Tronco encefálico

Configuración externa

Cara anterior

La cara anterior del bulbo está marcada por una depresión vertical ubicada en la línea media denominada fisura mediana anterior o ventral, la cual es una continuación craneal de la fisura homónima ubicada en la médula espinal. Esta fisura divide al bulbo en dos mitades simétricas. El extremo caudal de la fisura mediana anterior del bulbo está interrumpida por fibras entrecruzadas transversales que constituyen lo que conocemos como la decusación de las pirámides.

Las pirámides del bulbo contienen las fibras corticoespinales que comienzan en la corteza motora del cerebro, pasan por la cápsula interna y forman parte de los pedúnculos cerebrales. Las fibras luego atraviesan el puente y el bulbo para llegar a la médula espinal. Su función es regular el movimiento muscular. La mayor parte de estas fibras (alrededor de un 85%) cruzan hacia el lado opuesto a nivel caudal del bulbo conformando la decusación de las pirámides mencionada anteriormente.

Lateralmente a las pirámides bulbares existe una depresión poco profunda que representa la continuación craneal del surco ventrolateral de la médula espinal. Este surco separa las pirámides de otra prominencia importante de esta región, la oliva bulbar, que corresponde al sitio en el cual se encuentra el conjunto de núcleos conocido como complejo olivar inferior. Posterior y lateral a la oliva podemos encontrar a los pedúnculos cerebelosos inferiores. A pesar de que estas estructuras se ubican sobre el límite superior del bulbo, a menudo son clasificadas como pertenecientes a él ya que transportan fibras bulbares hacia el cerebelo.

Los cuatro nervios craneales inferiores también emergen desde la cara anterior del bulbo. Las raicillas del nervio hipogloso (XII par craneal) emergen entre las pirámides y las olivas para luego unirse y conformar el tronco del nervio. El nervio glosofaríngeo (IX par craneal) nace entre el pedúnculo cerebeloso inferior y la oliva del bulbo (cerca del plexo coroideo del cuarto ventrículo). Caudal a este se origina el nervio vago (X par craneal). El más inferior de estos nervios es el nervio accesorio (XI par craneal) cuyas múltiples raíces ascienden por el aspecto lateral de la médula y el bulbo para unirse como un tronco nervioso a nivel del bulbo.

Cara posterior

La cara posterior del bulbo puede ser dividida en un área abierta ubicada hacia craneal y un área cerrada localizada caudalmente a esta. El área abierta también es parte de lo que conocemos como el piso del cuarto ventrículo o fosa romboidea. En su superficie posee eminencias características que marcan la ubicación de estructuras subyacentes, entre las que se encuentran los trígonos del nervio hipogloso y del nervio vago a cada lado del surco medio posterior o dorsal. El trígono del nervio hipogloso (ubicación del núcleo del XII par craneal) está ubicado sobre el trígono del nervio vago (donde se ubica el núcleo del X par craneal), y este a su vez se ubica sobre el óbex, que es la porción más caudal del cuarto ventrículo.

La porción cerrada de la cara posterior del bulbo (fuera del cuarto ventrículo) también está dividida en mitades simétricas por la continuación craneal del surco medio posterior. A cada lado del surco se encuentra una eminencia conocida como el tubérculo grácil, en cuya profundidad se ubica el núcleo grácil, terminación de las fibras que conforman el fascículo grácil de la médula espinal.

El tubérculo cuneiforme, un par de estructuras localizadas sobre el núcleo cuneiforme también marca el final de las fibras que componen el fascículo homónimo. Se ubica lateralmente al tubérculo grácil. El fascículo cuneiforme se ubica medialmente al cordón lateral de la médula espinal que transporta los tractos corticoespinal y espinotalámicos contralaterales. Del mismo modo el tubérculo trigeminal es lateral al tubérculo cuneiforme y representa la ubicación del núcleo espinal del nervio trigémino (V par craneal).

Los pedúnculos cerebelosos inferiores también forman parte de la cara posterior del bulbo y se ven mejor cuando el cerebelo ha sido removido. Este tracto transporta impulsos aferentes y eferentes entre el cerebelo y los núcleos vestibulares.

