Appareil respiratoire

Cavité nasale

Les voies respiratoires supérieures commencent par les cavités nasales. La cavité nasale s'ouvre en avant sur le visage par les deux narines, et en arrière dans le nasopharynx par les deux choanes. Le plancher de la cavité nasale est formé par le palais dur, tandis que le toit est constitué par la plaque cribriforme de l'os ethmoïde en arrière, et par les os frontal et nasal en avant. Les narines et la partie antérieure de la cavité nasale contiennent des glandes sébacées et des follicules pileux qui servent à empêcher les particules nocives les plus grosses de passer dans la cavité nasale

Les parois latérales de la cavité nasale contiennent trois saillies osseuses appelées cornets nasaux (supérieur, moyen et inférieur), qui augmentent la surface de la cavité nasale. Les cornets nasaux perturbent également le flux laminaire de l'air, le rendant lent et turbulent, ce qui contribue à humidifier et à réchauffer l'air à la température du corps.

Le toit de la cavité nasale contient l'épithélium olfactif, composé de récepteurs sensoriels spécialisés. Ces récepteurs captent les molécules odorantes en suspension dans l'air et les transforment en potentiels d'action qui voyagent via le nerf olfactif jusqu'au cortex cérébral, permettant au cerveau de les enregistrer et de fournir un sens de l'odorat.

La cavité buccale est une autre voie d'entrée de l'air. Bien qu'elle ne fasse pas partie des voies respiratoires supérieures, la cavité buccale constitue une voie alternative en cas d'obstruction des cavités nasales. La cavité buccale s'ouvre en avant sur le visage par la fente orale, tandis qu'en arrière, elle s'ouvre dans l'oropharynx par un passage appelé isthme du gosier.

Sinus paranasaux

Plusieurs os qui forment les parois de la cavité nasale contiennent des espaces remplis d'air appelés sinus paranasaux, qui sont nommés d'après les os qui leur sont associés : les sinus maxillaire, frontal, sphénoïdal et ethmoïdal.

Les sinus paranasaux communiquent avec les cavités nasales par plusieurs ouvertures et reçoivent ainsi l'air inhalé, qu'ils contribuent à humidifier et à réchauffer. En outre, la muqueuse et l'épithélium respiratoire qui tapissent les fosses nasales et les sinus paranasaux piègent les particules nocives, la poussière et les bactéries.

Pharynx

Après avoir traversé la cavité nasale et les sinus paranasaux, l'air inhalé sort par les choanes et arrive dans le pharynx. Le pharynx est un tube musculaire en forme d'entonnoir qui comprend trois parties : le nasopharynx, l'oropharynx et le laryngopharynx.

• Le nasopharynx est la première partie du pharynx, la plus haute, située en arrière de la cavité nasale. Cette partie du pharynx sert uniquement de voie respiratoire et est donc tapissée d'épithélium respiratoire. Au niveau inférieur, la luette et le palais mou basculent vers le haut pendant la déglutition pour fermer le nasopharynx et empêcher les aliments de pénétrer dans la cavité nasale.
• L'oropharynx est postérieur à la cavité buccale et communique avec elle par l'isthme du gosier. L'oropharynx est une voie de passage pour l'air provenant du nasopharynx et pour les aliments provenant de la cavité buccale. L'oropharynx est donc tapissé d'un épithélium pavimenteux stratifié non kératinisant, plus protecteur.
• Le laryngopharynx (hypopharynx) est la partie la plus inférieure du pharynx. C'est le point de divergence entre l'appareil digestif et l'appareil respiratoire. En avant, le laryngopharynx se prolonge par le larynx, tandis qu'en arrière, il se prolonge par l'œsophage.

