puede ocurrir entre una neurona y una fibra muscular. En caso de tratarse de una sinapsis entre dos neuronas, las espinas dendríticas de una neurona hacen sinapsis con el axón de otra. El axón es una proyección única que conduce información proveniente del cuerpo celular.

Para diferenciar los axones de las dendritas, puedes fijarte en los siguientes detalles: primero, los axones tienden a ser mucho más largos que las dendritas. Su longitud es variable, pero algunos axones pueden medir alrededor de un metro. Segundo, los recorridos de los axones son mucho más rectos que los de las dendritas, estas últimas a menudo siguen trayectos tortuosos para encontrarse con un axón. Tercero, el axón se ramifica solo en su extremo, formando lo que llamamos arborización terminal, mientras que las dendritas lo hacen mucho antes. Por último, el sitio desde donde se origina el axón posee una forma única. Esta parte del cuerpo de una neurona se llama cono axónico, y la podemos ver destacada en verde en la imagen de la derecha. Aprendamos ahora un poco más sobre los axones.

En esta imagen podemos ver un corte transversal de un nervio periférico. Dentro del nervio hay numerosas neuronas, algunas de las cuales se ven en la sección magnificada. Para apreciar esta imagen tenemos que imaginar que el nervio se dirige hacia nosotros, así entonces las estructuras destacadas en verde son extremos cortados de axones viajando en nuestra dirección dentro de una vaina aislante. Esta vaina aislante alrededor de ellos, que podemos ver ahora resaltada, es lo que llamamos mielina. Su propósito principal es incrementar la velocidad con la que los impulsos viajan a lo largo de la neurona. Si removemos el resaltado verde notaremos que lo que identificamos como mielina es en realidad un espacio. Esto se debe a que durante el proceso de preparación del corte histológico, el alcohol usado remueve la mielina y todo lo que queda es un espacio. Los axones que poseen vaina de mielina son llamados axones o fibras mielínicas.

No todos los axones tienen mielina. Esta imagen de la derecha muestra cómo se ven los axones o fibras amielínicas en un corte transversal. Puedes notar que son mucho más delgados al no tener múltiples capas de mielina envolviéndolos. Podemos ver los axones amielínicos dentro de los círculos verdes.

Podemos ver, desde otra perspectiva, la organización de los nervios periféricos mirando estas imágenes. Aquí estamos viendo cortes longitudinales de un nervio. Se ven varias neuronas corriendo paralelas a través de la pantalla. En la imagen de la izquierda podemos ver los axones destacados en color verde, y envolviéndolos, podemos observar las vainas de mielina que pueden observarse resaltadas en verde en la imagen de la derecha.

Ahora que hemos visto los componentes de una neurona, vamos a dar un vistazo a los tipos de neuronas y descubriremos las diferentes formas que pueden tener. Las neuronas pueden clasificarse según la cantidad de proyecciones que emergen del cuerpo. Hoy estudiaremos las neuronas multipolares, bipolares, unipolares y pseudounipolares. En esta imagen podemos ver una neurona multipolar destacada en color verde. Cuando decimos polaridad, hablamos del número de proyecciones que emergen del cuerpo de la neurona. Este tipo neuronal tiene un axón único que se extiende desde un extremo del cuerpo y dos o más dendritas que se originan del otro lado. Dada la gran cantidad de prolongaciones que poseen, se denominan multipolares.

En esta imagen podemos ver tres proyecciones principales. Posee un axón único que está aquí y acá, podemos ver dos árboles dendríticos, uno aquí y el otro aquí. Las neuronas multipolares son el tipo más común de neuronas, y las más predominantes en el sistema nervioso central. Al contar con numerosas dendritas, pueden recibir impulsos provenientes de muchas otras neuronas. Esta comunicación expandida es significativa en términos de funcionamiento del sistema nervioso.

Las neuronas bipolares, como su nombre sugiere, poseen dos proyecciones principales. En esta imagen podemos ver un axón único proyectándose desde el cuerpo neuronal y una dendrita también única emergiendo desde el otro extremo. Las neuronas bipolares están asociadas con impulsos aferentes. Se encuentran en los sistemas de audición y equilibrio, el olfatorio y también el visual. En esta imagen podemos ver algunas neuronas bipolares destacadas dentro de la capa nuclear interna de la retina.

