Tejido conectivo (conjuntivo)

Tejido conectivo laxo

El tejido conectivo laxo también se denomina tejido conectivo areolar. Tiene cantidades casi iguales de células, fibras y sustancia fundamental. Las células principales son los fibroblastos. Sin embargo, también hay células del sistema inmunitario.

Las fibras colágenas son las principales fibras de la MEC, estas se distribuyen de forma dispersa por la MEC, por lo que este tipo de tejido se denomina "laxo". Además de las fibras colágenas, también están presentes cantidades moderadas de fibras reticulares y elásticas.

El tejido conectivo laxo es el tipo de tejido conectivo más ampliamente distribuido y se encuentra en el revestimiento de las superficies internas del cuerpo. La combinación de células y fibras hace que este tejido sea flexible (laxo), pero poco resistente a la tensión mecánica. Esto permite que desempeñe un papel importante en la unión de otros tipos de tejido, por ejemplo, uniendo tejidos en órganos, manteniendo los órganos en su lugar y conectando el tejido epitelial con otros tipos de tejido.

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Tejido conectivo denso

El tejido conectivo denso tiene menos células que el tejido conectivo laxo y al contrario de este último, su MEC está densamente repleta de fibras colágenas. Según la disposición de las fibras, existen dos subtipos de tejido conectivo denso: denso regular y denso irregular.

• El tejido conectivo denso regular (modelado) tiene las fibras de colágeno alineadas en paralelo. Esta disposición proporciona al tejido una gran resistencia unidireccional a la tensión. Los mejores ejemplos de tejido conectivo denso regular son los tendones y los ligamentos.
• El tejido conectivo denso irregular (no modelado) tiene sus fibras colágenas entrelazadas al azar, formando una red tridimensional que es resistente a la distensión en todas las direcciones. Suele localizarse en las cápsulas y paredes de los órganos, en la dermis de la piel y en las glándulas.

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Tejido conectivo reticular

El tejido conectivo reticular es producido por fibroblastos modificados, llamados células reticulares. Estas producen fibras reticulares dispuestas en una red entrelazada (retículo), similar al tejido conectivo denso irregular. La diferencia entre ellas es que las fibras reticulares son más finas, forman una malla más delicada, y las células reticulares permanecen unidas a las fibras.

El tejido reticular sostiene el estroma de los órganos del cuerpo, especialmente los órganos linfáticos. Las redes reticulares filtran la linfa y proporcionan un microambiente para el paso y la unión de los glóbulos blancos. Así, está presente en la médula ósea roja, los ganglios linfáticos y el bazo.

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Cartílago

El tejido conectivo cartilaginoso es el tejido conectivo avascular que conecta los huesos con las articulaciones. Además, compone las paredes del tracto respiratorio superior y del oído externo. Está rodeado por el pericondrio, una capa de tejido conectivo denso,rica en vasos sanguíneos que suministran sangre al cartílago.

Las principales células del cartílago son los condrocitos, que se alojan en cavidades dentro de la MEC, llamadas lagunas. La MEC es amplia y rica en agua unida a glicosaminoglicanos, esta estructura hace que el cartílago sea flexible en diversos grados, pero resistente a la tensión mecánica.

Hay tres tipos de cartílago:

• Cartílago hialino: el tipo más abundante. Es rico en moléculas de colágeno tipo II, y se encuentra en la superficie articular de las articulaciones (en forma de cartílago articular), en las paredes de las vías respiratorias superiores y en los extremos mediales de las costillas.
• Cartílago elástico: tiene muchas fibras elásticas. Se encuentra en las paredes del oído externo, la epiglotis y el cartílago cuneiforme de la laringe.
• Cartílago fibroso: tiene fibras de colágeno tipo I. Compone los discos articulares, los discos intervertebrales, la sínfisis del pubis y los meniscos de la articulación de la rodilla.

Hueso

El hueso es el tejido que compone el esqueleto del cuerpo. Como todos los tejidos conectivos, el hueso está compuesto por células dentro de una matriz extracelular de fibras (predominantemente colágeno tipo I) y sustancia fundamental. La matriz ósea extracelular está mineralizada y dispuesta en capas circulares, llamadas laminillas concéntricas. Estas láminas rodean un canal central (conducto de Havers, o conducto osteónico) que sirve para el paso de los vasos y nervios que alimentan el hueso y albergan las células.

La MEC ósea es producida y mantenida por varias células: osteoblastos, osteocitos y osteoclastos. Los osteoblastos son células que producen activamente la matriz ósea. Cuando están inactivos, se denominan osteocitos. Los osteoclastos hacen lo contrario: absorben la matriz ósea. La función sincronizada de estas células es necesaria para la recuperación de los huesos rotos (remodelación ósea) y para el bienestar general del sistema óseo. La naturaleza especializada de las células y de la ECM del hueso le permite servir como lugar de almacenamiento de calcio y fosfato, junto con sus funciones de soporte de peso y de protección.

Sangre

El tejido conectivo sanguíneo es el tejido conectivo especializado del sistema circulatorio que transporta las células sanguíneas y las sustancias disueltas por todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos. Como todo tejido conectivo, tiene componentes celulares y extracelulares.

La matriz extracelular de la sangre se llama plasma sanguíneo. Se compone de agua y solutos (proteínas, electrolitos, nutrientes, gases, hormonas y productos de desecho). Las células sanguíneas transportadas por el plasma, también llamadas elementos figurados, son los eritrocitos (glóbulos rojos), los leucocitos (glóbulos blancos) y los trombocitos (plaquetas). Estas células se producen en la médula ósea en el proceso de hematopoyesis.

Tejido adiposo

El tejido adiposo es el tejido conectivo de almacenamiento de energía. Está formado por adipocitos, células llenas de lípidos (grasas). Este tejido no tiene una ECM, sino sólo unas pocas fibras de colágeno que mantienen las células unidas. Según la distribución de los lípidos dentro de la célula, hay tejido adiposo blanco (unilocular) y pardo (multilocular).

En el tejido adiposo pardo (multilocular), cada célula contiene múltiples gotas de grasa, que rodean el núcleo situado en el centro de la célula. Este tipo suele encontrarse en los bebés, donde en lugar de almacenar energía, sirve para la termogénesis (producción de calor).

En el tejido adiposo blanco (unilocular), los lípidos se acumulan en una sola gota grande, que presiona los orgánulos (también denominados organelos) contra la membrana celular. El tejido adiposo blanco es predominante en los adultos. Almacena energía, protege los órganos y actúa como órgano endocrino segregando hormonas. Este se distribuye en grasa visceral y parietal. La grasa visceral rodea y sostiene los órganos del cuerpo, como los globos oculares (grasa periorbital) y los riñones (grasa perinéfrica), mientras que la grasa parietal es una agregación incrustada en el tejido conectivo de la piel, normalmente en las regiones del abdomen, la espalda y los muslos.

Tejido conectivo embrionario

El tejido conectivo embrionario se encuentra en el embrión y en el cordón umbilical. Las células principales son células mesenquimales. Se divide en mesénquima (en los embriones) y tejido conectivo mucoide (en el cordón umbilical).

El mesénquima se origina en el mesodermo, una de las tres capas germinales del embrión. Este madura en otros tipos de tejidos conectivos, músculos, vasos, mesotelio y el sistema urogenital. Sus células mesenquimales están dispersas en el MEC que se encuentra lleno principalmente por fibras reticulares. El tejido conectivo mucoide por su parte se encuentra en el cordón umbilical. Sus células mesenquimales están escasamente distribuidas en una MEC rica en colágeno llamada gelatina de Wharton.

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