Kaumuskulatur

Voraussetzungen

Der Kauakt geht dem Schluckakt voraus. Im Gegensatz zum Schluckakt unterliegt die Steuerung jedoch ganz überwiegend der Willkürmotorik. 
Kauen ist eine mechanische Leistung der vier Kaumuskeln, die dazu dient, feste Nahrung so zu zerkleinern, dass sie:

• im Speichel löslich ist und damit
• für Verdauungsenzyme in der Mundhöhle angreifbar wird, sodass
• ein Nahrungsbrei entsteht, der gleitfähig ist und geschluckt werden kann, ohne, dass Erstickungsgefahr droht. 

Am Kauakt sind Ober- und Unterkiefer mit den Zähnen, die beiden Kiefergelenke und die Kaumuskulatur beteiligt. Zunge, Wangen, Gaumen, Lippen und Mundboden sind nicht direkt beteiligt, dienen aber der Steuerung der Bewegung des Nahrungsbreis in der Mundhöhle.

Der Kauakt beginnt mit dem Abbeißen, durch den das Nahrungsmittel zerkleinert wird. Anschließend wird eine willkürmotorische Kaubewegung durchgeführt. Dabei handelt es sich nicht um eine bloße Scharnierbewegung, sondern einen komplexen rhythmischen Ablauf, bei dem die Zähne des Unterkiefers schwingend und gleichmäßig gegen die Zähne des Oberkiefers bewegt werden. 

Dadurch wird die Nahrung einerseits zerkleinert und andererseits gemahlen. Dieser Vorgang wird durch Form, Anzahl und Festigkeit der Zähne, Führung des Unterkiefers im Kiefergelenk, einwirkende Muskelkraft und Struktur der Nahrung beeinflusst. 

Ablauf

Der Kauakt besteht aus drei Phasen: 

• Positionierung der Nahrung zwischen den Zahnreihen
• Zerquetschen und Zerkleinern der Nahrung durch abwechselnde Kieferöffnung und Kieferschluss
• Zermahlen der Nahrung durch das Ausführen von Mahlbewegungen

Durch die Muskulatur von Lippen, Wangen und Zunge werden aufgenommene Nahrungshappen zwischen den Zahnreihen positioniert und festgehalten. Dazu werden nur geringe Kräfte aufgebracht. Durch wiederholtes Öffnen und Schließen des Kiefers wird Druck aufgebaut und die Nahrung wirkungsvoll zerkleinert.

Die Öffnung des Kiefers erfolgt durch Kontraktion der Muskulatur des Mundbodens und des M. pterygoideus lateralis. Das Öffnen des Kiefers wird durch die Schwerkraft erleichtert. Bei einer Lähmung des Mundbodens kann der M. pterygoideus lateralis den Kiefer auch alleine öffnen. Bei starker Öffnung des Kiefers wird der Kopf durch Kontraktion der Nackenmuskulatur nach dorsal geneigt. Die Kieferöffnung ist ebenfalls mit nur geringen Kräften verbunden.

Das Schließen des Kiefers erfolgt durch die Zusammenarbeit von M. temporalis, masseter und pterygoideus medialis. Der stärkste Kieferschließer ist der M. temporalis. Seine Kraft wird lediglich von der aus M. masseter und M. pterygoideus medialis gebildeten Muskelschlinge übertroffen. Der Kieferschluss ist mit höheren Kräften verbunden. 

Im Anschluss erfolgt das Zermahlen der Nahrung durch abwechselndes Vor- und Zurückschieben des Unterkiefers. Dadurch wirken die Zahnreihen wie ein Mühlstein auf die Nahrung ein. Der untere Kopf des Musculus pterygoideus lateralis bewirkt dabei das Vorschieben der Mandibula, die Rückführung erfolgt hauptsächlich durch die horizontal verlaufenden Muskelfasern des M. temporalis. 

Im Rahmen dieser Mahlbewegungen werden Kräfte bis etwa 30 Newton erreicht. Die Kaumuskulatur ist zu deutlich höheren Kräften fähig, begrenzend wirken dabei jedoch Nozisensoren, die durch zu starkes Aufeinanderpressen der Zahnreihen aktiviert werden.