Paladar

Paladar duro

El paladar duro es la porción ósea e inmóvil del paladar. Esta comprende los dos tercios anteriores del paladar. El paladar duro está formado por la fusión de dos pares de huesos faciales en la línea media, los maxilares y los huesos palatinos. Los procesos palatinos de los maxilares forman los tres cuartos anteriores del paladar duro, mientras que las láminas horizontales de los huesos palatinos forman el cuarto posterior restante.

El paladar duro es arqueado superiormente formando una concavidad que acomoda la lengua. Está rodeado en su aspecto anterolateral por los procesos alveolares y los dientes superiores o maxilares. Posteriormente, el paladar duro está conectado al paladar blando muscular. El aspecto oral del paladar duro está cubierto por mucosa oral que está firmemente unida al hueso subyacente y recubre a las glándulas palatinas secretoras de moco y a las estructuras neurovasculares. El aspecto nasal por otra parte está cubierto por mucosa respiratoria.

El paladar duro presenta varios forámenes que permiten el paso de estructuras neurovasculares importantes que suministran al paladar y a la cavidad oral. En la línea media, en su extremo anterior, el paladar duro presenta la fosa incisiva, que transmite al nervio nasopalatino y los vasos esfenopalatinos. En su extremo posterior, cerca de los segundos molares maxilares, el paladar duro exhibe dos orificios pareados, los forámenes palatinos mayor y menor que dan paso a los nervios y vasos palatinos mayor y menor respectivamente.

Paladar blando

El paladar blando (velo del paladar) es la porción muscular posterior del paladar que se continúa desde el borde posterior del paladar duro. Es un tejido blando móvil que se curva posterior e inferiormente hacia la faringe, separando a la nasofaringe de la orofaringe. Posteriormente, se continúa con el istmo de las fauces que lo separa de la epiglotis. Se une lateralmente con los arcos palatogloso y palatofaríngeo de la orofaringe. Estos arcos forman los límites de la fosa tonsilar que alberga a las tonsilas palatinas (amígdalas palatinas). En su borde posterior libre, el paladar blando presenta una proyección cónica en la línea media conocida como la úvula. El revestimiento epitelial de la cara oral del paladar blando contiene un pequeño número de papilas gustativas.

El paladar blando no tiene componente óseo pero contiene a la aponeurosis palatina. Esta estructura es la expansión aponeurótica fibrosa del músculo tensor del velo del paladar que se inserta al borde posterior del paladar duro. La aponeurosis palatina sirve como el componente estructural principal del paladar blando donde los otros músculos del paladar se insertan. El paladar blando está compuesto por cinco pares de músculos que le permiten moverse y realizar su función:

• Los músculos tensor del velo del paladar y elevador del velo del paladar son dos músculos que surgen de la base del cráneo y descienden hacia el paladar. Durante la deglución y el bostezo, estos músculos tensan y elevan al paladar blando.
• Los músculos palatoglosos ascienden desde los lados de la lengua hacia el paladar y bajan al paladar blando hacia la lengua, estrechando el orificio orofaríngeo.
• El músculo palatofaríngeo asciende hacia el paladar desde el borde posterior del cartílago tiroides. Este músculo tensa al paladar blando mientras eleva la faringe durante la deglución.
• El último músculo del paladar blando es el músculo de la úvula, que surge del borde posterior del paladar duro y entra a la mucosa de la úvula. Su función es elevar y retraer a la úvula.

Neurovascularización del paladar

Función

El paladar está involucrado en funciones como la alimentación, respiración, deglución y habla (fonación). El paladar duro en conjunto a la lengua, permite la formación de una fuerza de vacío parcial que atrae líquido hacia la cavidad oral. Esta es una función esencial para lactantes ya que les permite succionar. Durante la respiración nasal el paladar blando asume una posición más baja, permitiendo que el aire se mueva libremente dentro y fuera de la faringe, a través de las cavidades nasales. Durante la deglución, sin embargo, el paladar blando se eleva, cerrando la nasofaringe para evitar que la comida y los líquidos de la cavidad oral y la orofaringe entren a la cavidad nasal. El paladar blando también juega un papel importante en el reflejo nauseoso, el cual es provocado al tocar la superficie del paladar blando o la úvula, pudiendo llevar al vómito.

Junto con la lengua, el paladar juega un papel clave en la articulación de palabras (habla) y el lenguaje, alterando el flujo de aire a través de la cavidad oral para crear una variedad de sonidos. Los sonidos formados con la lengua contra el paladar duro como el sonido de la letra “n” en la palabra “manta” son conocidos como sonidos palatinos. Por otra parte los sonidos velares son formados con la parte posterior de la lengua contra el paladar blando, por ejemplo el sonido de “ca” en la palabra “cabeza”.