Cartilage

Inconvénients du cartilage

De nombreuses maladies et processus pathologiques peuvent affecter le cartilage. Comme mentionné précédemment, la matrice extracellulaire (MEC) est primordiale pour résister aux forces de cisaillement, de traction et de compression. Dès lors, dommages ou blessures sont communs lorsqu'elle est affectée. Ceci peut résulter de forces mécaniques physiques, où des frictions excessives et des forces appliquées usent le cartilage (par exemple, à cause d'une surutilisation ou d'une blessure traumatique pendant des activités sportives). Des dommages ou des blessures peuvent également survenir de par certains états pathologiques, où l'ossification ou la dégradation du cartilage se produit en raison d'un dysfonctionnement des cellules spécifiques du cartilage ou des cellules synoviales, ou bien encore d'un déséquilibre dans le microenvironnement entourant le cartilage.

Les capacités réparatoires du cartilage sont limitées pour un certain nombre de raisons :

• Les chondrocytes sont enfermés dans des logettes nommées chondroplastes et ne peuvent pas migrer vers les zones endommagées;
• Le cartilage ne dispose d’aucune vascularisation, ce qui ralentit considérablement la déposition d'une nouvelle matrice extracellulaire (MEC);
• Le cartilage hyalin endommagé est souvent remplacé par du tissu cicatriciel fibrocartilagineux doté de propriétés biomécaniques différentes.

Ainsi, les traitements standards impliquent souvent des remplacements articulaires complets par le biais de pose de prothèses (arthroplastie). Des techniques de bioingénierie plus sophistiquées existent également pour régénérer le cartilage articulaire, comme l'utilisation d’échafaudages ou de cellules souches.

Arthrose

Bien que l'arthrose (parfois nommée ostéoarthrite) soit une maladie qui affecte l'ensemble de l'articulation, c’est le cartilage articulaire qui est le plus souvent touché. Il finit par s'amincir voire disparaître par endroits à cause de l’usure. En résulte un frottement « os contre os » au sein de l'articulation, qui réduit l'amplitude des mouvements, provoque une perte de proprioception et cause des douleurs. Puisque l'arthrose affecte principalement les articulations soumises aux contraintes les plus fortes (genoux, coudes et hanches), elle est davantage considérée comme une conséquence de l'usure plutôt que comme une maladie à proprement parler. Le traitement inclut généralement une arthroplastie ainsi que des compléments en sulfate de chondroïtine ou en sulfate de glucosamine.

Polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie au cours de laquelle le système immunitaire du corps attaque les cellules synoviales. Elle touche par conséquent la membrane synoviale, une membrane résistante qui tapisse les capsules articulaires et entoure les articulations. La PR affecte fréquemment les poignets, les doigts, les hanches, les genoux, les pieds et les chevilles des deux côtés du corps (contrairement à l'arthrose). Il s'agit d'une maladie auto-immune chronique et progressive qui déclenche une inflammation et entraîne des dommages aux tissus articulaires, au tissu osseux et autres organes environnants. Elle affecte ainsi indirectement le cartilage. La PR progresse généralement des petites articulations vers les plus grandes, et les dégâts articulaires sont plus susceptibles de se développer aux mains et aux pieds avant d’atteindre des articulations plus grandes comme les hanches ou les genoux.

Le traitement implique souvent l'utilisation de divers médicaments anti-inflammatoires, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l'aspirine ou l'ibuprofène, ou des inhibiteurs COX-sélectifs (Coxibs) pour un soulagement symptomatique. Des agents immunosuppresseurs plus puissants tels que le méthotrexate et la cyclosporine sont parfois utilisés. D'autres médicaments visent à inhiber spécifiquement les cytokines inflammatoires, comme le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α), qui joue un rôle clé dans l'inflammation liée à la PR. Ces médicaments sont souvent utilisés en combinaison les uns avec les autres. Enfin, le traitement peut également inclure une intervention chirurgicale ou des médicaments plus avancés issus de la thérapie génique.

Achondroplasie

L'achondroplasie est une maladie autosomique dominante généralement liée à une mutation du gène FGFR3, qui provoque un défaut d’ossification endochondrale transformant le cartilage en os et entraîne un nanisme.

Costochondrite

La costochondrite est une inflammation du cartilage reliant les côtes au sternum. Elle cause notamment des douleurs thoraciques.

Chondromes/Chondrosarcomes

Il arrive que des tumeurs se forment dans le tissu cartilagineux. Celles-ci peuvent être de nature bénigne ou maligne. Ces tumeurs se développent bien plus souvent dans le tissu osseux que dans le cartilage préexistant, mais il arrive parfois qu’elles infiltrent le tissu cartilagineux. Les tumeurs bénignes sont appelées chondromes, alors que les tumeurs malignes sont appelées chondrosarcomes.