Video: Arterias principales del miembro inferior

¡Doctor! Este paciente presenta cianosis en la parte distal del miembro y se queja de claudicación intermitente en la pierna izquierda. Sus pulsos tibial posterior y dorsal del pie se encuentran ambos monofásicos, lo que sugiere una enfermedad arterial periférica. Creo que vamos a tener que operarlo. 

Estoy de acuerdo. Preparemos el quirófano y el paciente. Un momento, ¿es seguro que estamos preparados? Estamos a punto de entrar a hacer una angioplastia transluminal percutánea de la arteria femoral, pero ¡espera! ¿Dónde debo hacer la incisión y dónde puedo encontrar la arteria? 

Ehh, bueno, tal vez deberíamos revisar las arterias principales del miembro inferior antes de empezar. Exactamente eso es lo que vamos a aprender el día de hoy.

Para explicarlo de la manera más sencilla posible, estudiaremos las arterias principales del miembro inferior a través de cuatro regiones principales: la cadera y muslo, la rodilla, la pierna y el pie. Esto nos ayudará a comprender un poco mejor cómo se dispone la irrigación de cada una de estas regiones. Terminaremos este tutorial observando una correlación clínica de importancia relacionada con una de las principales arterias del miembro inferior. Así que, ¡comencemos!

Como el resto del cuerpo, la irrigación del miembro  inferior se origina en la aorta, la cual transporta sangre oxigenada desde el corazón. La aorta abdominal termina a nivel del borde pélvico, donde se divide o se bifurca en dos arterias ilíacas comunes. Cada arteria iliaca común se divide a su vez en arterias iliacas internas y externas, las cuales irrigan estructuras dentro y alrededor de la pelvis, el periné y los miembros inferiores.

La arteria ilíaca externa transcurre inferiormente pero no entra en el periné. Esta pasa por debajo de esta estructura de aquí, conocida como el ligamento inguinal, para luego entrar en el muslo. Una de las principales funciones de la arteria ilíaca externa es irrigar el miembro inferior, sin embargo, también irriga algunas estructuras de las paredes abdominal y pélvica en su porción anterior.

La arteria ilíaca interna transita dentro de la cavidad pélvica emitiendo diversas ramas que irrigan las paredes y órganos pélvicos, los genitales externos y el periné, así como la región glútea y la porción media del muslo. Por ende, podemos decir que todas las arterias de la cadera y de la región del muslo tienen su origen en las arterias ilíacas internas y externas.

Echemos un vistazo un poco más detallado a algunas de las ramas que irrigan la cadera y el muslo

La arteria obturatriz es una de las ramas de la arteria ilíaca interna que irriga la cara medial del muslo anterior, así como los músculos de esta región y la cabeza del fémur. Otra rama de la arteria ilíaca interna importante para el miembro inferior es la arteria glútea. Tanto las arterias glúteas superiores como las inferiores tienen su origen en la arteria ilíaca interna dentro de la pelvis y transitan posteriormente para llegar a los músculos de la región de la cadera y glútea.

La principal arteria del miembro inferior es la arteria femoral. La arteria femoral se origina como una continuación de la arteria ilíaca externa y transita profundamente al ligamento inguinal. Cabe mencionar que esta arteria recibe su nombre de la palabra en latin “femoralis”, que significa “del muslo”. Esta continúa por debajo del ligamento inguinal para llegar a la porción anterior del muslo. La arteria femoral se puede palpar clínicamente en una pequeña subregión medial de la porción superior del muslo anterior: el triángulo femoral.  

El triángulo femoral se encuentra delimitado lateralmente por el músculo sartorio, medialmente por el músculo aductor largo y superiormente por el ligamento inguinal. Es por esto que si algún día necesitas encontrar la arteria femoral, sólo tienes que ubicar uno de estos músculos y hacer el camino hacia afuera o hacia adentro.

