Eosinófilos

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Aspecto microscópico de la sangre.

Los eosinófilos son uno de los tres tipos principales de células dentro de un grupo específico de leucocitos (glóbulos blancos) conocidos como granulocitos, junto con los basófilos y los neutrófilos. Estas células se caracterizan por tener gránulos citoplasmáticos prominentes y específicos de cada tipo, que se unen a colorantes neutros, básicos o ácidos y realizan funciones específicas.

Estos constituyen sólo entre el 1% al 6% de todos los leucocitos circulantes (por este motivo, es raro presentar leucocitos altos por predominio de eosinófilos). Son producidos por la médula ósea bajo la influencia de varias citocinas, entre ellas la interleucina 5 (IL-5), la interleucina 3 (IL-3) y el factor estimulante de colonias de granulocitos y monocitos (GM-CSF).

Miden aproximadamente entre 2 y 17 μm de diámetro y suelen ser cerca de 1.5 veces más grandes que los eritrocitos (glóbulos rojos). Al igual que otros granulocitos, los eosinófilos contienen dos tipos principales de gránulos citoplasmáticos: gránulos azurófilos (lisosomas) y gránulos específicos. En los frotis de sangre de rutina, los eosinófilos muestran un núcleo bilobulado característico y abundantes gránulos específicos grandes que se tiñen de rojo o rosa oscuro con eosina, de ahí su nombre.

Los gránulos eosinófilos específicos tienen forma ovalada y contienen núcleos similares a cristales compuestos de proteínas alcalinas, predominantemente proteínas básicas mayores (MBP, por sus siglas en inglés). Las MBP, junto con otras peroxidasas y enzimas, son tóxicas y destruyen a los parásitos, helmintos y algunos virus.

Los eosinófilos son células diferenciadas terminalmente con una vida útil corta de una a dos semanas. Circulan en la sangre durante aproximadamente 10 a 18 horas y luego salen de los capilares hacia los tejidos, donde residen más del 95% de los eosinófilos. Estos eosinófilos de origen tisular suelen predominar en el tejido conectivo de la mucosa intestinal y en áreas de inflamación crónica, como los tejidos pulmonares de las personas con enfermedades como el asma (es por esto que encontramos eosinófilos en moco nasal). Los eosinófilos también pueden migrar a otros tejidos en respuesta a señales quimiotácticas de respuestas inflamatorias o alérgicas.

Además de su importante papel en la modulación de las respuestas inflamatorias, las reacciones alérgicas y las infecciones parasitarias, los eosinófilos también participan en la eliminación de complejos antígeno-anticuerpo del líquido intersticial al consumirlos a través del proceso de fagocitosis.

Este artículo estudia la histología y fisiología de los eosinófilos.