Système nerveux autonome

Anatomie

La partie centrale du SNA se compose de centres situés dans le tronc cérébral et la moelle spinale (épinière), tandis que la partie périphérique est constituée de fibres autonomes et de ganglions du SNP. Les centres du système nerveux sympathique (SNS) se trouvent dans les segments thoracique et lombaire de la moelle spinale, d'où le nom de division thoracolombaire. En revanche, les centres du SNPS se trouvent dans le tronc cérébral et les segments sacrés de la moelle spinale, d'où le nom de division crâniosacrée.

Les fibres autonomes appartiennent au système nerveux périphérique et sont soit afférentes, soit efférentes. Les fibres afférentes viscérales (sensitifs) transmettent les impulsions des organes internes aux centres du SNS et du SNPS. En fonction des informations qu'ils apportent, les centres autonomes transmettent, par l'intermédiaire des fibres efférentes viscérales (motrices), des impulsions efférentes aux organes viscéraux et régulent en permanence leur fonctionnement. Ces impulsions sont véhiculées par des ganglions et des fibres nerveuses pré et postganglionnaires.

Les neurones préganglionnaires (de premier ordre) se trouvent dans la matière grise du SNC. Leurs axones (fibres préganglionnaires) font synapse avec les corps des neurones postganglionnaires (de deuxième ordre), qui se trouvent dans les ganglions autonomes. Un ganglion est un tissu neuronal situé en dehors du SNC qui comprend les corps neuronaux des neurones de deuxième ordre dont les axones (fibres postganglionnaires) assurent l'innervation autonome des organes.

Les ganglions du SNS se trouvent à proximité des centres du SNS, contrairement aux ganglions du SNPS qui sont plus éloignés des centres du SNPS. Par conséquent, les fibres préganglionnaires du SNS sont courtes, tandis que ses fibres postganglionnaires sont longues, car elles doivent emprunter le chemin le plus long pour atteindre leurs tissus cibles. Pour le SNPS, c'est l'inverse : les fibres préganglionnaires sont longues, tandis que les fibres postganglionnaires sont courtes, car les ganglions se trouvent très près de leurs organes cibles.

La particularité des deux divisions du SNA est que la conduction des influx nerveux entre les centres et la périphérie se fait par l'intermédiaire d'une série de deux neurones multipolaires, au lieu d'un seul neurone comme c'est généralement le cas dans le système nerveux central. Un neurone de premier ordre, ou neurone préganglionnaire, se trouve dans les centres du SNA et ses axones font synapse avec un neurone de deuxième ordre qui se trouve dans les ganglions autonomes.

En termes de physiologie, deux choses sont importantes :

• Toutes les fibres préganglionnaires du SNA libèrent de l'acétylcholine en tant que neurotransmetteur.
• Les fibres postganglionnaires du SNPS libèrent de l'acétylcholine, tandis que les fibres postganglionnaires du SNS libèrent de la norépinéphrine (noradrénaline) (à l'exception de celles qui alimentent les glandes sudoripares, qui libèrent de l'acétylcholine).

Système nerveux sympathique (SNS)

Les corps cellulaires du SNS se trouvent dans les colonnes intermédiolatérales de la substance grise de la moelle spinale (T1-L2/L3). Sur une coupe transversale de la moelle spinale, les colonnes intermédiolatérales sont visibles comme les cornes latérales de la moelle spinale. Les centres du SNS donnent naissance à des fibres préganglionnaires, qui font synapse avec les ganglions du SNS. Le SNS comporte deux groupes de ganglions autonomes : les ganglions paravertébraux et les ganglions prévertébraux.

Les ganglions paravertébraux se trouvent à gauche et à droite du corps de la vertèbre, parallèlement à la colonne (d'où le nom de paravertébraux), et sont reliés en chaîne pour former les troncs sympathiques gauche et droit ou la chaîne sympathique. Chaque tronc commence à la base du crâne avec le ganglion cervical supérieur. Les troncs se rejoignent au niveau du coccyx et forment le ganglion impair.

Les ganglions prévertébraux (ganglions collatéraux, ganglions préaortiques) se situent en avant de la colonne vertébrale et forment plusieurs plexus autour des principales branches de l'aorte abdominale, comme les ganglions cœliaques autour du tronc cœliaque.

Les fibres préganglionnaires quittent la moelle spinale par les racines antérieures et les branches antérieures des nerfs rachidiens sous la forme de ramifications blanches communicantes qui font ensuite synapse avec les ganglions paravertébraux ou prévertébraux. Les fibres postganglionnaires provenant du tronc sympathique forment les ramifications grises communicantes qui pénètrent dans les branches des 31 nerfs rachidiens.

L'innervation sympathique de la tête et du cou provient des fibres postganglionnaires du ganglion cervical supérieur du tronc sympathique et forme de multiples plexus périartériels autour des branches des artères carotides. L'innervation sympathique des viscères thoraciques provient des nerfs splanchniques cardiopulmonaires, qui contribuent aux plexus cardiaque, œsophagien et pulmonaire. Il s'agit de fibres postganglionnaires du tronc sympathique.

L'apport postganglionnaire du SNS pour l'abdomen et le bassin provient des nerfs splanchniques abdominaux et pelviens, qui comprennent les nerfs splanchniques thoraciques grand, petit et imus (T7-T11), et les nerfs splanchniques lombaires (T12-L3). Les nerfs sympathiques abdominaux et pelviens sont des fibres postganglionnaires des ganglions prévertébraux. Ils forment des plexus périartériels qui entourent les branches de l'aorte abdominale.