La porción proximal de la arteria femoral otorga diversas ramas más pequeñas hacia la pared abdominal anterior y la pelvis en su porción superficial. Sin embargo, la rama principal de la arteria femoral es la arteria femoral profunda. Esta arteria transita profundamente a la arteria femoral y de ella emergen lo que conocemos como ramas perforantes, posteriores al fémur, que irrigan la porción posterior del muslo. Las ramas circunflejas de la arteria femoral profunda también irrigan el cuello del fémur y la región de la cadera. 

A medida que la arteria femoral desciende a través del muslo, atraviesa un hiato - o una abertura, a lo largo de uno de los músculos más grandes de la porción medial del muslo - este es conocido como el aductor mayor. Es en este lugar donde esta arteria pasa a llamarse arteria poplítea. Después de pasar por el músculo aductor mayor, esta se curva para llegar a la porción posterior de la rodilla: la fosa poplítea. La arteria poplítea se encuentra en la profundidad de la fosa poplítea y está rodeada de grasa. Por esta razón a veces es difícil de palpar.

La región de la rodilla está irrigada por varias arterias pequeñas de la rodilla, las cuales están interconectadas entre sí y tienen su origen principalmente en la arteria poplítea. Las arterias de la rodilla se conectan o anastomosan con otras arterias pequeñas que se encuentran en la pierna y en el muslo con el fin de irrigar a la rodilla. Si no sabes lo que es una anastomosis, es cualquier conexión entre vasos sanguíneos cercanos o adyacentes, como las arterias.  

Ahora veamos las arterias que irrigan la pierna

Moviéndonos un poco hacia la porción distal de la pierna, se puede observar que las arterias principales tienen su origen como una continuación de la arteria poplítea. Cuando la arteria poplítea transita para dejar la fosa poplítea, esta se bifurca en dos ramas terminales - la arteria tibial anterior y la arteria tibial posterior. 

La arteria tibial anterior viaja entre la tibia y la fíbula para alcanzar el compartimento anterior de la pierna e irriga a todos los músculos que se ubican en esta región. Además, esta arteria se ramifica en la región del tobillo y el pie, pero no te preocupes, veremos esto en un momento. ¿Te acuerdas que mencionamos otra rama terminal de la arteria poplítea? ¡Así es! La arteria tibial posterior continúa distalmente a través de la cara posterior de la pierna irrigando los músculos de la región así como la tibia. La arteria tibial posterior termina entre el maléolo medial y el hueso calcáneo en la cara plantar del pie. Esta porción de la arteria discurre notablemente superficial, siendo una arteria fácilmente palpable. Deberías intentarlo mientras ves este video, prueba utilizando tus dedos índice y medio. 

Una de las ramas principales de la arteria tibial posterior es la arteria fibular, la cual se ramifica poco después de la bifurcación terminal de la arteria poplítea. Esta arteria irriga a los músculos de la cara posterolateral de la pierna, así como a la fíbula. En la porción distal de la pierna podemos encontrar una red de vasos que se conectan entre sí y que se conocen como las arterias maleolares. Estas arterias irrigan a la región del tobillo y son denominadas así debido a las protuberancias óseas que se encuentran en el tobillo - los maléolos. Las arterias maleolares incluyen la rama maleolar medial de la arteria tibial posterior y la rama maleolar lateral de la arteria fibular.

La última región por examinar del miembro inferior es el pie. El pie está dividido en una región superior o dorsal y otra región inferior o plantar. La región dorsal está orientada hacia arriba, mientras que la región plantar se encuentra mirando hacia el suelo, es también conocida como la planta del pie. Las arterias que irrigan a estas regiones tienen su origen en las arterias tibiales anterior y posterior. 

La arteria dorsal del pie es la continuación distal de la arteria tibial anterior. Esta arteria irriga los músculos de la región dorsal del pie, desplazándose bastante superficial en dicha cara dorsal. Debido a esto, normalmente se puede palpar a lo largo de su raíz. La arteria dorsal del pie da origen a diversas ramas: las arterias tarsianas medial y lateral, la arteria arcuata antes de convertirse en la arteria plantar profunda y la primera arteria metatarsiana dorsal.

