Rectum

Anatomie macroscopique du rectum

Pour savoir où se trouve le rectum, il faut jeter un œil à son anatomie générale. Le rectum présente deux courbures : la courbure sacrale (dorsale) résulte de la forme concave du sacrum et la courbure périnéale (ventrale) de l'encerclement du rectum par le muscle élévateur de l'anus. Ce dernier est le point de transition vers le canal anal (jonction anorectale). Il est à noter qu’il n’existe aucune différence morphologique entre l’anus de la femme et l’anus de l’homme.

Morphologiquement, le rectum est semblable au reste du gros intestin. Cependant, il n'a pas de ténias (bandelettes longitudinales du côlon), de haustrations, d'appendices épiploïque et de plis semilunaires. Les trois plis transverses constants (valves de Houston) sont caractéristiques. Le pli rectal moyen (valve de Kohlrausch) est le plus puissant et situé à environ 7 cm de l'anus. Les tumeurs situées sous ce pli peuvent être palpables lors du toucher rectal. L’ampoule rectale (section située entre la valvule de Kohlrausch et la jonction anorectale) est assez extensible et sert de réservoir lors de la défécation.

Le rectum est irrigué par l'artère rectale supérieure (rameau de l'artère mésentérique inférieure), l'artère rectale moyenne (rameau de l'artère iliaque interne) et l'artère rectale inférieure (rameau de l'artère pudendale interne issue de l'artère iliaque interne). Les vaisseaux lymphatiques cheminent le long des veines, c'est pourquoi le carcinome rectal proximal (cancer du haut rectum) métastase préférentiellement vers le foie tandis que le carcinome rectal distal (cancer du bas rectul) métastase plutôt vers les poumons. L'innervation sympathique est assurée par le plexus mésentérique inférieur, l'innervation parasympathique par les nerfs splanchniques pelviens et le plexus hypogastrique inférieur.

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Le drainage veineux du rectum est réalisé par les veines rectales supérieures, moyennes et inférieures. Les veines rectales supérieures drainent la partie supérieure du rectum dans le système veineux porte (par la veine mésentérique inférieure). D'autre part, les veines rectales moyennes et inférieures drainent la partie inférieure du rectum dans la veine iliaque interne (circulation systémique) via la veine pudendale interne. Entre ces deux types de veines (celles qui drainent vers le système porte hépatique et celles qui drainent la circulation systémique) il existe des anastomoses qui sont cliniquement importantes en cas d'hypertension portale.

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Anatomie microscopique

Histologiquement, le rectum est similaire au reste du gros intestin avec sa structure habituelle : muqueuse, sous-muqueuse, musculeuse et séreuse. Vous pouvez facilement vous souvenir de ces couches en utilisant le mnémonique « M.S.M.S ».

• La muqueuse contient un épithélium intestinal typique avec de simples entérocytes et de nombreuses cellules caliciformes. Au niveau de la zone de transition anale, l'épithélium cylindrique s'aplatit de plus en plus et finit par devenir un épithélium pavimenteux stratifié non kératinisé.
• La couche épithéliale est suivie par la couche de tissu conjonctif (lamina propria) avec les vaisseaux sanguins et lymphatiques, et par une couche musculaire (lamina muscularis mucosae).
• La sous-muqueuse contient du tissu conjonctif lâche avec des vaisseaux sanguins, des follicules lymphatiques et le plexus de Meissner. Elle présente aussi un réseau dense de veines (plexus veineux rectal) et est épaissie au niveau des plis transverses.
• La couche musculeuse possède une musculature circulaire interne typique et une musculature longitudinale externe entre lesquelles se trouve le plexus d'Auerbach. La musculature circulaire se poursuit en tant que muscle du sphincter anal externe dans le système sphinctérien tandis que la musculature longitudinale externe se poursuit en tant que muscle corrugateur cutis ani s'insérant au niveau de la peau autour de l'anus.

Fonction du rectum

Le rectum est le dernier arrêt avant que les selles ne soient éliminées par le canal anal. Tout comme le côlon, les électrolytes sont absorbés (sodium, potassium, chlorure) et les ingrédients alimentaires non digestibles sont décomposés par des bactéries anaérobies. Les selles s’épaississent grâce à l’absorption d’eau et se mélangent au mucus.

De plus, le rectum fait partie de l'organe de continence et joue un rôle important dans le mécanisme de défécation. Si les selles pénètrent dans l’ampoule rectale, qui est généralement vide, cette dernière envoie des influx par le biais de récepteurs d’étirement. L'information est transférée au système nerveux central, donnant à la personne l'envie de déféquer. Celle-ci peut maintenant décider d'initier ou de retarder la défécation en relâchant (anus dilaté) ou en tendant le muscle élévateur de l'anus et le muscle du sphincter anal externe.

Cependant, l’augmentation de la pression dans l’ampoule entraîne un relâchement croissant du muscle lisse corrugateur cutis ani et du sphincter anal interne (réflexe inhibiteur recto-anal), c’est pourquoi retenir les selles pendant une longue période implique un « effort » croissant. Le rectum soutient la défécation par sa contraction. De plus, la pression intra-abdominale est augmentée par la tension volontaire du diaphragme et des muscles abdominaux.

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