Glotte

Structure

La glotte est composée des plis vocaux et de l'ouverture qui les sépare, appelée la fente de la glotte. Elle est située à l'intérieur du larynx, entre la supraglotte et la sous-glotte. La supraglotte désigne la région du larynx située entre la base de la langue et les cordes vocales, tandis que la sous-glotte est la partie du larynx qui se trouve juste en dessous des cordes vocales jusqu'à l'ouverture de la trachée. Ces termes sont cliniquement importants car ils aident à la localisation exacte des lésions dans la cavité laryngée.

Plus précisément, la glotte se trouve juste en dessous des plis vestibulaires jumelés à l'entrée de la moitié de la cavité laryngée. Les plis vestibulaires sont des plis de la membrane muqueuse qui recouvrent les ligaments vestibulaires. Les plis vestibulaires sont également appelés "fausses cordes vocales" car ils ne jouent aucun rôle dans la production du son mais protègent les vraies cordes vocales. L'ouverture triangulaire entre les deux plis vestibulaires adjacents est appelée fente du vestibule et est continue avec la fente de la glotte. Les parois latérales de la cavité laryngée entre les plis vestibulaires et les plis vocaux se gonflent vers l'extérieur pour former des poches latérales appelées ventricules laryngés.

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Plis vocaux

Les plis vocaux sont des plis cunéiformes de la membrane muqueuse qui s'étendent vers l'intérieur à partir des parois latérales de la partie médiane de la cavité laryngée inférieure aux plis vestibulaires. Chaque pli vocal est composé d'un ligament vocal, d’un muscle vocal et de la muqueuse qui le recouvre. Le ligament vocal est le bord libre, épais et médial du cône élastique (membrane cricothyroïdienne) qui s'étend de la face postérieure du cartilage thyroïdien aux apophyses vocales des cartilages aryténoïdes. Le muscle vocal naît de l'apophyse vocale du cartilage aryténoïde et continue parallèlement au ligament vocal et s'y insère. Sa fonction est d'ajuster la tension des plis vocaux (cordes vocales).

Les plis vocaux reçoivent à la fois une innervation sensitive et motrice du nerf laryngé inférieur, la partie terminale du nerf laryngé récurrent, à partir du nerf vague (X). Les plis vocaux sont vascularisés par l'artère laryngée inférieure, une branche de l'artère thyroïdienne inférieure qui accompagne le nerf laryngé inférieur.

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Fente de la glotte

La fente de la glotte désigne l'ouverture étroite et triangulaire entre les deux plis vocaux adjacents. Cette ouverture est en continuité avec la fente du vestibule en haut et débouche dans la cavité infraglottique en bas. La forme de cette ouverture change en fonction du type d'activité du larynx, ce qui détermine ensuite la position des plis vocaux. Les mouvements de rotation des cartilages aryténoïdes au niveau des articulations crico-aryténoïdiennes peuvent séparer (abducter) les plis vocaux, élargissant ainsi la fente de la glotte ou apposer (adducter) les plis vocaux et rétrécir la fente de la glotte.

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Fonctions

Les plis vocaux sont appelés "vraies cordes vocales" car ils sont responsables de la production des sons. Ce résultat est obtenu par les vibrations des bords libres des plis vocaux lorsque l'air est poussé à travers la fente de la glotte. La qualité du son produit dépend de la longueur, de la tension et de la position des plis vocaux. Les plis vocaux jouent également le rôle de sphincter laryngé inspiratoire primaire lorsqu'elles sont fermées, afin de bloquer le passage de l'air.

Lors d'une respiration normale au repos, la fente de la glotte a la forme d'un coin étroit, mais lors d'une respiration forcée, il a une forme triangulaire large et les cordes vocales sont aussi éloignées que possible l'une de l'autre. Pendant la phonation, les cordes vocales se ferment et la glotte est fendue.