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Discos intervertebrales
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Los discos intervertebrales (o simplemente discos) son fibrocartílagos situados entre las superficies adyacentes de las vértebras. Forman una articulación cartilaginosa secundaria (sínfisis) entre los cuerpos vertebrales, manteniéndolos unidos entre sí.
En conjunto, los discos constituyen entre un tercio y un cuarto de la longitud total de la columna vertebral, formando una interposición entre las vértebras adyacentes desde el axis (C2) hasta el sacro.
En la columna vertebral hay 23 discos: 6 cervicales, 12 torácicos y 5 en la región lumbar. Los discos intervertebrales tienen aproximadamente 7-10 mm de grosor y 4 cm de diámetro anteroposterior en la región lumbar de la columna vertebral.
Consta de un anillo fibroso que rodea un centro o núcleo más gelatinoso conocido como núcleo pulposo. El núcleo pulposo está cubierto arriba y abajo por láminas de cartílago llamadas placas terminales cartilaginosas.
En este artículo revisaremos la anatomía y función de los discos intervertebrales.
| Definición | Discos de fibrocartílago situados entre las caras adyacentes de los cuerpos vertebrales |
| Función | Forman parte de la articulación intervertebral Actúan como cojines fibrocartilaginosos Evitan la fricción entre dos vértebras en movimiento |
Embriología
El desarrollo del disco intervertebral comienza en la 5ª semana de gestación. Las células mesenquimales de los esclerotomas, que se encuentran alrededor de la notocorda, migran cranealmente, frente al centro del miotoma, donde forman el disco intervertebral. A medida que avanza el desarrollo, la notocorda degenera y desaparece cuando está rodeada por los cuerpos vertebrales en desarrollo. Entre las vértebras, la notocorda se expande para formar el centro gelatinoso del disco intervertebral: el núcleo pulposo. Posteriormente, este núcleo se rodea de fibras dispuestas circularmente que forman el anillo fibroso. El anillo fibroso y el núcleo pulposo constituyen el disco intervertebral.
Estructura
Anillo fibroso
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:watermark(/images/watermark_only_413.png,0,0,0):watermark(/images/logo_url_sm.png,-10,-10,0):format(jpeg)/images/anatomy_term/anulus-fibrosus/QOYKBd3SZINF9jv0r8q9GQ_cPpqRfAgns_Anulus_fibrosus_1.png "Anillo fibroso del disco intervertebral (Anulus fibrosus disci intervertebralis); Imagen: Liene Znotina"){kind=logo}
:watermark(/images/watermark_only_413.png,0,0,0):watermark(/images/logo_url_sm.png,-10,-10,0):format(jpeg)/images/anatomy_term/nucleus-pulposus/h4OK2g1MdaPprYlEaEsw_yJyyG2VBzi_Nucleus_pulposus_1.png "Núcleo pulposo del disco intervertebral (Nucleus pulposus disci intervertebralis); Imagen: Liene Znotina"){kind=logo}
El anillo fibroso está formado por una serie de 15-25 anillos concéntricos o laminillas, formadas por fibras de colágeno paralelas entre sí. Las fibras están orientadas aproximadamente a 60 grados con respecto al eje vertical, alternando a izquierda y derecha de este en las láminas adyacentes. Entre las laminillas se encuentran fibras de elastina, que posiblemente ayudan al disco a volver a su disposición original tras una flexión o extensión.
Núcleo pulposo
El núcleo pulposo contiene fibras de colágeno organizadas aleatoriamente y fibras de elastina dispuestas en sentido radial. Estas fibras están incluidas dentro de un gel altamente hidratado que contiene agrecano.
Placa terminal cartilaginosa
La placa terminal es la tercera parte distinguible del disco intervertebral. Es una capa delgada de aproximadamente 1 mm de espesor. Esta estructura se interpone entre el disco y el cuerpo vertebral. Posee en su interior fibras de colágeno que corren paralelas a los cuerpos vertebrales y se hacen continuas con el disco.
Funciones
- El disco intervertebral forma la articulación fibrocartilaginosa que permite ligeros movimientos de la columna vertebral y actúa como un ligamento para mantener unidas las vértebras.
- Los discos actúan como cojines fibrocartilaginosos, jugando un papel clave como sistema amortiguador de la columna vertebral, encargado de absorber el efecto de los golpes y tensiones que se producen cuando un individuo camina, corre o ejecuta movimientos de la columna.
- Los discos intervertebrales evitan la fricción entre dos vértebras en movimiento, impidiendo que los cuerpos vertebrales se contacten directamente.
Aprende más sobre la columna vertebral con la siguiente unidad de estudio:
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Vascularización e inervación
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Los discos intervertebrales, tal como otros cartílagos, carecen de irrigación. Son las estructuras más grandes del cuerpo carentes de vasos sanguíneos propios. Durante el desarrollo embrionario y al nacer, poseen cierta vascularización que termina en sus placas terminales y en el anillo fibroso. Sin embargo, esos vasos sanguíneos se deterioran rápidamente y están ausentes durante toda la vida postnatal y en la edad adulta. Los nutrientes que necesitan son absorbidos de la sangre circulante por osmosis.
El disco intervertebral está inervado por los ramos meníngeos de los nervios espinales, también llamados ramos recurrentes o nervios sinuvertebrales. Las fibras nerviosas se limitan principalmente a las láminas externas de la placa terminal.
Pon a prueba tu conocimiento con el siguiente cuestionario sobre la columna vertebral:
Correlaciones clínicas
Las anomalías del disco intervertebral pueden provocar síntomas como dolor de espalda, dolor de cuello y ciática. Hay muchas otras causas de dolor de espalda y ciática, por ejemplo la estenosis espinal, la artrosis de columna y la espondilolistesis (fractura de una vértebra a nivel del pedículo con desplazamiento de fragmentos). Los trastornos que afectan al disco intervertebral incluyen la hernia discal, la enfermedad degenerativa del disco e infecciones como la discitis.
Hernia discal
Una hernia discal o hernia del núcleo pulposo puede producirse cuando el material gelatinoso del núcleo pulposo escapa del lugar que ocupa usualmente en los confines del anillo fibroso, lo que puede ejercer presión sobre el nervio espinal cercano. Esto puede provocar síntomas de ciática si afecta a las raíces del nervio ciático.
Degeneración
Antes de los 40 años, aproximadamente un 25% de las personas muestra evidencia de degeneración discal a uno o más niveles. Más allá de esta edad, más del 60% presenta evidencia de algún tipo de degeneración del disco en imágenes de resonancia magnética.
Uno de los efectos del envejecimiento y la degeneración discal es que el núcleo pulposo empieza a deshidratarse y disminuye la concentración de proteoglucanos en la matriz, lo que limita la capacidad del disco para absorber impactos. Esta reducción general del tamaño del disco es parcialmente responsable de la disminución común de la altura a medida que los humanos envejecen. El anillo fibroso también se debilita con la edad y aumenta el riesgo de desgarro. Además, las placas terminales empiezan a adelgazar, se empiezan a formar fisuras y hay esclerosis del tejido óseo de la vértebra adyacente.
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Kim Bengochea, Universidad Regis, Denver