Existen aberturas en el bulbo que permiten la comunicación entre el cuarto ventrículo y las cisternas del espacio subaracnoideo de la región. Los orificios pares que se encuentran en la superficie posterolateral del bulbo se llaman orificios laterales del cuarto ventrículo (de Luschka) y el de la línea media se denomina orificio medio del cuarto ventrículo (de Magendie).

Núcleos y tractos

La disposición de los tractos y núcleos en el tronco encefálico varía de un nivel a otro. Como resultado de esto un corte transversal para observar los núcleos y los tractos del bulbo puede ser diferente a nivel de la decusación de las pirámides y a nivel de las olivas, por ejemplo.

Los dos cortes transversales principales que se discuten en este artículo están localizados a nivel del nervio vago (X par craneal) y a nivel del nervio hipogloso (XII par craneal). Es importante tener en cuenta que los núcleos y tractos que se mencionan son estructuras pares presentes en ambos lados del tronco encefálico.

Los núcleos y tractos a nivel del nervio vago (X par craneal) pueden ser agrupados de acuerdo a su posición en el corte transversal. En la parte dorsomedial del bulbo está el núcleo olivar inferior, ubicado medialmente al núcleo del nervio hipogloso. El fascículo longitudinal medial y los núcleos del rafe son otros dos tractos de la línea media ubicados por delante del núcleo olivar inferior. Los núcleos olivares accesorios dorsal y medial están relacionados lateral y ventrolateralmente con los núcleos del rafe, respectivamente. La estructura más ventral de la línea media a este nivel son los densos tractos corticoespinales que forman la vía piramidal.

Los núcleos de la parte dorsolateral del bulbo, de medial a lateral son el núcleo posterior del nervio vago, los núcleos del tracto solitario (núcleo solitario), el núcleo vestibular medial y el núcleo cuneiforme. El núcleo cuneiforme está ubicado en el espesor del pedúnculo cerebelar inferior. Tanto el tracto como núcleo trigeminal son ventrales al núcleo cuneiforme a este nivel. El aspecto lateral del bulbo está ocupado por el núcleo reticular lateral. Este es ventral al tracto y núcleo trigeminal, medial al núcleo ambiguo y al núcleo olivar accesorio dorsal, y dorsal a los tractos espinotalámico y espinocerebelar. La formación reticular ocupa una cantidad sustancial de espacio en la mitad posterior o dorsal del bulbo. Está rodeada por los grupos de núcleos y tractos medio, dorsomedial, dorsolateral y lateral mencionados anteriormente.

El lemnisco medial ocupa la línea media ventral del bulbo. Se ubica hacia dorsal de las pirámides y medial a los núcleos olivares accesorios inferior y medial.

Los núcleos y tractos que se encuentran a nivel del núcleo del hipogloso (XII par craneal) también pueden ser agrupados en base a su posición en una sección transversal. Los núcleos del grupo dorsomedial son (de medial a lateral): núcleo del hipogloso, núcleo posterior del nervio vago, núcleos del tracto solitario (núcleo solitario) y núcleo grácil. El tracto solitario está localizado ventrolateral a su núcleo. Es importante considerar que el núcleo olivar inferior (núcleo de Roller) ya no es visible a este nivel. El núcleo cuneiforme es mucho más grande a este nivel y aún puede ser encontrado en posición dorsolateral. El fascículo longitudinal medial y el lemnisco medial mantienen su posición en la línea media, siendo el lemnisco medial la estructura más ventral de las dos. Las fibras arcuatas internas se extienden lateralmente desde aquí.

El núcleo y el tracto espinal del nervio trigémino están localizados en el aspecto lateral del bulbo a este nivel. Ambas estructuras se localizan dorsalmente al núcleo reticular lateral, el cual a su vez es medial al núcleo ambiguo y al núcleo accesorio olivar posterior. Existe un tracto tegmental central que separa al núcleo reticular lateral del núcleo olivar. Ambas estructuras están ubicadas hacia el aspecto ventrolateral del bulbo y mediales a las fibras arcuatas superficiales.