Larynx

Après le laryngopharynx, la partie suivante et finale des voies respiratoires supérieures est la partie supérieure du larynx. Le larynx est une structure creuse complexe située en avant de l'œsophage. Il est soutenu par un squelette cartilagineux relié par des membranes, des ligaments et des muscles associés. Au-dessus des cordes vocales, le larynx est tapissé d'un épithélium pavimenteux stratifié, comme le laryngopharynx. Sous les cordes vocales, cet épithélium se transforme en épithélium cylindrique cilié pseudostratifié avec des cellules caliciformes (épithélium respiratoire).

Outre sa fonction principale de conduire l'air, le larynx abrite également les cordes vocales qui participent à la production de la voix. L'entrée du larynx est fermée par l'épiglotte pendant la déglutition afin d'empêcher aux aliments ou aux liquides de pénétrer dans les voies respiratoires inférieures.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l'anatomie et la fonction du larynx, jetez un coup d'œil à l'unité d'étude ci-dessous !

Poumons

Les poumons sont une paire d'organes spongieux situés dans la cavité thoracique. Le poumon droit est plus grand que le poumon gauche et se compose de trois lobes (supérieur, moyen et inférieur), qui sont divisés par deux fissures : la fissure oblique et la fissure horizontale. Le poumon gauche ne comporte que deux lobes (supérieur et inférieur), divisés par une fissure oblique.

Chaque poumon possède trois surfaces, un apex et une base. Les surfaces du poumon sont la surface costale, la surface médiastinale et la surface diaphragmatique, qui sont nommées d'après la structure anatomique adjacente à laquelle cette surface fait face. La surface médiastinale relie le poumon au médiastin par l'intermédiaire de son hile. L'apex du poumon se situe à la jonction des surfaces médiastinale et costale. Il s'agit de la partie la plus supérieure du poumon, qui s'étend jusqu'à la racine du cou. La base est la partie concave la plus basse du poumon qui repose sur le diaphragme.

Chaque hile du poumon contient les éléments suivants :

• Bronche principale
• Artère pulmonaire
• Deux veines pulmonaires
• Vaisseaux bronchiques
• Plexus autonome pulmonaire
• Nœud et vaisseaux lymphatiques

Microanatomie

Au niveau microscopique, les voies respiratoires inférieures sont caractérisées par plusieurs changements de revêtement épithélial, répondant à des objectifs différents. Depuis la partie inférieure du larynx jusqu'aux bronches tertiaires segmentaires, les voies respiratoires inférieures sont tapissées d'un épithélium cylindrique cilié pseudostratifié avec des cellules caliciformes. Les cellules caliciformes produisent du mucus qui lubrifie et protège les voies respiratoires en piégeant les particules nocives inhalées. Ces particules piégées sont ensuite propulsées vers les voies respiratoires supérieures par les cils des cellules épithéliales et finalement expulsées par la toux.

Lorsque les grosses bronches segmentaires tertiaires se divisent en bronches plus petites, l'épithélium commence à passer de l'épithélium respiratoire à un épithélium cilié simple et cylindrique. Cet épithélium se poursuit dans les bronchioles terminales les plus larges et se transforme en un épithélium cuboïdal simple dans les bronchioles terminales plus petites. L'épithélium des bronchioles terminales contient des cellules bronchiolaires exocrines appelées cellules club, anciennement appelées cellules de Clara. Il s'agit de cellules cuboïdales non ciliées qui contribuent à la production de surfactant. En outre, les bronchioles terminales contiennent des muscles lisses dans leurs parois, qui permettent la bronchoconstriction et la bronchodilatation.

Les bronchioles terminales se ramifient ensuite en bronchioles respiratoires, également tapissées d'un épithélium cuboïdal simple. Les parois des bronchioles respiratoires se prolongent dans les alvéoles, et l'épithélium se transforme en un épithélium pavimenteux simple composé de pneumocytes de type I et de type II. Les pneumocytes de type I sont de fines cellules pavimenteuses qui assurent les échanges gazeux, tandis que les pneumocytes de type II sont de plus grandes cellules cuboïdales qui produisent du surfactant.