Veamos ahora todas estas ramificaciones. 

Las arterias tarsianas medial y lateral son dos ramas que se originan de la arteria dorsal del pie ubicada, como su nombre lo indica, en el dorso del pie. Estas arterias irrigan a la región tarsiana. La región tarsiana está conformada por siete huesos del tarso proximales del pie. La arteria tarsiana lateral se anastomosa con la arteria arcuata en la base de los hueso metatarsianos e irriga a las estructuras de esta región, mientras que la arteria tarsiana medial transita sobre los huesos mediales del tarso y se anastomosa con la red maleolar medial . 

Otra rama que ya hemos mencionado de la arteria dorsal del pie es la arteria arcuata. Esta arteria se ubica en la superficie dorsal del pie a nivel de la base de los metatarsianos, irrigando los músculos y estructuras de esta región. Antes de anastomosarse con la arteria tarsiana lateral, la arteria arcuata da origen a las arterias metatarsianas dorsales, las cuales transitan a lo largo de los huesos metatarsianos 2 al 5.

La primera arteria metatarsiana dorsal, la cual transita a lo largo del primer metatarsiano, tiene su origen directamente de la arteria dorsal del pie. Las arterias metatarsianas dorsales finalizan cuando llegan a las falanges o huesos de los dedos del pie, donde continúan como arterias digitales dorsales del pie. Estas arterias digitales irrigan los dedos. La arteria plantar profunda transita entre el primer y el segundo dedo hasta alcanzar al arco plantar en la cara plantar del pie.

Las últimas arterias del pie son las arterias plantares. Cuando la arteria tibial posterior cursa su trayecto por la cara posterior de la pierna, esta viaja posterior al maléolo medial para poder alcanzar la planta del pie. Después esta finaliza como una bifurcación, dando origen a la arteria plantar medial y lateral del pie. La arteria plantar medial llega hasta la punta del dedo gordo o hallux - como es denominado anatómicamente. Esta arteria irriga a las estructuras de la cara medial de la planta del pie. 
La arteria plantar lateral toma un trayecto ascendente a través de la cara lateral del pie, sin embargo, hace un giro notorio para formar un arco en la cara plantar de la base de los huesos metatarsianos. Este arco recibe el nombre de arco plantar del pie, el cual da origen a las ramas perforantes que se conocen como las arterias metatarsianas plantares. Estas arterias irrigan la cara plantar de los dedos 2 al 5. El arco plantar termina conectándose con la arteria plantar profunda, entre el primer y el segundo metatarsiano. 

Ya que hemos hablado sobre todas las principales arterias  del miembro inferior, veamos rápidamente algunas correlaciones clínicas importantes.

El caso que vimos al principio se vio algo intenso, ¿no te parece? ¿Por qué no continuamos donde nos quedamos y aprendemos un poco sobre la angioplastia transluminal percutánea? Como en cualquier arteria del cuerpo, puede que se produzca un estrechamiento u obstrucción debido a depósitos denominados placas, que pueden hacer que se desarrolle la aterosclerosis. Cuando esto sucede dentro de la arteria femoral, el miembro inferior se ve afectado ya que hay una disminución significativa de sangre en esta región. Esta disminución puede complicar y desencadenar una mala capacidad de curación y, si no se trata clínicamente, el paciente puede sufrir necrosis y hasta una posible amputación. Es por esto la importancia de realizar una angioplastia transluminal percutánea de la arteria femoral en este tipo de casos. 