Las fibras del XII par craneal (nervio hipogloso) abandonan el bulbo entre el complejo olivar inferior y los tractos piramidales. Estos últimos, junto con el núcleo arcuato se encuentran en la parte ventromedial del bulbo. El núcleo arcuato es el más ventral de estas dos estructuras, ubicándose justo bajo la superficie.

La tabla que se muestra a continuación proporciona información acerca de los núcleos ubicados en el bulbo raquídeo. Puedes encontrar más información sobre los tractos ascendentes y descendentes aquí.

Configuración externa

Desde una perspectiva anterior, el puente posee forma de cúpula con numerosas estriaciones transversales en su superficie. Es más ancho en el centro y más estrecho hacia sus extremos laterales. La cara anterior del puente carece de mayores reparos anatómicos, a excepción de una depresión poco profunda que corre verticalmente denominada surco basilar, el cual contiene a la arteria basilar, un importante vaso sanguíneo del cerebro.

El puente contiene una serie de núcleos denominados en conjunto núcleos pontinos o del puente, y tiene como función la comunicación entre la corteza cerebral y el cerebelo. También permite la comunicación entre ambos hemisferios cerebelosos. Es interesante mencionar que su apariencia estriada se debe a las fibras que permiten esta comunicación, llamadas fibras pontocerebelosas.

El límite superior del puente está dado por el surco pontopeduncular, llamado también pontomesencefálico o pontino superior, mientras que su límite inferior corresponde al surco bulbopontino. Las fibras motoras y sensitivas del nervio trigémino (V par craneal) emergen desde la superficie lateral del puente. Existen además tres nervios craneales que emergen desde el surco bulbopontino, de medial a lateral son:

• Nervio abducens (VI par craneal)
• Nervio facial e intermedio (VII par craneal)
• Nervio vestibulococlear (VIII par craneal)

La cara posterior del puente está formada por la parte superior de la fosa romboidea, la cual se puede apreciar mejor cuando el cerebelo es resecado. De este modo se exponen sus límites laterales, los cuales están formados por los pedúnculos cerebelosos medios, que se originan en el puente y son los que envían la mayor cantidad de información hacia el cerebelo (fibras pontocerebelosas). El límite superior de la cara posterior del puente es el velo medular superior, mientras que el límite inferior son las estrías medulares (fibras del núcleo arcuato).

Un par de estructuras abultadas conocidas como las eminencias mediales, separadas por un surco medio, constituyen los elementos característicos de la cara posterior del puente. El extremo caudal de la eminencia medial es ligeramente más pronunciado que el resto de su estructura y se conoce como colículo facial, el cual resulta de la presencia de fibras del nervio facial (VII par craneal), las cuales se curvan alrededor del núcleo del nervio abducens (VI par craneal). A cada lado del colículo facial existe otra región poco pronunciada que corresponde a la ubicación del núcleo vestibular (VIII par craneal). Esta región es conocida como área vestibular.

Núcleos y tractos

En un corte transversal, el puente puede ser dividido en una porción basal (ventral) y en un tegmento (dorsal) para facilitar la ubicación de las estructuras. La porción basal del puente es la parte más voluminosa. Está constituida por los tractos corticoespinal y corticobulbar que siguen un trayecto craneocaudal. Además, en esta región encontramos los núcleos del puente y las fibras corticopontinas que eventualmente formarán los pedúnculos cerebelosos medios.

El tegmento del puente contiene los núcleos de los pares craneales V (trigémino), VI (abducens) y VII (facial), así como numerosos tractos (fascículo longitudinal medial, lemnisco medial, lemnisco lateral y otros), y al cuarto ventrículo.

La siguiente tabla resume los principales núcleos encontrados en el puente. Para más detalles acerca de los otros tractos que se encuentran en esta región, puedes consultar el artículo sobre el mesencéfalo y el puente.

