Système nerveux

Neurones

Les neurones ou cellules nerveuses, sont les principales unités structurelles et fonctionnelles du système nerveux. Chaque neurone est composé d'un corps (soma) et d'un certain nombre de processus neuronaux (neurites). Le corps de la cellule nerveuse contient les organites cellulaires et génère les impulsions nerveuses (potentiels d'action). Les neurites partent du corps et connectent les neurones entre eux et avec d'autres cellules du corps, permettant le flux des impulsions nerveuses. Il existe deux types de processus neuronaux qui diffèrent en structure et en fonction :

• Les axones qui sont longs et qui conduisent les impulsions hors du corps neuronal. 
• Les dendrites qui sont courts et reçoivent les impulsions des autres neurones, conduisant le signal électrique à l’intérieur du corps cellulaire neuronal.

Chaque neurone possède un seul axone tandis que le nombre de dendrites varie. En fonction de ce nombre de dendrites, il existe quatre types de neurones : multipolaire, bipolaire, pseudo-unipolaire et unipolaire.

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Comment fonctionnent les neurones ?

La morphologie des neurones les rend hautement spécialisés pour travailler avec les impulsions nerveuses. Ils génèrent, reçoivent et envoient ces impulsions vers d'autres neurones et vers des tissus non neuronaux.

Il existe deux types de neurones, nommés selon s’ils envoient un signal électrique au SNC, ou le reçoivent :

• Les neurones efférents (moteurs ou descendants) envoient des impulsions nerveuses du SNC vers les tissus périphériques, leur indiquant comment fonctionner.
• Les neurones afférents (sensoriels ou ascendants) conduisent les impulsions des tissus périphériques vers le SNC. Ces impulsions contiennent des informations sensorielles, décrivant l'environnement du tissu.

Le site où un axone se connecte à une autre cellule pour transmettre l'impulsion nerveuse s'appelle une synapse. La synapse ne se connecte pas directement à la cellule suivante ; l'impulsion déclenche la libération de substances chimiques appelées neurotransmetteurs à l'extrémité d'un axone. Ces neurotransmetteurs se lient à la membrane de la cellule effectrice, provoquant des événements biochimiques dans cette cellule selon les ordres envoyés par le SNC.

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Cellules gliales

Les cellules gliales, également appelées neuroglie ou simplement glie, sont des cellules plus petites non excitables qui agissent pour soutenir les neurones. Elles ne propagent pas de potentiels d'action. Au lieu de cela, elles myélinisent les neurones, maintiennent l'équilibre homéostatique et fournissent un soutien structurel, une protection et une nutrition aux neurones dans tout le système nerveux.

Toutes ces fonctions sont fournies par quatre différents types de cellules gliales :

• Les cellules gliales myélinisantes produisent la gaine de myéline isolante de l'axone. Celles-ci sont appelées oligodendrocytes dans le SNC et cellules de Schwann dans le SNP. Rappelez-vous facilement avec le mnémonique "COPS" (Central - Oligodendrocytes ; Périphérique - Schwann)
• Les astrocytes (SNC) et les cellules gliales satellites (SNP) partagent tous deux la fonction de soutien et de protection des neurones.
• Deux autres types de cellules gliales se trouvent exclusivement dans le SNC : les microglies sont les phagocytes du SNC et les cellules épendymaires qui tapissent le système ventriculaire du SNC. Le SNP n'a pas d'équivalent glial aux microglies, car le rôle phagocytaire est assuré par les macrophages.

La plupart des axones sont enveloppés par une substance blanche isolante connue sous le nom de gaine de myéline qui est produite par les oligodendrocytes et les cellules de Schwann. La myéline entoure un axone de manière segmentaire, laissant des interruptions entre les segments connues sous le nom d'intervalles de la gaine de myéline (également appelés nœuds de Ranvier). Les impulsions nerveuses se propagent uniquement à travers les intervalles de la gaine de myéline, en sautant la gaine de myéline. Cela augmente considérablement la vitesse de propagation des impulsions nerveuses.

Substances blanche et grise

La couleur blanche des axones myélinisés se distingue des corps neuronaux et des dendrites de couleur grise. Sur cette base, le tissu nerveux est divisé en substance blanche et en substance grise qui ont toutes deux une distribution spécifique ;

• La substance blanche comprend la couche la plus externe de la moelle spinale et la partie interne du cerveau.
• La substance grise est située dans la partie centrale de la moelle spinale, la couche la plus externe du cerveau (cortex cérébral) et dans plusieurs noyaux sous-corticaux du cerveau en profondeur du cortex cérébral.

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Nerfs crâniens

Les nerfs crâniens sont des nerfs périphériques qui émergent des noyaux nerveux crâniens du tronc cérébral et de la moelle spinale. Ils innervent la tête et le cou. Les nerfs crâniens sont numérotés de un à douze selon leur ordre de sortie par les fissures du crâne. À savoir, ce sont : nerf olfactif (I), nerf optique (II), nerf oculomoteur (III), nerf trochléaire (IV), nerf trijumeau (V), nerf abducens (VI), nerf facial (VII), nerf vestibulocochléaire (VIII), nerf glossopharyngien (IX), nerf vague (X), nerf accessoire (XI) et nerf hypoglosse (XII). Ces nerfs sont moteurs (III, IV, VI, XI et XII), sensitifs (I, II et VIII) ou mixtes (V, VII, IX et X).

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Nerfs spinaux

Les nerfs spinaux émergent des segments de la moelle spinale. Ils sont numérotés selon leur segment spécifique d'origine. Ainsi, les 31 paires de nerfs spinaux sont divisées en 8 paires cervicales, 12 paires thoraciques, 5 paires lombaires, 5 paires sacrales et 1 nerf spinal coccygien. Tous les nerfs spinaux sont mixtes, contenant à la fois des fibres sensitives et motrices.

Les nerfs spinaux innervent tout le corps, à l'exception de la tête. Ils le font soit en effectuant une synapse directement avec leurs organes cibles, soit en s'entrecroisant les uns avec les autres et en formant des plexus. Il existe quatre plexus majeurs qui alimentent les régions du corps :

• Plexus cervical (C1-C4) : innerve le cou
• Plexus brachial (C5-T1) : innerve les membres supérieurs
• Plexus lombaire (L1-L4) : innerve la paroi abdominale inférieure, la hanche antérieure et les cuisses
• Plexus sacré (L4-S4) : innerve le pelvis et les membres inférieurs

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Ganglions

Les ganglions sont des amas de corps cellulaires neuronaux en dehors du SNC, ce qui signifie qu'ils sont les équivalents SNP des noyaux sous-corticaux du SNC. Les ganglions peuvent être sensitifs ou moteurs viscéraux (autonomes) et leur distribution dans le corps est clairement définie.

Les ganglions de la racine dorsale sont des amas de corps cellulaires de neurones sensitifs adjacents à la moelle spinale. Ils sont un composant de la racine postérieure d'un nerf spinal.

Les ganglions autonomes sont soit sympathiques soit parasympathiques. Les ganglions sympathiques se trouvent dans le thorax et l'abdomen, regroupés en ganglions paravertébraux et prévertébraux. Les ganglions paravertébraux se trouvent de chaque côté de la colonne vertébrale (para- signifie à côté), comprenant deux chaînes ganglionnaires qui s'étendent de la base du crâne au coccyx, appelées troncs sympathiques. Les ganglions prévertébraux (ganglions collatéraux, ganglions pré-aortiques) se trouvent en avant de la colonne vertébrale (pré- signifie en avant), plus près de leur organe cible. Ils sont en outre regroupés selon la branche de l'aorte abdominale qu'ils entourent : ganglions coeliaque, aortico-rénal, mésentérique supérieur et inférieur.

Les ganglions parasympathiques se trouvent dans la tête et le bassin. Les ganglions de la tête sont associés aux nerfs crâniens pertinents et sont les ganglions ciliaire, ptérygopalatine, otique et sous-mandibulaire. Les ganglions pelviens se trouvent près des organes reproducteurs comprenant des plexus autonomes pour l'innervation des viscères pelviens, tels que les plexus prostatique et utérovaginal.

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Système nerveux sympathique

Le système sympathique ajuste notre corps pour les situations d'activité physique accrue. Ses actions sont généralement décrites comme la réponse « lutte ou fuite », car il stimule des réponses telles qu'une respiration plus rapide, une fréquence cardiaque augmentée, une pression artérielle élevée, des pupilles dilatées et une redirection du flux sanguin de la peau, des reins, de l'estomac et des intestins vers le cœur et les muscles, là où il est nécessaire.

Les fibres nerveuses sympathiques ont une origine thoracolombaire, ce qui signifie qu'elles proviennent des segments de la moelle spinale T1-L2/L3. Elles forment une synapse avec les ganglions prévertébraux et paravertébraux, à partir desquels les fibres postsynaptiques se dirigent vers les viscères cibles.

Système nerveux parasympathique

Le système nerveux parasympathique ajuste notre corps pour la conservation de l'énergie, activant les activités « repos et digestion » ou « alimentation et reproduction ». Les nerfs du système parasympathique ralentissent les actions du système cardiovasculaire, détournent le sang des muscles et augmentent le péristaltisme et la sécrétion glandulaire.

Les fibres parasympathiques ont une sortie crâniosacrée, ce qui signifie qu'elles proviennent du tronc cérébral (crânio-) et des segments de la moelle spinale S2-S4 (-sacrée). Ces fibres se dirigent vers les organes thoraciques et abdominaux, où elles forment des synapses dans des ganglions situés près de ou dans l'organe cible.

Système nerveux entérique

Le système nerveux entérique comprend les fibres sympathiques et parasympathiques qui régulent l'activité du tractus gastro-intestinal. Ce système est composé de fibres parasympathiques du nerf vague (X) et de fibres sympathiques des nerfs splanchniques thoraciques. Ces fibres forment deux plexus dans la paroi du tube intestinal qui sont responsables de la modulation du péristaltisme intestinal, c'est-à-dire la propagation de la nourriture consommée de l'œsophage au rectum :

• Le plexus sous-muqueux de Meissner se trouve dans la sous-muqueuse des intestins et contient uniquement des fibres parasympathiques.
• Le plexus myentérique d’Auerbach est situé dans la musculeuse externe des intestins contenant à la fois des fibres nerveuses sympathiques et parasympathiques.

Moyen mnémotechnique

Vous pouvez facilement vous souvenir de ces deux plexus en utilisant un moyen mnémotechnique simple « SMP et MAPS » :

• Sous-muqueuse
• Meissner
• Parasympathique

• Myentérique
• Auerbach
• Parasympathique
• Sympathique