Este procedimiento es mínimamente invasivo y evita los riesgos que pueden ocurrir con una cirugía vascular abierta. Se puede tener acceso fácil a la arteria femoral a través del triángulo femoral de la porción anterior del muslo. Cuando se haya localizado la obstrucción, se introduce un catéter en la arteria con un pequeño globo en su extremo, y al llegar al lugar del estrechamiento, este globo se infla para empujar la placa o la acumulación que está causando el bloqueo de la arteria. Se puede colocar un stent para mantener la arteria abierta y mantener el flujo sanguíneo al miembro inferior. 

Ya que hemos llegado al final de este tutorial sobre las principales arterias del miembro inferior, te felicitamos por llegar hasta acá. Revisemos brevemente lo que hemos aprendido hoy.

Empezamos este tutorial identificando el origen de la irrigación de los miembros inferiores. La aorta lleva la sangre oxigenada desde el corazón a través del tórax hasta el abdomen, donde se divide en dos arterias ilíacas comunes. Las arterias ilíacas comunes se dividen en las arterias ilíacas externas e internas. La arteria obturatriz es una arteria pequeña ubicada en la cara medial de la porción anterior del muslo. Esta arteria tiene su origen en la arteria ilíaca interna y transita medialmente para irrigar la cabeza del fémur y el muslo. Las arterias glúteas también son ramas de la arteria ilíaca interna y emergen de la pelvis posteriormente para irrigar la región glútea y la cadera. 

La arteria femoral es la continuación de la arteria ilíaca externa y es la principal arteria del miembro inferior. La arteria femoral irriga la región anterior y medial del muslo. Una de las ramas principales de esta arteria es la arteria femoral profunda, la cual irriga la porción posterior del muslo. La arteria poplítea es la continuación de la arteria femoral y es la principal fuente de irrigación a la rodilla. La arteria poplítea se ubica en la porción posterior de la rodilla, dentro de la fosa poplítea, dando origen a ramas pequeñas que se unen e irrigan la porción medial, lateral y anterior de la rodilla. 

Enfocándonos ahora en la pierna en vez de la rodilla, encontramos a la arteria tibial anterior y posterior. La arteria tibial anterior toma el camino para alcanzar la porción anterior de la pierna e irrigar esta región, mientras que la arteria tibial posterior irriga la porción posterior de la pierna. La arteria tibial posterior da origen a la arteria fibular, la cual irriga la porción posterior y lateral de la pierna. La arteria tibial anterior, a su vez, sigue su curso descendiendo por la pierna, para dar origen a las ramas maleolares a nivel del tobillo. Estas arterias irrigan la región del tobillo. 

La arteria tibial anterior termina en la porción anterior del tobillo y continúa como la arteria dorsal del pie, la cual se ramifica para formar las arterias del tarso, la arteria arcuata y la primera arteria metatarsiana dorsal. Esto es antes de finalizar como la arteria plantar profunda. La arteria arcuata se ubica en el dorso del pie y da origen a las arterias metatarsianas que irrigan los dedos 2 a 5. La primera arteria metatarsiana dorsal y el resto de las arterias metatarsianas dorsales continúan como arterias digitales, irrigando a los dedos del pie. 

La arteria plantar sigue su trayecto inferiormente hasta la planta del pie para unirse o anastomosarse con el arco plantar. La arteria tibial posterior se divide en la arteria plantar medial y lateral cuando llega a la planta del pie. La arteria plantar medial irriga la cara medial del pie, mientras que la arteria plantar lateral irriga la cara lateral proximal del pie y también forma el arco plantar del pie. El arco plantar da origen a ramas que irrigan los dedos en la cara plantar del pie. La arteria plantar se une con el arco plantar entre el primero y segundo metatarsiano.

Aquí hemos explicado las complicaciones de la arteriosclerosis cuando está presente en la arteria femoral y cómo remover dichos bloqueos utilizando un procedimiento conocido como angioplastia transluminal percutánea de la arteria femoral.
¡Hemos llegado al final de este tutorial! Esperamos que te haya gustado aprender sobre las arterias principales del miembro inferior. ¡Mucho éxito en tus estudios!