Sistema extrapiramidal

Estructura y componentes

El sistema extrapiramidal se compone de una serie de núcleos interconectados que se encuentran dentro de la sustancia blanca del encéfalo. En términos generales, estos núcleos reciben los impulsos nerviosos de la corteza motora cerebral y envían proyecciones al tronco encefálico y médula espinal.

Los núcleos extrapiramidales son los siguientes:

• Ganglios basales
• Núcleos profundos del cerebelo
• Núcleos del tronco encefálico: núcleo rojo, sustancia negra, núcleos vestibulares y formación reticular

Estas estructuras se comunican entre sí por medio de varios circuitos neuronales. Los tres circuitos más importantes que empiezan en los ganglios basales son las vías directa, indirecta e hiperdirecta de los ganglios basales. Estas tres vías conectan a los ganglios basales con la corteza cerebral, tálamo, subtálamo y tronco encefálico, y además regulan la iniciación y terminación de los movimientos, al igual que la selección de los movimientos apropiados y la supresión de los inapropiados.

El siguiente componente importante es el cerebelo. El cerebelo tiene numerosas conexiones con el tronco encefálico, especialmente con los núcleos reticulares y vestibulares, y con el tálamo. Está principalmente a cargo de la coordinación de los movimientos

Si buscas materiales de estudio integral sobre los ganglios basales y el cerebelo, asegúrate de revisar estas unidades de estudio:

Una vez los núcleos del sistema extrapiramidal terminan de procesar los impulsos nerviosos, las señales que envían se transmiten a través de cuatro vías principales. Estas vías descienden del tronco encefálico hacia la médula espinal y llevan los “mensajes extrapiramidales” hacia abajo para ser ejecutados. Estas vías son:

• Tracto reticuloespinal
• Tracto vestibuloespinal
• Tracto rubroespinal
• Tracto tectoespinal

Tracto reticuloespinal

El tracto reticuloespinal es una de las vías del sistema corticorreticuloespinal. Este sistema incluye todas las vías que reciben impulsos de la corteza cerebral, comienzan dentro de la formación reticular del tronco encefálico y terminan en la médula espinal. Básicamente, este tracto controla los movimientos corporales involucrando la formación reticular.

El tracto reticuloespinal se origina de los núcleos reticulares del puente inferior y bulbo raquídeo. Se divide en dos tractos; el tracto reticuloespinal medial (pontino) y el tracto reticuloespinal lateral (medular).

El tracto reticuloespinal medial se origina de la formación reticular del puente. Sus fibras descienden ipsilateralmente a través del tronco encefálico y terminan en la médula espinal ventromedial (cordón anterior) haciendo sinapsis con las neuronas de esta región. Esta porción de la médula espinal contiene neuronas motoras alfa y gamma, las cuales inervan a los extensores del tronco y a los miembros superiores. La actividad del tracto reticuloespinal medial calibra los movimientos voluntarios de estos músculos haciendo sinapsis con las neuronas motoras alfa que los inervan, pero también tiene efecto en sus reflejos y tono muscular por medio de las neuronas motoras gamma.

El tracto reticuloespinal lateral se origina de la formación reticular medular. Una parte de sus fibras decusan y descienden por el lado contralateral, mientras que las fibras restantes continúan su descenso ipsilateralmente. Sus fibras terminan en el cordón anterior y porción anterior del cordón lateral a lo largo de toda la médula espinal. Hace sinapsis con las interneuronas en la zona intermedia de la sustancia gris, que se conocen por ser inhibidoras de la actividad de las neuronas motoras alfa y gamma. Por este motivo, la función del tracto reticuloespinal lateral es casi completamente opuesta a la del tracto reticuloespinal medial, ya que inhibe la actividad de los músculos extensores del tronco y a los miembros superiores, mientras que facilita la actividad de los músculos flexores de estas regiones.

Las funciones exactas de los tractos reticuloespinales aún está en discusión, sin embargo, de acuerdo con la mayoría de los autores, se cree que principalmente influyen en el tono de los músculos posturales. En otras palabras, estos tractos envían impulsos motores para regular la rigidez de los músculos antigravitacionales. Algunos investigadores creen que este tracto también controla la respiración por medio de la acción de las neuronas motoras de los nervios frénicos e intercostales. Adicionalmente, posiblemente afecta la sudoración y otras respuestas autónomas.

