Système nerveux parasympathique

Auteur : Karen Smayra • Examinateur : Chafor Nkemetia Anslem
Dernière révision : 18 novembre 2024
Temps de lecture : 16 minutes

Le système nerveux parasympathique (SNPS) est une subdivision du système nerveux autonome (SNA) qui contrôle l’activité des muscles lisses et cardiaques ainsi que des glandes. Il fonctionne en synergie avec le système nerveux sympathique (SNS), qui complète l'activité du SNPS. Le système nerveux parasympathique est également appelé division craniosacrale du SNA, car ses composants du système nerveux central (SNC) sont situés dans l'encéphale et la partie sacrale de la moelle spinale.

De manière générale, les systèmes parasympathique et sympathique sont tous deux constitués de fibres pré et postganglionnaires. Les fibres parasympathiques préganglionnaires naissent dans le tronc cérébral et la région sacrale de la moelle spinale. Ces fibres émergent du tronc cérébral et voyagent avec les nerfs crâniens (nerfs oculomoteur (III), facial (VII), glossopharyngien (IX) et vague (X)) ou depuis la moelle spinale sacrale pour former une partie du plexus sacré. Les fibres préganglionnaires sont relativement longues et s'étendent jusqu'aux ganglions parasympathiques, qui sont situés à proximité ou à l'intérieur des parois des organes cibles. Au niveau de ces ganglions, les fibres préganglionnaires font synapse avec les corps cellulaires des neurones postganglionnaires. Les fibres postganglionnaires, qui sont beaucoup plus courtes, s'étendent ensuite des ganglions pour innerver les organes cibles.

Les fonctions du SNPS sont communément décrites comme la réponse « repos et digestion », puisqu’elle intervient dans le ralentissement du rythme cardiaque, la relaxation des muscles sphincters des voies digestives et urinaires et l’augmentation de l’activité intestinale et glandulaire. Le résultat final est la conservation de l’énergie et la régulation des fonctions corporelles de base telles que la digestion et la miction. Il contraste avec le système nerveux sympathique, qui est décrit comme la réponse de « combat et fuite » qui se produit dans les situations stressantes, ayant principalement des fonctions opposées. Le SNPS utilise l’acétylcholine comme principal neurotransmetteur, qui agit sur les récepteurs muscariniques et nicotiniques.

Cet article discutera de l’anatomie et des fonctions du système nerveux parasympathique.

Points clés sur le système nerveux parasympathique
Flux crânien	Nerf oculomoteur (III) - iris, muscles ciliaires Nerf facial (VII) - glandes lacrymale, nasale, palatine, pharyngée, sublinguale, submandibulaire Nerf glossopharyngien (IX) - glande parotide
Flux vagal	Nerf vague (X) - cœur, larynx, trachée, bronches, poumons, foie, vésicule biliaire, estomac, pancréas, reins, intestin grêle, gros intestin proximal
Flux sacral	Nerfs splanchniques pelviens - côlon descendant, côlon sigmoïde, rectum, vessie, pénis, clitoris

Sommaire

Structure
Récepteurs parasympathiques
Fonctions
Notes cliniques
Sources

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Structure

Le système nerveux parasympathique est constitué de nombreuses voies reliant ses composants crânio-sacrés aux tissus périphériques. Chaque voie parasympathique est constituée de deux neurones, les neurones présynaptique (préganglionnaire) et postsynaptique (postganglionnaire), qui sont reliés par les axones des neurones présynaptiques.

Les neurones présynaptiques du système parasympathique sont situés dans la moelle allongée et la moelle spinale sacrée. Ils émettent de longs axones (fibres présynaptiques) qui quittent le SNC et se dirigent vers les neurones postsynaptiques. Une fois qu'ils les atteignent, les fibres présynaptiques font synapse avec les corps des neurones postsynaptiques. Cette synapse utilise l'acétylcholine comme neurotransmetteur, c'est pourquoi les voies parasympathiques sont appelées voies cholinergiques. Les neurones présynaptiques des voies parasympathiques sont situés dans les deux principales parties du système nerveux central :

Les neurones parasympathiques présynaptiques qui innervent les structures de la tête et du cou se trouvent dans la moelle allongée ; dans les noyaux des nerfs crâniens oculomoteur (III), facial (VII), glossopharyngien (IX) et vague (X).
Les neurones parasympathiques présynaptiques qui innervent les viscères du thorax, de l’abdomen et du bassin se trouvent dans la corne grise des segments sacrés (S2-S4) de la moelle spinale.

Les neurones postsynaptiques se trouvent dans les ganglions parasympathiques, situés généralement à proximité ou à l'intérieur des organes cibles. Après avoir reçu l'impulsion du neurone présynaptique, le neurone postsynaptique transmet l'impulsion neuronale plus loin dans son axone (fibre postsynaptique). Les fibres postsynaptiques sont nettement plus courtes que les fibres présynaptiques, étant donné que les corps neuronaux postsynaptiques se trouvent à proximité immédiate de leurs organes cibles.

