Linfonodos (gânglios linfáticos)

Anatomia macroscópica

Os linfonodos são estruturas em forma de grãos de feijão com cerca de 0,1 a 2,5 cm de comprimento. Eles são envoltos por uma cápsula de tecido conjuntivo denso, e possuem uma concavidade em uma das superfícies, conhecida como hilo linfonodal. O hilo é o ponto de entrada de artérias (que levam linfócitos e nutrientes ao linfonodo) e saída de veias e vasos linfáticos eferentes. A linfa entra no linfonodo através de vasos linfáticos aferentes, localizados na periferia da sua cápsula. Ela é então processada no interior do linfonodo e levada de volta à circulação venosa através dos vasos linfáticos eferentes.

Os linfonodos estão amplamente distribuídos pelo corpo humano, formando grupamentos em regiões estratégicas, próximas a potenciais pontos de entrada de patógenos ou às principais confluências vasculares. Os principais grupos de linfonodos são os cervicais, axilares, mediastinais (hilares, justaesofágicos e traqueobrônquicos), supratroclear, abdominais (para-aórticos, mesentéricos, ilíacos e retais) e inguinais.

HIstologia

Um corte horizontal através do linfonodo revela que a cápsula de tecido conjuntivo denso (composta de elastina, colágeno e fibroblastos) projeta trabéculas para seu interior, dando ao linfonodo uma aparência lobulada. Além disso, existe uma camada de tecido adiposo pericapsular que circunda a cápsula de tecido conjuntivo. Esta camada contém arteríolas e vênulas que irrigam o linfonodo. O linfonodo é dividido em córtex (porção externa) e medula (porção interna). A coloração histológica com hematoxilina e eosina (HE) revela um córtex mais escuro que a medula, devido ao seu maior conteúdo celular. O córtex contém nódulos linfoides, que são coleções esféricas e não encapsuladas de linfócitos. Abaixo da cápsula fibrosa encontra-se o seio subcapsular, que recebe ductos linfáticos aferentes que depositam linfa nesta estrutura. O seio subcapsular se comunica com os seios corticais, que seguem paralelos às trabéculas da cápsula linfonodal. Estes, por sua vez, transportam linfa para o seio medular.

Vascularização

O hilo dos linfonodos é o principal ponto de entrada das artérias e de saída das veias. Ao entrarem no hilo, as artérias emitem ramos retos que passam pela medula. Elas formam então feixes de arteríolas e capilares anastomóticos ​​no córtex, que retornam a vênulas e veias com distribuição análoga. Na zona paracortical, há um grande número de veias pós-capilares que atuam como um ponto por onde os linfócitos transportados pelo sangue deixam os vasos sanguíneos e entram nos linfonodos.

Vasos linfáticos

A vasculatura linfática é composta por capilares linfáticos e vasos linfáticos. Estas estruturas são canais valvares responsáveis ​​por levar a linfa da circulação até os linfonodos, e dos linfonodos de volta à circulação sistêmica. As válvulas dos vasos linfáticos garantem que a linfa flua de maneira unidirecional: dos vasos linfáticos aferentes para os vasos linfáticos eferentes. Os vasos linfáticos possuem paredes muito finas, e suas válvulas podem ser identificadas histologicamente quando o vaso é cortado ao longo de seu eixo longitudinal. Ao contrário das artérias e veias, que estão abertas em ambas as extremidades, os vasos linfáticos começam como canais com fundo cego (fechados em uma extremidade) no interstício dos órgãos. Suas finas paredes endoteliais permitem o movimento passivo do excesso de líquido intersticial para o lúmen dos vasos, que posteriormente retorna à circulação venosa.