Tracto vestibuloespinal

El tracto vestibuloespinal también se origina del bulbo raquídeo y del puente. Dependiendo de su núcleo de origen, se divide en los tractos vestibuloespinales medial y lateral:

• El tracto vestibuloespinal medial se origina de los núcleos vestibulares mediales (de Schwalbe) ubicado en el bulbo raquídeo. Se proyecta hacia la médula espinal, enviando impulsos eferentes a las neuronas motoras que inervan los músculos del cuello y de los miembros superiores.
• El tracto vestibuloespinal lateral se origina del puente, específicamente de los núcleos vestibulares laterales (de Deiter). Desde aquí, envía fibras eferentes ipsilateralmente a las láminas VII y VIII de la médula espinal. Estas láminas contienen neuronas motoras e interneuronas que controlan a los músculos extensores y permiten mantener la postura corporal.

En general, la función principal de ambos tractos es regular la postura y el equilibrio. Específicamente, están a cargo de mantener el equilibrio mientras una persona se prepara para cierto movimiento. Además, cuando dicho movimiento inicia, estos tractos están enviando impulsos continuos para sincronizar el movimiento en ejecución con una postura adecuada.

Tracto rubroespinal

El tracto rubroespinal se origina de las neuronas en la porción caudal del núcleo rojo, el cual a su vez se encuentra en el centro del tegmento del mesencéfalo. Este tracto principalmente transmite señales que recibe el núcleo rojo de los centros motores en la corteza y cerebelo. El tracto rubroespinal luego decusa y desciende contralateralmente por la porción ventrolateral de la médula espinal para luego terminar en las láminas V a VII de la médula, donde hace sinapsis con las neuronas motoras que inervan a los músculos flexores del cuerpo.

La función principal del tracto rubroespinal es mantener el tono muscular de estos músculos y modular sus movimientos que son dirigidos por el sistema piramidal.

Ya casi es hora de revisar lo que has aprendido sobre el sistema extrapiramidal. ¿Sabías que el recuerdo activo es muy importante al aprender anatomía?

Tracto tectoespinal

El tracto tectoespinal (coliculoespinal) se origina de los colículos superiores, ubicados en el dorso del mesencéfalo. Se proyecta inferiormente a las porciones cervical y torácica superior de la médula espinal. Sus fibras terminan en las astas de sustancia gris contralateral anterior, específicamente en las láminas VI a VIII. A través de los colículos superiores, el tracto tectoespinal recibe estímulos auditivos de la vía auditiva e impulsos visuales que vienen desde la retina y de los centros de asociación cortical visual.

Por este motivo, el tracto tectoespinal representa el vínculo crucial entre los estímulos visuales y auditivos y los movimientos musculares. En otras palabras, este tracto suele activarse por un sonido fuerte y súbito, movimientos o luces brillantes que aparecen en el campo visual. Cuando se activa, envía señales eferentes para activar los músculos de la cabeza, cuello y miembros superiores que ajustan la posición corporal y reaccionan en concordancia con el estímulo externo. Es por esto que este tracto es fundamental para la protección y tareas que requieran de una guía visual (mano-ojo) o auditiva (oído-mano).

Para más detalles sobre los tractos de la médula espinal, incluyendo los extrapiramidales, echa un vistazo a nuestra unidad de estudio sobre el corte transversal de la médula espinal.

Funciones

El sistema extrapiramidal tiene un rol importante en el ajuste y calibración de los movimientos voluntarios dirigidos por el sistema piramidal, al igual que en el control de los movimientos involuntarios y tono postural. En resumen, las funciones del sistema extrapiramidal son:

• Mantenimiento y ajuste de la postura
• Planificación y preparación de los movimientos involuntarios
• Calibración y ajuste de los movimientos voluntarios, volviéndolos más precisos y apropiados
• Control de las reacciones reflejas
• Control de los movimientos voluntarios automáticos (e.g., caminar, andar en bicicleta)
• Inhibición de los movimientos involuntarios

Pon a prueba tu conocimiento con el siguiente cuestionario: