Núcleo caudado

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Descripción general de las estructuras que componen los ganglios o núcleos basales y elementos asociados.

El núcleo caudado es un componente crucial de los ganglios/núcleos basales. Esta masa de sustancia gris se encuentra adyacente al ventrículo lateral y sigue su dirección. Junto con el putamen (que tiene una citoarquitectura similar), forma el estriado dorsal.

El núcleo caudado es una estructura en forma de C que comprende tres regiones distintas: cabeza, cuerpo y cola.

La cabeza corresponde a su extremo rostral, el cual es agrandado y sobresale hacia el ventrículo lateral. En su parte más anterior se conecta con el putamen a través del núcleo accumbens. Posteriormente, la cabeza continúa como una parte larga y curva llamada cuerpo, que discurre posteriormente y se encuentra en el piso del ventrículo lateral. Cerca del extremo posterior del tálamo, el cuerpo disminuye de diámetro y se prolonga como una parte larga y estrecha conocida como cola. La cola se curva ventralmente y hacia adelante dentro del ventrículo lateral, pasando a lo largo del techo de su asta temporal/inferior y extendiéndose hacia el lóbulo temporal. La cápsula interna actúa como límite, separando el núcleo caudado del núcleo lenticular.

El núcleo caudado, junto con el putamen, forma el estriado dorsal. Estas dos estructuras contienen tipos similares de células y tienen la misma organización celular. Por tanto, pueden considerarse como una sola entidad. que forma parte de las vías de los ganglios basales y tiene diversas funciones:

• Función motora: el núcleo caudado es fundamental en el procesamiento de información sensitiva relacionada con la orientación espacial del cuerpo. A partir de esta información sensitiva, ayuda a afinar las respuestas motoras transmitiendo instrucciones al tálamo, que a su vez influye en la actividad motora. Este proceso garantiza que los movimientos sean precisos y coordinados adecuadamente con la posición actual del cuerpo.
  
• Postura: más allá de la modulación general del movimiento, el núcleo caudado participa específicamente en el mantenimiento de la postura del cuerpo y las extremidades. También mejora la velocidad y precisión de los movimientos dirigidos hacia objetivos específicos, subrayando su papel en la ejecución fluida de movimientos voluntarios e involuntarios.
  
• Funciones cognitivas: además de su participación en el control motor, el núcleo caudado tiene un papel importante en una variedad de procesos cognitivos y emocionales como la memoria, el aprendizaje y las emociones.

Este artículo estudia la anatomía del núcleo caudado.