Sistema linfático

Anatomia

O sistema linfático se inicia com a rede linfática capilar que coleta o excesso de fluido dos tecidos.

A linfa segue então para vasos linfáticos maiores até chegar ao seu destino final: a corrente sanguínea. Em seu trajeto, ela passa por órgãos linfoides repletos de células imunes que monitoram a presença de patógenos na linfa.

Aprenda sobre o sistema linfático com nossos materiais a seguir.

Linfa

A linfa é um fluido amarelo claro que está presente na maior parte dos tecidos do corpo e é o resultado da filtração do plasma. O plasma sanguíneo se difunde através das paredes porosas dos capilares para dentro dos tecidos, para nutri-los. Após esse processo, a maior parte desse fluido é reabsorvida de volta aos vasos sanguíneos, enquanto cerca de 10% fica dentro do tecido. Essa quantidade de fluido residual é chamada de fluido intersticial. Quando o fluido intersticial é absorvido pelos capilares linfáticos ele se torna a linfa.

Assim como o plasma sanguíneo, a linfa é formada principalmente por água. Os outros componentes são proteínas, lipídeos, glicose, íons e células. Dependendo de onde a linfa é produzida, a sua composição pode variar (ex.: a linfa produzida no sistema gastrointestinal é rica em gordura). O corpo de um indivíduo saudável produz em média 2 litros de linfa por dia, mas essa quantidade pode variar muito em condições patológicas.

Capilares linfáticos

Os capilares linfáticos são componentes do sistema linfático. Esses vasos linfáticos menores coletam o fluido intersticial dos tecidos e se organizam em redes chamadas de plexos linfáticos. Os plexos convergem para formar vasos linfáticos maiores, que levam a linfa para longe dos tecidos, em direção à corrente sanguínea.

Também existem tipos especiais de capilares linfáticos chamados de vasos lácteos. Esses capilares absorvem nutrientes do intestino delgado.

Vasos linfáticos

Os vasos linfáticos são divididos em dois grandes grupos: vasos linfáticos superficiais e profundos. Os vasos superficiais se localizam na camada subcutânea da pele, onde eles coletam a linfa das estruturas superficiais do corpo. Eles tendem a seguir a drenagem do sistema venoso e drenam para os vasos linfáticos profundos. Os vasos linfáticos profundos transportam a linfa dos órgãos internos. Ao contrário dos vasos superficiais, os vasos profundos são acompanhados pelas artérias. Essas artérias estão em contato com as paredes dos vasos linfáticos profundos, transmitindo a eles sua pressão e ajudando o fluxo da linfa.

Ao longo do percurso, tanto os vasos linfáticos superficiais como os profundos passam por linfonodos que monitoram o conteúdo da linfa. Os vasos linfáticos que levam a linfa até os linfonodos são chamados de aferentes, enquanto aqueles que transportam a linfa que já passou pelos linfonodos são chamados de eferentes.

Os vasos eferentes se esvaziam nos troncos linfáticos. Os troncos linfáticos são nomeados de acordo com a região do corpo que drenam. Existem quatro pares de troncos linfáticos: lombar, broncomediastinal, subclávio e jugular. Existe ainda um tronco linfático único intestinal, que drena a linfa da maior parte dos órgãos do trato gastrointestinal para a cisterna do quilo, a origem dilatada do ducto torácico.

Os troncos linfáticos convergem então em dois ductos linfáticos: o ducto linfático direito e o ducto torácico.

• O ducto linfático direito coleta a linfa do membro superior direito e do lado direito da cabeça e do tórax. 
• O ducto torácico é um grande vaso que coleta a linfa do restante do corpo.

Os ductos linfáticos drenam a linfa nas veias subclávias direita e esquerda, que terminam na veia cava superior.

Linfonodos

Os linfonodos são órgãos linfoides secundários distribuídos por todo o corpo, agrupados de acordo com a região do corpo em que eles se encontram (ex.: linfonodos axilares, pélvicos, mediastinais). Um humano adulto possui em média 450 linfonodos, a maioria no abdome.

Esses componentes do sistema linfático possuem linfócitos e outras células imunes (ex.: macrófagos, plasmócitos, dendrócitos). Devido à grande quantidade de células imunes encontradas dentro deles, os linfonodos servem como um ponto de filtração da linfa que vai ser drenada no sistema venoso. Caso as células imunes detectem uma partícula estranha (ex.: um microorganismo), elas vão dar início à resposta imune, para prevenir que a partícula se dissemine pelo corpo.

Consolide o seu aprendizado sobre os linfonodos com a nossa unidade de estudo sobre este tópico.

Linfócitos

Os linfócitos são uma das principais células imunes do corpo. Eles se originam de células-tronco nos órgãos linfoides primários e fazem parte da resposta imune do tipo adquirida. Após sua maturação, os linfócitos migram principalmente até os órgãos linfoides secundários.

De acordo com sua histologia e características funcionais, os linfócitos são divididos em três grandes grupos: linfócitos B, linfócitos T e linfócitos natural killer (NK). Sua principal função é estabelecer uma resposta imune específica contra partículas estranhas (antígenos). Os linfócitos B destroem os antígenos indiretamente, ao produzir anticorpos antígeno-específicos que se conectam aos antígenos e os marcam para sua destruição. Por outro lado, os linfócitos T e os natural killer destroem diretamente as células que estão infectadas por vírus ou se tornaram cancerígenas.

Órgãos linfoides e imunidade

De acordo com sua função e estrutura, os órgãos linfoides são divididos em dois grupos: primários e secundários.

Funções

Os vários componentes do sistema linfático possuem diversas funções cruciais na manutenção da homeostase corporal, que incluem: manutenção da balanço de fluidos, transporte de grandes moléculas e vigilância imunológica.

O equilíbrio de fluidos é mantido pela drenagem do líquido intersticial, que continua nos tecidos após ter ocorrido o fluxo capilar. Se não for regularmente drenado, esse fluido pode se acumular e gerar edemas. A linfa também transporta moléculas que são muito grandes para se difundir pela parede capilar, como proteínas e lipídeos. É por isso que o intestino delgado possui uma vasta drenagem linfática, já que é o local onde os lipídios e as proteínas são absorvidas durante a digestão. Os órgãos linfáticos abrigam numerosas células do sistema imune que avaliam o conteúdo da linfa antes dela fluir para o sistema venoso. Se uma partícula estranha for detectada, as células imunes iniciam uma resposta para destruir o patógeno e prevenir a infecção e o dano.

Vamos recapitular as funções do sistema linfático:

• A função mais conhecida do sistema linfático é a regulação do balanço de fluidos por retornar o excesso de líquido e de proteínas para o sistema venoso.
• A linfa ajuda grandes moléculas que não conseguem se difundir pelas paredes capilares a entrar na corrente sanguínea, como lipídeos e proteínas. 
• O sistema linfático também tem um importante papel na imunidade e na luta contra patógenos encontrados no corpo.

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