Partie crânienne

La partie crânienne du système nerveux parasympathique provient des noyaux des nerfs crâniens III, VII, IX et X. Les fibres présynaptiques de ces neurones viennent rejoindre ces nerfs afin de retrouver les ganglions parasympathiques de la tête.

Les nerfs crâniens qui transportent l’information parasympathique sortante sont les suivants :

Nerf oculomoteur (III) : transporte des fibres parasympathiques présynaptiques provenant du noyau oculomoteur accessoire (Edinger-Westphal). Ces fibres atteignent le ganglion ciliaire et font synapse avec les neurones parasympathiques postsynaptiques qui s'y trouvent. Les neurones du ganglion ciliaire projettent des fibres postsynaptiques via les nerfs ciliaires courts pour innerver le muscle ciliaire et le muscle sphincter de la pupille.
Nerf facial (VII) : transporte les fibres parasympathiques présynaptiques du noyau salivaire supérieur et fait synapse avec les neurones postsynaptiques présents dans les ganglions ptérygopalatins et submandibulaires. Ces ganglions projettent ensuite les fibres postsynaptiques via deux nerfs ;
- Nerf grand pétreux, qui fournit une innervation parasympathique à la glande lacrymale et à la muqueuse nasale ;
- Corde du tympan, qui innerve la glande submandibulaire.
Nerf glossopharyngien (IX) : il véhicule les fibres présynaptiques du noyau salivaire inférieur qui font synapse avec les neurones postsynaptiques du ganglion otique. Le ganglion projette ensuite des fibres postsynaptiques via le nerf auriculotemporal pour fournir une innervation parasympathique à la glande parotide.

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Nerf vague (X)

Le nerf vague (X) n'est pas fonctionnellement inclus dans le flux parasympathique crânien car il n'assure pas l'innervation parasympathique de la tête. En revanche, il assure l'innervation parasympathique des viscères thoraciques et abdominaux.

Les fibres parasympathiques présynaptiques du nerf vague (X) proviennent du noyau dorsal du nerf vague et du noyau ambigu du tronc cérébral. Les fibres présynaptiques se déplacent dans le nerf vague (X) pour atteindre de nombreux ganglions parasympathiques situés à proximité et dans les organes du thorax et de l'abdomen. Lors de la synapse, les ganglions projettent de courtes fibres postsynaptiques, qui innervent ensuite les organes cibles.

Les fibres issues du noyau dorsal du nerf vague (X) innervent principalement les structures des poumons et du tube digestif jusqu'à l'angle splénique du gros intestin, tandis que les fibres du noyau ambigu innervent la musculature lisse du cœur, du pharynx, du larynx et du palais mou.

Rameaux du nerf vague (X) qui transmettent l'innervation parasympathique
Thorax	Branches pharyngé, laryngé supérieur, laryngé récurrent, cardiaque supérieur et inférieur, bronchique antérieur et postérieur et oesophagien
Abdomen	Branches gastrique, cœliaque et hépatique

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Partie sacrale

Les neurones parasympathiques présynaptiques de la partie sacrale du SNPS se trouvent dans la matière grise des segments S2-S4 de la moelle spinale. Ces fibres quittent la moelle spinale par les racines antérieures des nerfs spinaux sacrés S2-S4 et des nerfs splanchniques pelviens qui naissent de leurs rameaux antérieurs.

Ces fibres font synapse avec les ganglions parasympathiques situés autour des parties descendante et sigmoïde du côlon, du rectum et des viscères de la cavité pelvienne. Ces ganglions projettent ensuite les fibres postsynaptiques qui innervent les organes mentionnés.

Récepteurs parasympathiques

Les signaux du système nerveux parasympathique sont transmis par l'acétylcholine. L'acétylcholine se lie aux récepteurs cholinergiques, dont il existe deux types :

Récepteurs nicotiniques : Ces récepteurs se trouvent sur les neurones des ganglions parasympathiques, plus précisément au niveau de la synapse entre les neurones préganglionnaires et postganglionnaires. En plus d'être présents dans le système parasympathique, ces récepteurs se trouvent également dans les ganglions sympathiques et les jonctions neuromusculaires (la synapse entre un nerf moteur et un muscle squelettique).
Récepteurs muscariniques : Ces récepteurs sont présents dans tous les organes cibles innervés par les nerfs parasympathiques et sympathiques. Plus précisément, ils sont situés au niveau de la synapse entre le neurone postganglionnaire et la cellule cible.

Fonctions

Le système nerveux autonome (SNA) contrôle et régule les fonctions des viscères, des muscles lisses et cardiaques et des glandes sans aucun effort conscient de la part d’un individu, et est donc qualifié d’involontaire. Le SNA joue un rôle crucial dans le maintien de l’homéostasie grâce aux fonctions complémentaires de ses deux divisions anatomiquement et fonctionnellement distinctes : les systèmes nerveux parasympathique et sympathique. Ces deux systèmes fournissent à tout moment un certain degré d'innervation à un tissu donné. Chacun d’entre eux peut augmenter ou diminuer l’activité de la structure innervée, complétant ainsi les fonctions de l’autre.

Les fibres parasympathiques sont envoyées vers divers viscères pour assurer différentes fonctions involontaires. En général, il est évident que le flux crânien fournit l'innervation parasympathique à la tête, et le flux sacral fournit l'innervation parasympathique des viscères pelviens. Cependant, on estime que 75 % de tout le flux parasympathique de l'ensemble du corps provient du nerf vague (X), qui innerve les viscères thoraciques et abdominaux.

Yeux (pupilles)

L’innervation parasympathique transportée par le nerf oculomoteur (III) aboutit à deux phénomènes au niveau de l’œil :

La contraction du muscle sphincter de la pupille, qui conduit à la constriction de la pupille (myosis).
La contraction du muscle ciliaire qui entraîne le relâchement des fibres zonulaires du cristallin, permettant au cristallin de rétrécir et d'augmenter sa convexité. Ce processus entraîne une augmentation de la puissance de réfraction du cristallin afin de maintenir une image claire et de faire la mise au point sur un objet proche, et fait partie du processus d'accommodation de l'œil.

De plus, la stimulation parasympathique du ganglion ptérygopalatin via le nerf facial (VII) provoque une augmentation de la sécrétion de la glande lacrymale, ce qui entraîne une augmentation de la production de larmes.

Tube digestif

L'innervation parasympathique transmise par les nerfs facial (VII) et glossopharyngien (IX) stimule la sécrétion des glandes submandibulaire, sublinguale et parotide. Le résultat final est une salivation accrue, ce qui favorise la digestion.

Le flux parasympathique à travers le nerf vague (X) a un effet plus direct sur la digestion, augmentant la libération de sucs digestifs et d'enzymes de l'estomac, du pancréas et de la vésicule biliaire, ainsi que le péristaltisme du tube digestif. Le SNPS provoque également la contraction du rectum et la relaxation du sphincter anal interne pour permettre la défécation.

Le nerf vague (X) innerve les viscères abdominaux en formant les deux plexus qui couvrent toute la longueur de l’intestin ;

Plexus nerveux sous-muqueux (de Meissner) situé dans la sous-muqueuse du tube digestif et contenant uniquement des afférences parasympathiques provenant du nerf vague (X).
Plexus nerveux myentérique (d'Auerbach) situé dans la musculeuse externe du tube digestif. Il contient les fibres parasympathiques du nerf vague, ainsi que les fibres sympathiques des nerfs splanchniques thoraciques.

Système cardiorespiratoire

Le flux parasympathique à travers le nerf vague (X) joue un rôle important dans la fréquence cardiaque. Le nerf vague (X) agit sur le nœud auriculo-ventriculaire (AV), ralentissant sa conduction et donc la fréquence cardiaque.

La stimulation parasympathique détend également la musculature lisse des vaisseaux sanguins périphériques, ce qui entraîne une vasodilatation de la vascularisation périphérique. En revanche, en agissant sur les muscles lisses des vaisseaux coronaires, les nerfs parasympathiques provoquent leur vasoconstriction en réponse à une demande réduite en oxygène. En agissant sur les poumons, le SNPS contracte les muscles lisses de l'arbre trachéobronchique, provoquant une bronchoconstriction et favorise la sécrétion de mucus dans les bronches.

Système génito-urinaire

Le flux parasympathique sacral agit sur les viscères pelviens. Il provoque la relaxation du sphincter interne de la vessie et la contraction simultanée du muscle détrusor de la paroi de la vessie. Cela augmente la pression intraluminale dans la vessie, favorisant ainsi la miction. De plus, le SNPS provoque une stimulation des tissus érectiles des organes génitaux externes, ce qui permet une érection du pénis/clitoris.

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Notes cliniques

La neuropathie cardiaque autonome diabétique (ou tout simplement neuropathie autonome cardiaque, NAC) est une complication grave et fréquente du diabète, souvent sous-diagnostiquée, mais qui peut entraîner une morbidité et une mortalité importantes en raison du fardeau cardiovasculaire associée. Au début de cette maladie, on observe une dégénérescence du contrôle sympathique du cœur, suivie dans les stades ultérieurs par une dégénérescence de la stimulation parasympathique du cœur. De plus, ses effets sur le système nerveux parasympathique provoquent plusieurs troubles cardiovasculaires, notamment une tachycardie de repos, une intolérance à l'exercice et une hypotension orthostatique.

Sources

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Références :

Rouvière, H., & Delmas, A. (2002). Anatomie humaine : Descriptive, topographique et fonctionnelle (15e éd., Tomes 1-5). France: Editions Masson.
Kamina, P. (2006). Anatomie Clinique (4e éd., Tomes I-V). France: Editions Maloine.
Moore, K. L., Agur, A. M. R., Dalley, A. F., & Dhem, A. (2011). Anatomie médicale : Aspects fondamentaux et applications cliniques (3e éd.). Belgique: DE BOECK SUP.
Drake, R. L., Vogl, A. W., Mitchell, A., Duparc, F., & Duparc, J. (2020). Gray's Anatomie - Le Manuel pour les étudiants (4e éd.). France: Elsevier Masson.

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Kim Bengochea, Université Regis, Denver

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