Colonne vertébrale (Rachis)

Vertèbre typique

Grâce à la diversité du corps humain, il n’existe pas deux vertèbres identiques. Leur taille et leurs caractéristiques varient d'une région à l'autre. Cependant, elles possèdent toutes la structure de base suivante :

• Corps vertébral : la grande partie cylindrique située en avant qui renforce la colonne vertébrale. Il participe donc au soutien de la charge corporelle. La taille du corps vertébral augmente à mesure que l’on descend dans la colonne vertébrale. Les corps vertébraux adjacents sont séparés par des disques intervertébraux.
• Arc vertébral : la structure située derrière le corps. Il se compose de deux pédicules et de deux lames. Les pédicules contiennent des incisures vertébrales (supérieures, inférieures) qui forment les foramens intervertébraux. Ceux-ci facilitent le passage des nerfs spinaux provenant de la moelle épinière. Les pédicules, les lames et le corps de chaque vertèbre forment une cavité appelée foramen vertébral. Le canal vertébral est l’espace de la colonne vertébrale formé par l’ensemble des foramens vertébraux.
  
• Processus vertébraux : il y a sept processus au total, tous faisant saillie à partir de l'arc vertébral : un processus épineux (postéro-inférieur), deux processus transverses (postérolatéraux) et quatre processus articulaires. Ces derniers contiennent des facettes articulaires. Les apophyses vertébrales servent de points d'attache aux ligaments et aux muscles du dos. Ils participent également à la formation des articulations.

Vertèbres cervicales

Les sept vertèbres cervicales forment la colonne cervicale du cou. Elles sont situées entre le crâne et les vertèbres thoraciques, et possèdent les disques intervertébraux les plus petits et les plus fins. Cependant, ce sont les plus mobiles de toute la colonne vertébrale. De plus, les vertèbres cervicales présentent des caractéristiques distinctives telles que des foramens transversaires, deux tubercules (antérieur, postérieur) et des processus épineux bifides. Voici une illustration montrant l’anatomie de la colonne cervicale.

Il est important de noter que trois vertèbres cervicales sont atypiques. L'atlas (C1) est constitué de deux arcs (antérieur, postérieur) et contient deux masses latérales. Ces masses s'articulent avec les condyles occipitaux du crâne, supportant son poids. L'axis (C2) comporte une saillie osseuse vers le haut en forme de dent (appelée dent de l’axis ou processus odontoïde) et deux facettes articulaires supérieures. Celles-ci facilitent l’articulation avec l’atlas et la rotation de la tête. La vertèbre proéminente (C7) possède le processus épineux le plus long. C’est la partie osseuse qui dépasse le plus à l’arrière de votre cou. Les vertèbres cervicales restantes (C3-C6) sont typiques.

Vous trouverez plus d’informations sur les caractéristiques distinctives des vertèbres cervicales dans les ressources suivantes :

Vertèbres thoraciques

Les douze vertèbres thoraciques forment la deuxième région de la colonne vertébrale, la colonne thoracique (haut du dos). Elles jouent un rôle primordial dans la formation de la cage thoracique. Les vertèbres thoraciques contiennent plusieurs caractéristiques distinctives : des facettes costales qui s'articulent avec les côtes, des corps vertébraux en forme de cœur, des foramens vertébraux plus petits et de longs et forts processus épineux et transverses qui font saillie vers le bas. Les quatre premières (T1-T4) et les quatre dernières (T9-T12) vertèbres thoraciques partagent certaines caractéristiques communes avec celles de la colonne cervicale et lombaire, respectivement. Les quatre vertèbres médianes (T5-T8) sont des vertèbres thoraciques typiques. Toutefois, les corps vertébraux contiennent des disques intervertébraux plus épais que ceux de la colonne cervicale.

Vertèbres lombaires

Les cinq vertèbres lombaires forment la colonne lombaire (bas du dos). Elles possèdent les corps vertébraux les plus grands de toute la colonne vertébrale, une caractéristique qui facilite le soutien du poids du corps. Les pédicules et les lames des vertèbres lombaires sont épais et solides. Leurs processus épineux sont courts et robustes, ce qui facilite la fixation de puissants muscles lombaires. Les processus articulaires sont orientés différemment par rapport aux autres types de vertèbres. La colonne lombaire contient également des processus accessoires et mamillaires. L5 est la plus grande vertèbre de tout le corps humain, elle soutient et transmet le poids corporel à la base du sacrum. La moelle épinière se termine par le cône médullaire (cône terminal) situé au niveau des vertèbres L1/L2.

Testez vos connaissances sur la colonne lombaire avec le quiz suivant.

L'anatomie de la colonne lombaire n'est pas trop difficile à apprendre grâce à la structure typique des vertèbres. Apprenez-en davantage à leur sujet ci-dessous :

Sacrum

Le sacrum est constitué de cinq vertèbres sacrées fusionnées. Il est situé entre le rachis lombaire (angle lombo-sacré) et le coccyx et fait partie du pelvis. Son rôle principal est de transmettre tout le poids du haut du corps au pelvis afin de le répartir sur les membres inférieurs.

Le sacrum possède une base, un sommet et trois faces (pelvienne, postérieure et latérale). En son centre se trouve le canal sacral qui est le prolongement du canal rachidien. Le canal sacral contient la queue de cheval de la moelle épinière. Les foramens sacrés (antérieurs et postérieurs) permettent la sortie des nerfs spinaux. Les crêtes sacrales (médiane, intermédiaire et latérale) représentent les processus fusionnés des vertèbres sacrées.

Coccyx

Repensez à la dernière fois où vous êtes tombé sur votre grand glutéal. C’est l’une des rares fois où vous prenez conscience de l’existence de votre coccyx, remerçions la douleur pour cela. Le coccyx s'articule avec le sacrum et est formé de trois à quatre vertèbres coccygiennes fusionnées. Il possède deux faces (pelvienne et postérieure), des processus transverses courts et une corne coccygienne. Le coccyx est un point d'attache pour les muscles grand glutéal et coccygien. Le filum terminale de la moelle épinière s'arrête au niveau de la première vertèbre coccygienne (Co1).

Complétez vos connaissances sur l'anatomie de la colonne vertébrale en utilisant les ressources suivantes sur le coccyx et le sacrum. Nous disposons également de cas cliniques sur des pathologies touchant la colonne vertébrale, comme la radiculopathie et le spondylolisthésis.

Articulations des corps vertébraux

Après avoir découvert chaque vertèbre, il est temps d’explorer comment la colonne vertébrale est maintenue en un seul bloc. Les corps vertébraux adjacents sont reliés par des symphyses appelées symphyses intervertébrales (disques intervertébraux). Les exceptions sont C1, C2 et au-delà de S2, où ces symphyses sont absentes. Les disques intervertébraux sont composés d'un anneau externe fibreux (anneau fibreux) qui entoure un noyau gélatineux (noyau pulposus). Leur rôle est de servir d’amortisseur, d’éviter les frottements et de permettre un léger degré de flexibilité entre les vertèbres. La colonne lombaire est la plus sensible aux hernies discales en raison de son emplacement et de son implication importante dans le soutien de la charge corporelle. Les corps vertébraux des vertèbres cervicales sont également reliés entre eux par des articulations uncovertébrales aussi appelées fentes de Luschka.

Les corps vertébraux et les disques intervertébraux sont renforcés par deux ligaments fibreux longitudinaux (antérieur et postérieur). Le ligament longitudinal antérieur s'étend le long de la face externe antérolatérale des corps vertébraux, depuis la base du crâne jusqu'au sacrum. Son rôle est de limiter l'extension et de prévenir l'hyperflexion de la colonne vertébrale. Le ligament longitudinal postérieur s'étend à l'intérieur du canal vertébral le long de la face postérieure des corps vertébraux, de C2 jusqu'au sacrum. Sa fonction principale est de prévenir la hernie postérieure des disques intervertébraux.

Articulations des arcs vertébraux 

Les arcs vertébraux adjacents sont reliés par des articulations synoviales appelées articulations zygapophysaires (facettes). Celles-ci se forment entre les facettes articulaires supérieures et inférieures. Ces articulations facilitent la flexion et l’extension des colonnes cervicales et thoraciques. Elles permettent également des mouvements de rotation dans la colonne thoracique.

Les arcs vertébraux sont renforcés par de nombreux ligaments accessoires :

• Ligaments jaunes : Ils relient les lames adjacentes. Ils empêchent la séparation de la lame lors d'une flexion brusque de la colonne vertébrale.
• Ligaments interépineux : Ils rejoignent le processus épineux des vertèbres voisines.
  
• Ligament nuchal : Il s'étend du crâne (protubérance occipitale) jusqu'aux processus épineux de C7 où il fusionne avec le ligament supra-épineux.
  
• Ligament supra-épineux : C’est une longue bande qui relie les extrémités des processus épineux.    

Articulations craniocervicales

Il existe deux articulations craniocervicales (synoviales) formées entre le crâne et les vertèbres atypiques de la colonne cervicale : atlanto-occipitales et atlanto-axoïdiennes. Les articulations atlanto-occipitales se forment entre les masses latérales de l'atlas (C1) et les condyles occipitaux du crâne. Elles permettent la flexion, l'extension et l'inclinaison latérale de la tête. Grâce à ces articulations, vous pouvez hocher la tête en signe d'approbation. Les articulations atlanto-axoïdiennes (deux latérales, une médiane) sont situées entre les vertèbres C1 et C2. Ils facilitent un mouvement de pivotement de la tête comme lors d’une secousse désapprobatrice.

Plusieurs membranes et ligaments relient également l'atlas, l'axis et le crâne. La membrane atlanto-occipitale (antérieure, postérieure) s'étend entre les bords du foramen magnum et l'atlas, limitant le mouvement des articulations atlanto-occipitales. Les ligaments alaires et la membrane tectoriale relient respectivement l'axis à l'os occipital et au plancher de la cavité crânienne. Ils évitent une rotation excessive des articulations atlanto-axoïdienne. Le crâne, l'atlas et l'axis sont reliés entre eux par le ligament croisé de l'atlas.

Si vous souhaitez découvrir comment les articulations et les ligaments craniocervicaaux vous permettent d'acquiescer et de secouer la tête, jetez un œil à ce qui suit :

Articulations costovertébrales

Les articulations costovertébrales (synoviales) représentent la liaison entre les vertèbres thoraciques et les côtes. Un type d'articulation costovertébrale appelée articulation de la tête de la côte (ou articulations costocorporelles) unit la tête des côtes aux facettes costales de deux corps vertébraux adjacents (T2 à T9), un supérieur et un inférieur. Les articulations costocorporelles s'articulent avec la facette costale d'une seule vertèbre en T1, T10 et T11. Ils permettent aux côtes de tourner, de monter et de descendre pendant les mouvements respiratoires. Le deuxième type (articulations costotransversaires) se forme entre le tubercule costal et les processus transverses de la vertèbre correspondante (T1 à T10).

Les deux articulations sont renforcées par trois ligaments costotransversaires (médial, latéral et supérieur). Ceux-ci vont des processus transverses au col et au tubercule des côtes, respectivement. De plus, les ligaments intra-articulaires et radiés de la tête des côtes soutiennent également ces articulations. Ceux-ci s’étendent sur les côtés des corps vertébraux et des disques intervertébraux interconnectés.

Articulations sacro-iliaques

Pour finir, le sacrum et les os iliaques participent à la formation des articulations sacro-iliaques. Elles se forment entre les surfaces auriculaires et les tubérosités correspondantes de ces deux os. Les articulations sacro-iliaques permettent très peu de mobilité, étant impliquées dans la transmission du poids du haut vers le bas du corps.

La stabilité des articulations sacro-iliaques est maintenue par les ligaments sacro-iliaques (antérieur, interosseux et postérieur), sacro-tubéral et sacro-épineux. Ces deux derniers se lient également au coccyx en plus de l'ilion et du sacrum.

Vous souhaitez tester vos connaissances sur les structures anatomiques qui empêchent la désintégration de la colonne vertébrale ? Regardez ce que nous vous proposons !