Système nerveux parasympathique (SNPS)

Les corps cellulaires du SNPS se trouvent dans le tronc cérébral et dans les segments S2-S4 de la moelle spinale. Les ganglions du SNPS sont placés près des organes cibles de l'abdomen et s'ajoutent aux branches des nerfs crâniens.

Les centres du tronc cérébral assurent la sortie crânienne parasympathique. Les branches préganglionnaires du SNPS s'ajoutent aux nerfs oculomoteur (III), facial (VII), glossopharyngien (IX) et vague (X). Elles font synapse avec les ganglions du SNPS, qui fournissent des fibres postganglionnaires pour les structures de la tête et du cou. Les ganglions du SNPS sont les :

• Ganglion ciliaire - ajouté au nerf oculomoteur (III)
• Ganglion ptérygopalatin - ajouté au nerf facial (VII)
• Ganglion otique - ajouté au nerf glossopharyngien (IX)
• Ganglion submandibulaire - également ajouté au nerf facial (VII)

Le flux parasympathique sacré provient des segments S2-S4 de la moelle spinale. Les fibres préganglionnaires sortent de la moelle spinale par les branches antérieures des nerfs spinaux, qui forment les nerfs splanchniques pelviens. Elles font synapse avec les ganglions du SNPS présents sur ou dans les parois de leurs organes cibles. Les nerfs postganglionnaires sont donc très courts. Le flux sacré innerve le côlon descendant, le côlon sigmoïde, le rectum, la vessie, le pénis ou le clitoris.

Fonctions des divisions du SNA

Les systèmes sympathique et parasympathique coexistent, chacun contrôlant différentes fonctions corporelles pour maintenir l'équilibre. Dans des situations calmes et reposantes, le système parasympathique prédomine, gérant des processus tels que la digestion et la conservation de l'énergie. Toutefois, lorsque le corps est confronté à des situations de stress ou d'urgence, comme la nécessité soudaine d'éviter un obstacle ou une menace potentielle, le système sympathique prend le dessus, préparant le corps à l'action en augmentant le rythme cardiaque et en redirigeant l'énergie vers les muscles. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment.

En d'autres termes, le système nerveux sympathique est principalement actif pendant les périodes de stress ou de tension, tandis que le système parasympathique domine pendant le repos. Il est important de noter que le repos n'est pas synonyme d'inactivité. Au contraire, le système parasympathique s'efforce de conserver et d'emmagasiner de l'énergie par le biais de divers processus. Les expressions courantes qui décrivent l'état du corps sous le contrôle de ces systèmes sont "combattre ou fuir" pour le système nerveux sympathique et "se reposer et digérer" pour le système parasympathique.

Nous avons présenté les fonctions du SNS et du SNPS dans le tableau ci-dessus, et comme elles sont nombreuses, nous allons maintenant extraire celles qu'il faut absolument connaître :

Le SNS stimule la réaction de "combattre ou fuir" par les moyens suivants :

• Contraction du muscle cardiaque par stimulation du système de conduction cardiaque
• Diminution des sécrétions des glandes, à l'exception des glandes sudoripares

La contraction des muscles lisses des vaisseaux entraîne une vasoconstriction et donc une augmentation de la pression artérielle. La stimulation du système de conduction cardiaque entraîne une augmentation de la fréquence cardiaque, donc du débit cardiaque, ce qui contribue à augmenter la pression artérielle.

De plus, la contraction du muscle dilatateur de la pupille entraîne une mydriase (dilatation de la pupille). Cela augmente la capacité à détecter les informations visuelles et accroît la vigilance.

Par contre, le système nerveux sympathique provoque le relâchement des muscles lisses bronchiques, ce qui entraîne une bronchodilatation et, avec la diminution de la sécrétion des glandes bronchiques, une capacité respiratoire maximale et plus d'oxygène pour les muscles lors du combat ou de la fuite.

Les effets sur le métabolisme se traduisent par une stimulation de la consommation d'énergie. Tous ces effets augmentent la vigilance du corps et mobilisent l'énergie pour préparer le corps à se battre ou à fuir une situation dangereuse ("combattre ou fuir").

D'autre part, la domination du SNPS favorisera les actions de "repos et de digestion". Le SNPS détend les muscles lisses, ce qui entraîne une vasodilatation. Il ralentit le rythme cardiaque par son effet sur le système de conduction du cœur, ce qui, associé à la vasodilatation, diminue la pression artérielle. La contraction du muscle sphincter de la pupille entraîne le myosis (constriction de la pupille) et la contraction du muscle ciliaire entraîne l'accommodation de l'œil (modification de la puissance optique de l'œil afin de maintenir une image claire ou de faire la mise au point sur un objet lorsque sa distance varie).

L'augmentation de la sécrétion des glandes reflète principalement l'augmentation de la fonction du tube digestif. La libération de sucs digestifs et d'enzymes améliore la digestion, et l'augmentation du flux sanguin dans les intestins accroît l'absorption des nutriments. En outre, le SNPS favorise l'anabolisme, ce qui signifie qu'il stimule la production et le stockage d'énergie. Comme nous le voyons, le SNPS redistribue la circulation sanguine vers les intestins pour qu'ils absorbent autant de nutriments que possible et les stockent dans des dépôts d'énergie. La réorientation du flux sanguin et la diminution de la pression artérielle réduisent la vigilance du SNC, qui se présente globalement comme un état de relaxation ("repos et digestion").