Œsophage

Anatomie

L'œsophage est divisé en trois parties :

• Cervicale, qui traverse le cou
• Thoracique, qui se situe au niveau du thorax, plus précisément au niveau du médiastin
• Abdominale, qui traverse le diaphragme et passe dans l’abdomen pour atteindre l’estomac

Comme vous l’avez peut-être deviné, l’œsophage ne flotte pas simplement dans les airs. En effet, il est étroitement lié, tout au long de son parcours, à de nombreuses structures qui le maintiennent en place. La trachée et l'œsophage s’étendent en étroite juxtaposition dans le cou, la colonne vertébrale étant située en arrière de l'œsophage. La partie thoracique passe par les gros vaisseaux et les nerfs du thorax, se dirigeant très près de l'aorte thoracique et de la veine azygos. Après avoir traversé le diaphragme par le hiatus œsophagien, la partie abdominale se poursuit près du lobe gauche du foie pour finalement se terminer dans l'estomac. En raison de sa relation anatomique étroite avec certaines de ces structures environnantes, l’œsophage présente des rétrécissements en plusieurs points sur sa longueur, qui comprennent : un rétrécissement cervical, situé à l'origine de l'œsophage et résulte de la présence du cartilage cricoïde, des rétrécissements thoraciques, dus à la présence en avant de la crosse aortique et de la bronche primaire gauche, et enfin, un rétrécissement diaphragmatique, qui répond à la zone où il passe par le hiatus œsophagien.

Tous ces détails peuvent devenir assez déroutants, n'est-ce pas ? Notez qu’il ne s’agit que des structures connexes les plus importantes. Plusieurs autres structures accompagnent l’œsophage tout au long de son trajet, voici donc un schéma de l’œsophage qui vous donne un aperçu de chacune d’entre elles !

Puisque dans l’anatomie, la forme donne généralement une idée sur la fonction, il est assez facile de deviner la fonction de l’œsophage : il transporte la salive, les liquides et les solides jusqu’à l’estomac. Grâce à l’action des fibres musculaires striées et lisses, l’œsophage est capable de créer des vagues de contractions, appelées péristaltisme, qui poussent activement le bol alimentaire vers la suite du système digestif.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'anatomie de l'œsophage, ainsi que sur ses structures voisines, jetez un œil aux sources suivantes !

Sphincters

L’œsophage étant la troisième étape du tractus gastro-intestinal, il est relié à chaque extrémité par d’autres structures, ce qui donne lieu à deux jonctions :

• Jonction pharyngo-œsophagienne, située en arrière du cartilage cricoïde et formée par l'union du pharynx à l'œsophage.
• Jonction gastro-œsophagienne, située au point de rencontre entre l'œsophage et l'estomac.

Le passage du bol alimentaire à travers ces jonctions est régulé par les sphincters (faisceaux de fibres musculaires sous contrôle involontaire). La jonction pharyngo-œsophagienne est entourée par le sphincter supérieur de l’œsophage, également appelé muscle cricopharyngé. Ce muscle est en fait une partie du constricteur inférieur du pharynx. Quant à la jonction gastro-œsophagienne, on remarque la présence d’une structure particulière appelée ligne Z de l’œsophage (ligne séparant l’épithélium malpighien de l’œsophage de l'épithélium cylindrique de l’estomac), cette jonction est également entourée par le sphincter inférieur de l’œsophage, aussi appelé cardia.

Lorsque des aliments ou des liquides sont poussés par les ondes péristaltiques et qu’ils se rapprochent des sphincters, des voies réflexes sont stimulées, provoquant un relâchement et une ouverture temporaires des muscles, permettant ainsi au bol alimentaire de passer. En dehors des repas, ces sphincters sont entièrement contractés et fermés afin d’empêcher le reflux de particules alimentaires ou d’acide gastrique dans les précédents segments du tube digestif.

Vascularisation de l’œsophage 

Innervation

Comme vous le savez déjà, vous ne pouvez pas contrôler délibérément votre œsophage, il est donc sous le contrôle involontaire du système nerveux autonome. La composante parasympathique de la partie cervicale est innervée par le nerf laryngé récurrent (un rameau du nerf vague (X)), tandis que les fibres sympathiques proviennent du tronc sympathique cervical.

La partie thoracique de l'œsophage est innervée par le plexus œsophagien, un réseau nerveux autonome entourant l'œsophage. La composante parasympathique du plexus provient du nerf vague, tandis que les fibres sympathiques proviennent également du tronc sympathique qui longe le cou.

Contrairement aux deux précédentes portions œsophagiennes, la partie abdominale de l'œsophage est légèrement différente. Son innervation parasympathique provient du plexus nerveux œsophagien thoracique, tandis que sa composante sympathique provient du cinquième au douzième nerf spinal thoracique (T5 à T12).

Grâce à une collaboration étroitement régulée entre les rameaux parasympathiques et sympathiques, le maintien du tonus des sphincters œsophagiens est assuré, leur relaxation transitoire est autorisée et un péristaltisme s'effectue le long de l'œsophage.

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