Lóbulo de la ínsula

Anatomía

El lóbulo de la ínsula es una porción de la corteza cerebral que se encuentra en ambos hemisferios. Este lóbulo conforma el fondo del surco lateral, por lo que para poder visualizarlo macroscópicamente se debe retraer partes del lóbulo frontal, parietal y temporal. Las porciones de estos lóbulos que cubren a la también denominada ínsula de Reil reciben el nombre de opérculos (término que significa, pequeña tapa en latín). Es decir, cuando se retraen dichos opérculos, es posible observar giros y surcos de importancia.

La ínsula es un lóbulo que tiene forma triangular. Se encuentra rodeado por surcos limitantes que definen a las tres partes del opérculo cerebral:

• El opérculo frontal
• El opérculo parietal
• El opérculo temporal

Cuando el opérculo es retraído, la primera estructura que se puede observar es el surco central de la ínsula, dividiéndola en una porción anterior y otra posterior.

La porción anterior incluye a tres giros cortos:

• El giro corto anterior
• El giro corto medio
• El giro corto posterior

Además, se puede observar al giro accesorio en el margen ventral de la porción anterior. Por otro lado, la porción posterior incluye a dos giros largos:

• El giro largo anterior
• El giro largo posterior

Como mencionamos al inicio de este artículo, el término "ínsula" significa "isla" en latín. Como toda isla, el lóbulo de la ínsula tiene su propio puerto. El puerto de la ínsula recibe el nombre de limen de la ínsula, significando "puerto de la isla" en latín. El limen de la ínsula es la porción más anterior e inferior de la superficie de la corteza insular. A su vez, conforma el límite lateral de la sustancia perforada anterior (también conocida como el espacio perforado anterior), el cual corresponde al nivel donde generalmente se bifurca o trifurca la arteria cerebral media.

Corteza insular

Al estudiar al lóbulo de la ínsula desde un punto de vista embriológico, esta estructura se encuentra entre el neocórtex y el paleocórtex. Han sido descritas tres o más áreas de corteza en el lóbulo insular, dependiendo del patrón de laminación cortical. La corteza del lóbulo de la ínsula es categorizada según el grado de granularidad de sus tres porciones:

• Corteza agranular central
• Corteza disgranular intermedia
• Corteza granular externa

El nivel de granularidad aumenta desde la región central, que no contiene ninguna célula granular, mientras que la intermedia muestra la presencia de algunas células granulares. Por su parte, la corteza más externa contiene una capa granular completamente desarrollada.

Conexiones

El lóbulo de la ínsula se encuentra conectado con las siguientes estructuras:

• Neocórtex
• Ganglios basales
• Tálamo
• Sistema límbico y corteza olfatoria

Esto desmiente las teorías que sugieren que el lóbulo insular es una isla separada del resto de los otros lóbulos, ya que con esto se evidencia que el lóbulo de la ínsula lleva a cabo múltiples funciones.

Funciones

Diversos estudios de neuroimagen han relacionado al lóbulo de la ínsula con los deseos, los antojos y las adicciones. Asimismo, se ha evidenciado que este lóbulo juega un papel de suma importancia en cuanto a los trastornos psiquiátricos, tales como la esquizofrenia, los trastornos de pánico, el estrés postraumático y el trastorno obsesivo-compulsivo.

No es difícil observar que la corteza insular tiene amplias conexiones con estructuras cerebrales adyacentes y juega un rol importante en varias actividades del sistema nervioso central (SNC).

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