Timo

Anatomia

Histologia

O timo é revestido por uma cápsula de tecido conjuntivo, da qual se originam septos que penetram no tecido e dividem a glândula em lóbulos incompletos. Cada lóbulo possui uma zona periférica escura, o córtex e uma zona mais clara no meio, a medula. A cápsula é formada por uma camada interna e uma externa de fibras reticulares e colágenas e os linfócitos são encontrados entre elas.

Função

O timo é o local onde os precursores hematopoiéticos sofrem maturação em células T. Pró-linfócitos vão migrar da medula óssea e entrar na glândula tímica na junção corticomedular. Uma vez que o processo de maturação se completa, essas células T entram na circulação e formam as bases do sistema imune adaptativo. As células T possuem receptores que são gerados por um embaralhamento aleatório de segmentos gênicos. Inicialmente, um processo conhecido como seleção positiva (que ocorre no córtex) funciona e confere se o desenvolvimento da célula T a tornou capaz de reconhecer proteínas MHC próprias (complexo maior de histocompatibilidade: um grupo de proteínas nas superfícies celulares do indivíduo que é essencial para que o sistema imune adaptativo reconheça patógenos) e que, portanto, consiga diferenciar as células do próprio corpo de células externas. As células que não apresentam essa reação - ou a apresentam de uma maneira muito fraca -  não continuam seu desenvolvimento.

O próximo estágio é a seleção negativa, na qual as células T passam por um processo de interação com as células dendríticas tímicas . As células com um alto nível de auto-reatividade são eliminadas para reduzir a chance de reações auto-imunes. Como resultado desse processo, existe uma grande quantidade de células T acumuladas durante a vida, de forma que na idade adulta o órgão está obsoleto e degradado. A glândula continua tendo uma função endócrina.

As células T são divididas em células T-helper e células T-killer (células citotóxicas). As células citotóxicas possuem proteínas CD8+ em sua superfície e se ligam às células infectadas para destruí-las diretamente. As células T-helper recebem informações sobre o patógeno pelas células apresentadoras de antígenos (células B e macrófagos) e coordenam a resposta imune, liberando citocinas que aumentam a divisão das células brancas sanguíneas, aumentando a produção de células B de memória para futuras infecções por aquele patógeno, etc.

Desenvolvimento

O timo tem uma dupla origem embrionária. O epitélio do timo se desenvolve durante a sexta semana de gestação, originando-se do epitélio diverticular ventral da terceira bolsa faríngea, juntamente com a glândula tireoide e paratireoide. Ele se estende posterolateralmente ao mesoderma formando duas estruturas semelhantes a cantis. As células que revestem essas estruturas semelhantes a cantis estimulam ainda mais a proliferação celular e eventualmente são circundadas e invadidas pelo mesoderma. O timo compartilha sua origem com as glândulas tireoide e paratireoide. Durante a oitava semana de gestação o timo desce e chega até sua posição final no mediastino anterosuperior e se funde com a porção contralateral. Mais à frente no desenvolvimento, as células precursoras hematopoiéticas da medula óssea (de origem mesenquimal) migram para o timo, e é assim que os timócitos entram em contato com a glândula tímica. O tecido linfoide se torna então unificado com a rede de células epiteliais do timo. O crescimento e desenvolvimento do timo continua até a puberdade. Existem dois tipos celulares diferentes dentro do timo: as células linfoides (timócitos) e as células reticulo-epiteliais.

Na infância, a população de células T no córtex do timo é grande. A medida que as células T se desenvolvem elas passam para a medula, antes de serem liberadas na circulação. Na adolescência o timo começa a se atrofiar. Vários fatores são responsáveis por esse processo involucional, como o nível de circulação de hormônios no sangue, ou seja, os hormônios sexuais também fazem com que a glândula se atrofie e seja substituída por gordura.

Como um último passo no seu aprendizado, por que não avaliar seus conhecimentos sobre o timo e outros órgãos do sistema endócrino?!