Histología del cartílago hialino

Matriz extracelular

La matriz extracelular del tejido hialino es homogénea y vítrea, rica en colágeno tipo II, proteoglucanos como el agrecán, y glucoproteínas como la condronectina. El agrecán es el proteoglucano más abundante del cartílago hialino; cientos de estas moléculas se unen de forma no covalente por medio de proteínas de enlace a polímeros largos de ácido hialurónico (hialuronato). La condronectina es una glucoproteína multiadhesiva que juega un papel clave en la estructura del cartílago. Esta se une específicamente a los glucosaminoglicanos, a las fibras de colágeno tipo II y a las integrinas, y median la adherencia de los condrocitos a la matriz extracelular.

Condrocitos

Los condrocitos son las células del cartílago que ocupan una masa relativamente pequeña del cartílago hialino. Se encuentran incorporados en la matriz extracelular, específicamente en cavidades conocidas como lagunas, las cuales tienen apariencia de lagos blancos muy pequeños cuando se observan bajo el microscopio óptico. Los condrocitos son importantes para la síntesis y el mantenimiento de los componentes de la matriz extracelular.

En la periferia, los condrocitos jóvenes (condroblastos) tienen forma elíptica, con su eje largo paralelo a la superficie. En el centro, los condrocitos maduros tienen forma redonda y suelen verse en grupos de hasta ocho células. Estos grupos se conocen como agregados isógenos, los cuales se originan de divisiones celulares (mitosis) de un solo condroblasto. Una vez los condrocitos se activan y secretan más componentes de matriz extracelular, se separan entre sí y ocupan una laguna.

Cabe destacar que los condrocitos suelen tener formas irregulares bajo el microscopio. Esto se debe a que generalmente las células de cartílago y la matriz extracelular se encogen durante las preparaciones histológicas. En los tejidos vivos y los cortes preparados de manera adecuada, los condrocitos llenan sus lagunas por completo.

Pericondrio

Todos los cartílagos son avasculares y reciben los nutrientes por difusión desde los capilares que se encuentran en el pericondrio. El pericondrio es una capa de tejido conectivo denso que rodea todos los cartílagos hialinos, a excepción del cartílago articular de las articulaciones móviles. Es esencial para el crecimiento y mantenimiento del cartílago ya que contiene su irrigación, al igual que su inervación y drenaje linfático. Aunque el cartílago articular de las articulaciones móviles no posee pericondrio, son sustentados por la difusión de oxígeno y nutrientes presentes en el líquido sinovial. El pericondrio consta principalmente de fibroblastos, condroblastos y fibras de colágeno tipo I.