Configuración externa

El límite superior del mesencéfalo es una línea imaginaria horizontal que se extiende desde la comisura posterior (bajo la glándula pineal y sobre los colículos superiores) hasta los cuerpos mamilares. Por debajo, el mesencéfalo termina en el surco pontopeduncular anteriormente y en el velo medular superior posteriormente. El surco pontopeduncular es un surco horizontal poco profundo ubicado entre el borde superior del puente y los pedúnculos cerebrales. El velo medular superior es una delgada capa de tejido nervioso que forma el techo del cuarto ventrículo.

Externamente y por su cara anterior, el mesencéfalo se caracteriza por la presencia de dos tallos conocidos como los pedúnculos cerebrales. Estos representan los numerosos tractos ascendentes y descendentes que comunican la corteza cerebral con el puente y la médula espinal. Existe una depresión poco profunda entre los pedúnculos conocida como fosa interpeduncular. La sustancia perforada posterior (a través de la cual pasan vasos sanguíneos hacia y desde el mesencéfalo) forma el piso de la fosa. En esta fosa se encuentran el nervio oculomotor, la bifurcación de la arteria basilar en sus ramas terminales (las arterias cerebrales posteriores) y los cuerpos mamilares del hipotálamo. Los pedúnculos convergen caudalmente para encontrarse con el puente.

Los tractos ópticos discurren alrededor de cada lado del mesencéfalo para terminar eventualmente en el cuerpo geniculado lateral, el cual se encuentra posterior y lateralmente al tálamo. El cuerpo geniculado medial y el uncus del lóbulo temporal del cerebro también se ubican hacia lateral del mesencéfalo. La cara posterior del mesencéfalo posee dos pares de eminencias redondeadas que se conocen en conjunto como lámina tectal o lámina cuadrigémina. Este complejo consta de dos colículos superiores y dos inferiores, los cuales contienen sus núcleos respectivos. Cada colículo está separado de su homónimo contralateral mediante el frenillo del velo medular superior.

Las fibras del nervio troclear (IV par craneal) cruzan la línea media y emergen en el lado opuesto del frenillo del velo medular superior, justo por debajo del colículo inferior. Los nervios trocleares se ubican sucesivamente hacia inferolateral y luego hacia anteroinferior de los pedúnculos cerebrales en su trayecto alrededor del mesencéfalo en camino hacia su órgano diana.

Los pedúnculos cerebelosos superiores también se consideran parte del mesencéfalo, y se pueden apreciar mejor cuando el cerebelo es resecado. Estos contienen principalmente fibras provenientes del cerebelo y conectan el cerebelo con el mesencéfalo (específicamente con el núcleo rojo), el tálamo y la corteza motora.

Núcleos y tractos

Las secciones transversales del mesencéfalo revelan más información acerca de la estructura y organización de esta parte del encéfalo. Este segmento del tronco encefálico está dividido en una lámina tectal (tectum = techo en latín), un tegmento (tegmentum = cubierta en latín) y los pedúnculos cerebrales.

La lámina tectal es la parte del mesencéfalo ubicada dorsal al acueducto cerebral (acueducto de Silvio), un conducto que conecta el tercer y el cuarto ventrículo. El tegmento por otra parte, es ventral al acueducto cerebral. Los pedúnculos cerebrales están constituidos por un conjunto de tractos ascendentes y descendentes que viajan desde y hacia el cerebro. Cada pedúnculo está separado del tegmento por la sustancia negra, que es una lámina pigmentada constituida por neuronas dopaminérgicas y gabaérgicas, las cuales producen el neurotransmisor que indica su nombre. Es importante considerar que si bien cada pedúnculo está separado del contralateral, estos son continuos entre sí en la línea media.

Otra estructura importante visible en los cortes transversales del mesencéfalo es el núcleo rojo, un conjunto bien definido de somas neuronales que se ven de un color rojo vivo en un espécimen fresco. Esta estructura par está ubicada posterior y medialmente a la sustancia negra a ambos lados de la línea media. Otra estructura relevante de esta región es una capa circular de sustancia gris que rodea el acueducto cerebral denominada sustancia gris periacueductal.

Existen numerosos núcleos y tractos importantes localizados en el mesencéfalo. Este artículo solo proporciona una visión general de los núcleos principales. Para más detalles puedes consultar los artículos acerca de los núcleos del mesencéfalo y puente.