Pulmones (Anatomía)

Tráquea y bronquios

La tráquea es la estructura anatómica donde comienza el árbol bronquial (respiratorio). Es un tubo muscular y cartilaginoso que se extiende desde el cartílago cricoides (que se encuentra a nivel de la vértebra C6), hasta su bifurcación a nivel de la mitad superior de la vértebra T6. Los cartílagos tienen forma de C y conforman las paredes anterior y laterales de la tráquea. Estos mantienen su luz constantemente abierta y disponible para lograr una efectiva conducción de aire, mientras que la pared posterior es muscular.

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La tráquea se bifurca en los bronquios principales derecho e izquierdo, que pasan a través del hilio de su respectivo pulmón. El bronquio principal derecho es más amplio y su recorrido más vertical que el izquierdo, por lo que la mayoría de las partículas externas pasan por él y llegan al pulmón derecho. Después de entrar en el parénquima pulmonar, los bronquios principales se ramifican y dan lugar a los bronquios más pequeños que conducen el aire hacia las partes más distales del pulmón.

• Bronquios lobares (secundarios): uno para cada lóbulo pulmonar (tres para el pulmón derecho y dos para el izquierdo).
  
• Bronquios segmentarios (terciarios): uno para cada segmento broncopulmonar (diez segmentos broncopulmonares en cada pulmón pero algunos de estos se fusionan en el pulmón izquierdo). Segmentos broncopulmonares, por definición son los segmentos de los pulmones suplidos por un bronquio segmentario y una rama de la arteria pulmonar. El bronquio segmentario sufre múltiples divisiones, resultando eventualmente en los bronquiolos.
  
• Bronquiolos de conducción: la terminología cambia de bronquio a bronquiolo cuando las paredes del conducto estrecho por donde pasa el aire carecen de cartílago de soporte.
  
• Bronquiolos terminales: las ramas más pequeñas y distales de la vía aérea de conducción se transforman en bronquiolos respiratorios.
  
• Los bronquiolos respiratorios dan lugar a los conductos alveolares.

Pleura

La pleura es una bolsa serosa, formada por dos capas denominadas parietal y visceral. La pleura parietal está en contacto con las paredes de la cavidad torácica y el mediastino, mientras que la pleura visceral se adhiere al tejido pulmonar.

El espacio entre estas dos capas es llamado cavidad pleural. Contiene en su interior aproximadamente 20 mililitros de líquido seroso que ayuda a reducir la fricción durante la respiración. La función de la pleura también es contribuir al sistema de presiones, que le permite a los pulmones expandirse y colapsar durante la respiración.

Pulmones

Los pulmones son nuestros órganos respiratorios. Están ubicados lateralmente dentro de las cavidades pleurales del tórax. El árbol bronquial conduce el aire hacia dentro y fuera de los pulmones.

Cada pulmón tiene una base, un vértice, dos caras (costal y mediastínica) y tres bordes (anterior, posterior e inferior). La base se encuentra en el diafragma, mientras que el vértice se proyecta a través de la abertura superior del tórax. La cara medial mediastínica tiene gran importancia porque contiene los hilios pulmonares. El hilio del pulmón es por donde pasa la arteria pulmonar, dos venas pulmonares y los bronquios principales, así como arterias y venas pulmonares, nervios y vasos linfáticos.

Los dos pulmones no son idénticos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos pulmonares; inferior, superior y medio. Estos lóbulos se dividen, dando como resultado 10 segmentos broncopulmonares, que son las unidades funcionales del tejido pulmonar. Los lóbulos del pulmón derecho están separados por dos fisuras (cisuras); oblicua y horizontal. La cara mediastínica del pulmón derecho está en contacto con el corazón, la vena cava superior, la vena cava inferior, la vena ácigos y el esófago. Las impresiones de esas estructuras pueden ser vistas en la cara medial del pulmón.

Por otro lado, el pulmón izquierdo solo tiene dos lóbulos; superior e inferior, y 8 segmentos pulmonares. Los lóbulos están separados por una fisura oblicua. La cara mediastínica del pulmón izquierdo muestra impresiones de las siguientes estructuras: corazón, arco aórtico, aorta torácica y esófago.

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Circulación pulmonar

Los pulmones tienen dos sistemas circulatorios: funcional y nutricional. El funcional, o sistema circulatorio pulmonar está comprendido por dos arterias pulmonares y por cuatro venas pulmonares. Las arterias pulmonares se originan del tronco pulmonar. Estas transmiten sangre desoxigenada del ventrículo derecho a los pulmones.

Se dividen en vasos más pequeños y finalmente en capilares pulmonares, alcanzando la superficie respiratoria de los pulmones. Por otro lado, las venas pulmonares izquierdas y derechas llevan sangre oxigenada de los pulmones a la aurícula izquierda del corazón.

Podrías pensar que hemos cometido un error diciendo que las arterias llevan sangre desoxigenada y las venas oxigenada, pero no, no nos equivocamos. Ese es el truco; aunque la definición más amplia de arteria, es un vaso que transporta sangre oxigenada desde el corazón hasta la periferia, y una vena es un vaso que lleva sangre desoxigenada desde la periferia de regreso al corazón. Tenemos este caso único en la circulación pulmonar, donde las arterias llevan sangre desoxigenada y las venas sangre oxigenada. Esta parte de la circulación es llamada funcional porque no está destinada al suministro nutricional del tejido pulmonar, sino que es responsable por el proceso de intercambio gaseoso de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones.

El sistema de circulación nutricional de los pulmones se refiere a la circulación bronquial. Las arterias bronquiales suministran oxígeno al tejido pulmonar, colaborando con la función primaria que es el intercambio gaseoso. Generalmente, las arterias del árbol bronquial son ramas de la aorta torácica; una arteria bronquial derecha, y dos arterias bronquiales izquierdas.

Las ramas bronquiales adicionales (conocidas como arterias bronquiales superiores) pueden ser ramas de la arteria subclavia y/o arterias torácicas internas, sin embargo no es muy común. Por otra parte, las venas bronquiales drenan el tejido pulmonar en la aurícula derecha por las venas pulmonares o ácigos.

Alvéolos

Los alvéolos son las unidades terminales del árbol respiratorio. Los alvéolos pueden describirse como finas bolsas ubicadas en las paredes de los bronquiolos respiratorios, especializados en el intercambio gaseoso.

Estos se encuentran en racimos llamados sacos alveolares. La fina pared de un alvéolo es el lugar donde el intercambio gaseoso ocurre. Junto con los capilares, los alvéolos forman la membrana respiratoria, cuyas capas son: las células escamosas del alvéolo, membrana basal del alvéolo, membrana basal del capilar y endotelio capilar.

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