Las neuronas unipolares poseen una proyección única que emana del cuerpo, como podemos ver en esta imagen. Esta proyección es el axón. No hay dendritas en este tipo de neurona, lo que significa que para que otras neuronas se comuniquen con estas, deben hacer sinapsis directamente con el cuerpo de la neurona unipolar. Estas neuronas a menudo se encuentran en los nervios periféricos y en los ganglios sensitivos.

Por último, estudiaremos las neuronas pseudounipolares. Estas neuronas son similares a las neuronas unipolares en cuanto a que poseen solo una prolongación que emerge del cuerpo. La diferencia es que esta proyección se bifurca en dos ramas, una aquí y la otra aquí. Las neuronas pseudounipolares se originan como neuronas unipolares cuyas prolongaciones se unen en un segmento proximal común desde el cual nacen las dos ramas.

Las neuronas pseudounipolares se encuentran en los ganglios de la raíz dorsal, la estructura resaltada en verde en esta imagen, una vista posterolateral de la columna vertebral. La médula espinal se ubica en el conducto vertebral y el ganglio de la raíz dorsal, que también se puede denominar ganglio espinal, se ubica aquí, justo antes de que el nervio espinal abandone el conducto vertebral a través del foramen intervertebral.

En esta nueva imagen podemos ver la columna vertebral en un corte transversal y el ganglio de la raíz dorsal con un poco más de claridad. Aquí están el cuerpo y el arco vertebral y la médula espinal dentro del foramen vertebral. El ganglio de la raíz dorsal se ve a ambos lados resaltado en verde. Los ganglios son conjuntos de cuerpos neuronales ubicados en el sistema nervioso periférico, y los ganglios de la raíz dorsal están formados de cuerpos de neuronas pseudounipolares. Una rama del axón va hacia la médula espinal mientras que otra va hacia la periferia.

En esta preparación histológica, las estructuras destacadas en verde son los cuerpos de neuronas pseudounipolares ubicadas en un ganglio espinal. Dentro de los cuerpos de las neuronas, la estructura ligeramente teñida es el núcleo y el elemento con una tinción más intensa es el nucleolo. En un ganglio espinal, los cuerpos de las neuronas se disponen típicamente en grupos íntimamente unidos como lo podemos ver aquí. Se ven las fibras nerviosas que viajan hacia y desde los cuerpos neuronales, las cuales podemos observar aquí y aquí.

Ahora que hemos aprendido todo lo básico sobre la histología de las neuronas, revisemos una correlación clínica relevante.

Las preparaciones de tejido nervioso nos pueden decir mucho sobre lo que ocurre en el sistema nervioso del individuo del cual provienen. Hoy aprenderemos sobre la esclerosis múltiple, una condición autoinmune que afecta partes del sistema nervioso central, es decir, del encéfalo y la médula espinal. Las células del sistema inmune del individuo atacan la mielina de su sistema nervioso central. Al perderse la vaina de mielina, los impulsos nerviosos no pueden viajar con la rapidez necesaria hacia y desde los órganos del individuo, lo que da origen a un amplio rango de síntomas entre los que se cuentan problemas de equilibrio, sensibilidad, visión, movimiento y otros.

En esta muestra de tejido del sistema nervioso central, podemos ver un par de características clásicas de la esclerosis múltiple, como esta lesión, un sitio donde la mielina se ha perdido a causa del ataque de las células del sistema inmune. Puedes hacer la comparación con el área azul a la derecha donde la mielina se encuentra íntegra.

La otra característica es la gran cantidad de macrófagos que son las estructuras teñidas de color café. Los macrófagos son un tipo de célula que ayuda al cuerpo a eliminar materiales de desecho. Para hacer esto, el macrófago envuelve la partícula y la digiere. En el caso de la esclerosis múltiple, los macrófagos degradan lo que queda de las vainas de mielina destruídas.

Ahora eres un experto en la histología de las neuronas, pero antes de dejarte ir, hagamos un breve resumen de lo que aprendimos hoy.

Comenzamos con los conceptos básicos de las neuronas. Identificamos los componentes principales de una neurona, incluyendo el cuerpo o soma neuronal, las dendritas y el axón, así como otras estructuras localizadas dentro del cuerpo, como el núcleo y los corpúsculos de Nissl. Después, vimos cortes transversales y longitudinales de nervios periféricos e identificamos en ellos axones con y sin envoltura de mielina. Finalmente, aprendimos sobre cuatro tipos de neuronas, basándonos en su forma: multipolares, bipolares, unipolares y pseudounipolares.

Esto nos trae al final de nuestro tutorial sobre la histología de las neuronas. Gracias por acompañarme y ¡feliz estudio!