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Arteria carótida externa
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La arteria carótida externa es una de las dos divisiones principales de la arteria carótida común, la cual se origina del arco aórtico en el lado izquierdo y desde el tronco braquiocefálico en el lado derecho. La arteria carótida externa asciende a ambos lados del cuello dentro de la vaina carotídea, que se encuentra inmediatamente posterior al músculo esternocleidomastoideo.
A diferencia de la arteria carótida interna, la carótida externa sí origina ramas en la región cervical. Su función principal es irrigar las estructuras externas de la cabeza y cara.
En este artículo discutiremos el recorrido y la anatomía de la arteria carótida externa.
| Origen | Arteria carótida común |
| Ramas y territorio de irrigación |
Ramas colaterales: Arteria tiroidea superior: glándula tiroides, músculos infrahioideos, músculo esternocleidomastoideo Arteria faríngea ascendente: faringe, músculos prevertebrales, oído medio, meninges craneales Arteria lingual: músculos intrínsecos de la lengua, piso de la boca Arteria facial: tonsilas, paladar, glándulas submandibulares Arteria occipital: región posterior de la piel cabelluda Arteria auricular posterior: glándula parótida, nervio facial, oreja, piel cabelluda Ramas terminales: Arteria maxilar: conducto auditivo externo, membrana timpánica, duramadre, calvaria, mandíbula, encías, dientes; músculos temporal, pterigoideos, maseteros y buccinador Arteria temporal superficial: región temporal de la piel cabelluda |
| Correlaciones clínicas | Arteriopatía carotídea, ateroesclerosis |
Origen y trayecto
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La arteria carótida externa se origina a partir de la arteria carótida común, a nivel del borde superior del cartílago tiroides de la laringe. Está cubierta por la piel, la fascia superficial, el músculo platisma, la fascia cervical profunda y el músculo esternocleidomastoideo. Transita superiormente hacia el ángulo de la mandíbula. A lo largo de su recorrido por el cuello, la carótida externa da origen a la mayoría de sus ramas colaterales: las arterias tiroidea superior, faríngea ascendente, lingual, facial y occipital.
Su trayecto se encuentra entre el ángulo mandibular y el proceso mastoides, donde emite la arteria auricular posterior (la última de sus ramas), y luego penetra el tejido de la glándula parótida. Dentro de la glándula, la arteria carótida externa se divide en sus dos ramas terminales: la arteria temporal superficial y la arteria maxilar.
Ramas y territorio de irrigación
Ramas colaterales
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La arteria carótida externa posee seis ramas colaterales::
- La arteria tiroidea superior es el origen de la arteria laríngea superior, que irriga gran parte de la laringe. La arteria principal irriga la glándula tiroides, los músculos infrahioideos y el esternocleidomastoideo.
- La arteria faríngea ascendente tiene un recorrido ascendente, proporcionando ramas a la faringe, músculos prevertebrales, oído medio y meninges craneales.
- La arteria lingual se cruza con el nervio hipogloso (XII par craneal), el músculo estilohioideo y el vientre posterior del músculo digástrico. Transita detrás del músculo hiogloso y se divide en las arterias lingual profunda y sublingual, que irrigan los músculos intrínsecos de la lengua y el piso de la cavidad oral.
- La arteria facial (F) realiza una curva por debajo del cuerpo de la mandíbula antes de ingresar a la cara. En su recorrido proporciona ramas a las tonsilas, paladar, glándulas submandibulares, músculos y piel de la cara.
- La arteria occipital (O) irriga la región posterior de la piel cabelluda y deja un surco en el hueso temporal durante su trayecto. En esta región pasa inmediatamente profunda al vientre posterior del músculo digástrico.
- La arteria auricular posterior (P) transita detrás del conducto auditivo externo y el proceso mastoides, separando ambas estructuras. Irriga la musculatura adyacente, la glándula parótida, el nervio facial (VII par craneal), el pabellón auricular (oreja) y la piel cabelluda.
Ramas terminales
A nivel del cuello de la mandíbula, la arteria carótida externa emite sus dos ramas terminales: las arterias temporal superficial y maxilar.
La arteria maxilar es a menudo la más voluminosa de las dos ramas terminales. Se puede dividir en tres segmentos basados en la relación de la arteria con el músculo pterigoideo lateral: mandibular, pterigoideo y pterigopalatino. Así entonces, el segmento mandibular está ubicado por detrás del músculo, el segmento pterigoideo es el que pasa lateral al músculo y el segmento pterigopalatino es el que se ubica más allá del músculo pterigoideo lateral.
La arteria maxilar tiene 13 ramas (algunos autores cuentan inclusive 15), las cuales suministran sangre a la mayoría de las estructuras faciales. Entre otras, las más relevantes son:
- conducto auditivo externo
- membrana timpánica
- duramadre
- cráneo
- mandíbula
- encías
- dientes
- músculo temporal
- músculos pterigoideos
- músculo masetero
- músculo buccinador
- parte de la cavidad nasal
La arteria temporal superficial irriga la región temporal y frontal de la piel cabelluda, parte de la cara, articulación temporomandibular (ATM) y glándula parótida. Es la rama terminal más delgada de la arteria carótida externa.
Pon a prueba tu conocimiento con el siguiente cuestionario sobre las arterias que irrigan la cabeza:
Correlaciones clínicas
Arteriopatía carotídea
La enfermedad de la arteria carótida es un trastorno de la arteria carótida común o de cualquiera de sus divisiones principales. Ocurre cuando se comienzan a formar placas ateromatosas en el interior de estas arterias, lo que limita la cantidad de sangre que fluye hacia la región de la cabeza y el cuello. Este trastorno puede transformarse en algo muy serio, ya que puede causar isquemia en órganos vitales como el encéfalo y aumentar la posibilidad de formación de trombos.
La mejor forma de evitar la formación de ateromas es disminuir los factores de riesgo mediante una dieta saludable y balanceada, realizando actividad física regularmente y evitando situaciones de estrés crónico.
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“Honestamente podría decir que Kenhub disminuyó mi tiempo de estudio a la mitad”
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Kim Bengochea, Universidad Regis, Denver
