Moelle spinale

Anatomie

La moelle spinale fait partie du système nerveux central (SNC). Elle est logée à l’intérieur du canal vertébral de la colonne vertébrale. Au cours du développement, il existe une disproportion entre la croissance de la moelle spinale et de la colonne vertébrale. La moelle spinale finit de croître à l'âge de 4 ans, tandis que la colonne vertébrale finit de croître entre 14 et 18 ans. C'est la raison pour laquelle, chez l'adulte, la moelle spinale n'occupe que les deux tiers supérieurs du canal vertébral.

La moelle spinale existe en continu avec le tronc cérébral. Elle s’étend du foramen magnum à la base du crâne jusqu’aux vertèbres L1/L2 où elle finit en cône médullaire. Un fin filament appelé filum terminal s’étend du cône médullaire jusqu’à la 1ère vertèbre coccygienne (Co1) et ancre la moelle spinale en place.

Vous pouvez facilement vous souvenir de l'étendue de la moelle spinale en vous rappelant que “MoeLLe” contient deux “L”, et que la moelle spinale se termine au niveau de L2.

La moelle spinale présente sur toute sa longueur deux élargissements bien définis pour assurer l'innervation des membres supérieurs et inférieurs : le premier au niveau de sa partie cervicale (membres supérieurs) et le second au niveau de sa partie lombosacrée (membres inférieurs).

Comme la colonne vertébrale, la moelle spinale est divisée en segments : cervical, thoracique, lombaire, sacré et coccygien. Chaque segment de la moelle spinale fournit plusieurs paires de nerfs spinaux qui sortent du canal vertébral par les foramens intervertébraux. Il y a 8 paires de nerfs spinaux cervicaux, 12 thoraciques, 5 lombaires, 5 sacrés et 1 coccygien (31 paires au total).

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Tractus de la moelle spinale

Les voies neuronales de la moelle spinale sont logées au sein de sa matière blanche. La matière blanche est divisée en trois cordons des deux côtés : antérieur, latéral et postérieur.

Les voies ascendantes transportent les informations sensitives de la périphérie à l’encéphale. De l’autre côté, les voies descendantes transportent les informations de l’encéphale à la périphérie. La moelle spinale est bien plus qu’un conduit, elle modifie et intègre les informations qui la traversent.

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Nerfs spinaux

Les nerfs spinaux sont groupés en nerfs cervicaux (C1-C8), thoraciques (T1-T12), lombaires (L1-L5), et coccygien (Co1), selon le segment spinal duquel ils s’étendent.

Les divisions ségmentaires de la moelle spinale proviennent de la période de développement intra-utérin où la moelle spinale occupe la totalité du canal vertébral. C’est pour cette raison qu’à l'âge adulte, lorsque la colonne vertébrale est plus longue que la moelle spinale, chaque segment de la moelle spinale est situé plus haut que sa vertèbre correspondante. Cette différence devient plus apparente plus distalement au niveau des segments lombaire et sacré de la moelle spinale ; le segment L5 de la moelle spinale, par exemple, est au niveau de la vertèbre L1.

Les nerfs spinaux en revanche, sortent de la colonne vertébrale au niveau de leur vertèbre correspondante. Les nerfs spinaux cervicaux sortent à travers les foramen intervertébraux directement au-dessus de la vertèbre correspondante, alors que les nerfs spinaux thoraciques, lombaires et sacrés sortent juste en dessous.

Pour que les nerfs spinaux plus éloignés puissent sortir, il faut tout d’abord qu’ils descendent à travers le canal vertébral. Puisque les nerfs spinaux lombaires et sacrés sont les plus éloignés des foramen intervertébraux, ce sont les plus longs. En descendant vers leur foramen correspondant, les nerfs spinaux lombosacrés forment une structure appelée queue de cheval.

Chaque nerf spinal possède une racine postérieure et une racine antérieure. Les racines antérieures, provenant de la corne antérieure de la matière grise, transmettent l’information motrice et sortent de la moelle spinale à travers le sillon antérolatéral. Les racines postérieures transmettent l’information sensitive et sont attachées à un ganglion sensitif. Elles proviennent de la corne postérieure de la matière grise et sortent à travers le sillon postérolatéral de la moelle spinale.

Les racines antérieure et postérieure fusionnent juste avant le foramen intervertébral et forment le tronc nerveux spinal. Ce tronc est très court et se divise en quatre rameaux suite à sa sortie de la colonne vertébrale : un rameau antérieur, un rameau postérieur, un rameau communicant et un rameau méningé.

Arc réflexe

Une grande partie des fonctions de la moelle spinale est sous l’influence de l’encéphale, puisqu'elle relaie l’information depuis et vers la périphérie. Les réflexes, par contre, sont générés par la moelle spinale elle-même, indépendamment de l’encéphale. Les réflexes peuvent être monosynaptiques ou polysynaptiques.

Les réflexes monosynaptiques impliquent deux neurones participant à l’arc réflexe : un neurone sensitif et un neurone moteur. Le neurone de premier ordre (sensitif) se situe dans le ganglion spinal, alors que le neurone de second ordre (moteur) est logé dans la corne antérieure de la moelle spinale. Le neurone sensitif reçoit les signaux en provenance du muscle et transmet cette information au neurone moteur innervant ce même muscle. Un exemple d’un réflexe monosynaptique est le réflexe myotatique (ou réflexe d’étirement).

Les réflexes polysynaptiques, par contre, font participer plusieurs neurones. En plus d’un neurone sensitif et d’un neurone moteur, il existe un ou plusieurs interneurones qui leur permettent de communiquer indirectement. Ces réflexes sont plus compliqués que les réflexes monosynaptiques puisqu’ils agissent sur un groupe de muscle et pas un seul muscle. Le réflexe de retrait (ou réflexe de flexion) en est un exemple.

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