Épiglotte

Structure

L'épiglotte est un cartilage élastique en forme de feuille. Sa base étroite est appelée le pétiole et elle est attachée à la proéminence laryngée du cartilage thyroïde par une bande ligamentaire élastique appelée ligament thyro-épiglottique. Les marges latérales de l'épiglotte sont reliées aux cartilages aryténoïdes du larynx par les plis ary-épiglottiques. Chaque pli contient le muscle ary-épiglottique, qui joue un rôle important dans les mouvements de l'épiglotte. L'extrémité supérieure de l'épiglotte est libre et elle se projette postérosupérieurement à partir du pétiole, passant en avant de l'entrée laryngée et derrière le corps de l'os hyoïde et de la base de langue.

L’épiglotte a deux faces : linguale (antérieure) et laryngée (postérieure).

• La surface linguale de l'épiglotte est recouverte par la muqueuse de la cavité buccale. Plus précisément, par l'épithélium stratifié pavimenteux non kératinisé, qui contient généralement quelques papilles gustatives également. La muqueuse de la surface linguale se réfléchit sur les parois pharyngiennes latérales et la surface pharyngienne de la langue, formant respectivement les deux plis glosso-épiglottiques latéraux et un pli glosso-épiglottique médian. Cela crée une dépression peu profonde de chaque côté des plis glosso-épiglottiques médian et latéral, appelée vallécule épiglottique. La partie inférieure de la surface linguale de l'épiglotte se trouve en arrière de l'os hyoïde et de la membrane thyrohyoïdienne. L'espace entre cette surface et la membrane thyrohyoïdienne s'appelle l'espace pré-épiglottique et il est rempli de tissu adipeux et de lymphatiques. Le ligament hyo-épiglottique relie la surface linguale à la marge supérieure de l'os hyoïde.
• La surface laryngée cependant, a le même revêtement épithélial que le système respiratoire : l'épithélium cylindrique cilié pseudostratifié. Elle constitue la paroi antérieure du vestibule laryngé.

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Innervation et vascularisation

L'épiglotte et ses papilles gustatives sont innervées de manière sensorielle par la branche laryngée interne du nerf laryngé supérieur, qui est une branche du nerf vague (X).

L'épiglotte est vascularisée par l'artère laryngée supérieure, une branche de l'artère thyroïdienne supérieure. Le drainage lymphatique de cette région se fait par les ganglions lymphatiques cervicaux profonds.

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Fonction

La fonction de l'épiglotte est de sceller l'entrée laryngée pendant la déglutition et ainsi d'empêcher l'aspiration de la nourriture et des liquides dans les poumons. Les mouvements de l'épiglotte sont régulés par les mouvements passifs de la langue et de l'os hyoïde ainsi que par les actions des muscles ary-épiglottiques.

• Dans la phase initiale de la déglutition, la langue pousse la nourriture vers l'oropharynx. Au cours de ce processus, la base de la langue exerce une pression sur l'épiglotte, la courbant postérieurement.
• Les muscles supra-hyoïdiens tirent l'os hyoïde antérosupérieurement. L'os hyoïde, en raison de son attachement à l'épiglotte par le ligament hyo-épiglottique, tire le pétiole de l'épiglotte dans la même direction. Cela entraîne un déplacement supplémentaire de l'extrémité libre de l'épiglotte dans la direction opposée, c'est-à-dire postérieurement vers l'entrée laryngée.
• Enfin, les muscles ary-épiglottiques qui s'attachent aux marges latérales de l'épiglotte, tirent l'épiglotte vers le larynx et scellent l'entrée laryngée. Ils effectuent cette action en synergie avec les muscles aryténoïdiens obliques et aryténoïdiens transverses.

Une fois la déglutition terminée, la base de la langue et les muscles supra-hyoïdiens se relâchent, de même que les muscles ary-épiglottiques. Cela entraîne le retour de l'épiglotte dans sa position initiale et le rétablissement de la perméabilité des voies respiratoires afin que la respiration puisse se poursuivre.

Certains auteurs suggèrent que la contraction du muscle ary-épiglottique ne suffit pas à déplacer l'épiglotte et que ce processus est facilité par la pression physique de la nourriture qui s'appuie sur la surface postérieure de l'épiglotte.

Histologie

La muqueuse de la surface linguale de l'épiglotte (ainsi que la moitié de la surface laryngée) est continue avec celle du laryngopharynx. Elle est tapissée d'un épithélium stratifié pavimenteux non kératinisé (muqueuse linguale), tandis que l'autre moitié de sa surface laryngée est tapissée par un épithélium cylindrique cilié pseudostratifié. En profondeur dans la lamina propria de la muqueuse se trouvent des glandes séromuqueuses.

Le cartilage élastique au centre de l'épiglotte fournit un soutien pour la muqueuse sus-jacente. Les deux surfaces de l'épiglotte sont équipées de tissu lymphoïde diffus et de papilles gustatives.