Arteria carótida común

Porción inferior del cuello

Conocer las relaciones de la arteria carótida común con otras estructuras del cuello es de gran importancia en la práctica clínica. En la porción inferior del cuello, las dos arterias carótidas comunes están separadas por:

• Tráquea
• Laringe
• Faringe
• Glándula tiroides (en su porción superior)

La arteria carótida común asciende dentro de la vaina carotídea, medial a la vena yugular interna y anterior al nervio vago (X par craneal).

Nivel del músculo omohioideo

Inferior al músculo omohioideo, la arteria carótida común está cubierta por:

• Piel
• Fascia superficial
• Fascia cervical profunda
• Músculo platisma
• Músculo esternohioideo
• Músculo esternotiroideo
• Músculo esternocleidomastoideo

A nivel del cartílago cricoides, la arteria carótida común es cruzada anterolateralmente por el tendón intermedio del músculo omohioideo. Luego, asciende más superficialmente y queda cubierta únicamente por piel, capas de fascia, el platisma y el esternocleidomastoideo.

Superior al músculo omohioideo, la arteria carótida común es cruzada por la rama esternocleidomastoidea de la arteria tiroidea superior. Por su parte, el asa cervical, un bucle de nervios derivado del plexo cervical, es superficial a esta dentro del triángulo carotídeo.

Tres venas cruzan la arteria carótida común superficialmente. La vena tiroidea superior cruza la arteria en la porción superior del cartílago tiroides, mientras que la vena tiroidea media cruza a la altura del cartílago cricoides. La última vena, la yugular anterior, cruza la arteria por encima del nivel de la clavícula.

El tronco simpático y la rama cervical ascendente de la arteria tiroidea inferior se encuentran posteriores a la arteria carótida común. Por debajo de estas estructuras se encuentran los músculos largo del cuello, largo de la cabeza y escaleno anterior, que se insertan en los procesos transversos de C4-C6. Inferior a C6, la arteria se encuentra entre los músculos escaleno anterior y largo del cuello y por delante del tronco simpático, los vasos vertebrales, la arteria tiroidea inferior y la arteria subclavia.

Arteria carótida externa

La arteria carótida externa nace a la altura del disco intervertebral, entre C3 y C4, y asciende ligeramente en dirección anterior antes de inclinarse posterolateralmente. En el triángulo carotídeo, se encuentra anteromedial a la arteria carótida interna. La carótida externa da ocho ramas principales, que irrigan regiones de la cabeza y el cuello.

Arteria carótida interna

La arteria carótida interna se extiende desde su origen en la bifurcación carotídea hasta la sustancia perforada anterior, donde se bifurca en dos ramas terminales: la arteria cerebral anterior y la arteria cerebral media, que forman parte del círculo arterial cerebral (polígono de Willis). Irriga la frente, nariz, ojos y el hemisferio cerebral ipsilateral.

Seno carotídeo

El seno carotídeo es una dilatación en la base de la arteria carótida interna, que interviene en la transmisión de información sobre la presión arterial al hipotálamo. Actúa como un barorreceptor y está inervado por el ramo carotídeo del nervio glosofaríngeo (IX par craneal).

Cuerpo carotídeo

El cuerpo carotídeo es una estructura ovalada, situada posterior a la bifurcación carotídea, que interviene en la transmisión de información sobre la composición química arterial a los centros respiratorios del tronco encefálico. Al igual que el seno carotídeo, está inervado por el ramo carotídeo del nervio glosofaríngeo. El cuerpo carotídeo está rodeado por una cápsula fibrosa y consta de múltiples lóbulos divididos por tabiques conectivos. Dentro de cada lóbulo, hay dos tipos de células: células glómicas (tipo I) y células sustentaculares (tipo II). Las células glómicas participan en el almacenamiento de péptidos, como la neurotensina, y aminas, como la adrenalina, la noradrenalina y la dopamina. Las células sustentaculares separan las células glómicas de una extensa red de sinusoides fenestrados. El cuerpo carotídeo es un quimiorreceptor estimulado por la hipercapnia, la hipoxia y el aumento de la concentración de iones de hidrógeno (pH bajo).

En respuesta a estos cambios, el cuerpo carotídeo modifica la frecuencia y el volumen de la respiración a través de un reflejo que involucra los centros respiratorios del tronco encefálico, promoviendo una compensación fisiológica ante la hipoxia o la acidosis.

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