Trachée

Structure

La trachée est un organe respiratoire fibrocartilagineux en forme de D. Elle est composée de 16 à 20 cartilages trachéaux antéro-latéralement et d'une paroi fibromusculaire postérieurement. Les cartilages trachéaux sont composés de cartilage hyalin et reliés entre eux par un tissu fibroélastique. Ils soutiennent la trachée et la maintiennent ouverte lors des changements de pression qui accompagnent la ventilation de l'air. La paroi postérieure de la trachée est formée par le muscle trachéal, ce qui donne aux cartilages l'apparence d'anneaux incomplets en forme de C. La structure de sa paroi rend la trachée suffisamment flexible et élastique pour permettre l'expansion transitoire de l'œsophage pendant la déglutition.

La trachée est constituée de quatre couches histologiques. La muqueuse représente la couche la plus interne et est tapissée d'un épithélium cylindrique cilié pseudostratifié. La deuxième couche histologique est la sous-muqueuse. Elle est constituée de tissu conjonctif qui contient des glandes muqueuses, des muscles lisses, des vaisseaux, des nerfs et des vaisseaux lymphatiques. La troisième couche est la couche musculocartilagineuse qui est représentée par les anneaux cartilagineux et les muscles lisses intermédiaires. Enfin, la couche la plus externe est constituée par la tunique externe fibroélastique.

La trachée s'étend entre le larynx et le thorax, occupant approximativement la ligne médiane (légèrement inclinée vers la gauche). Elle est divisée en deux parties :

• La partie cervicale de la trachée, qui est située à l'intérieur du compartiment viscéral antérieur (prétrachéal) du cou. Elle commence au bord inférieur du larynx (cartilage cricoïde) situé au niveau de la vertèbre C6. Elle se termine au niveau de l'Incisure jugulaire du sternum, qui représente le bord supérieur du médiastin supérieur.
• La partie thoracique de la trachée, qui est située dans le médiastin supérieur du thorax. Elle commence à partir de l'ouverture thoracique supérieure et se termine à la bifurcation trachéale. La bifurcation peut être située n'importe où entre les niveaux de la quatrième et de la septième vertèbre thoracique. Le plus souvent, elle est située au niveau de l'angle sternal et de la vertèbre T5.

La trachée et les bronches forment ensemble l'arbre trachéobronchique. La partie thoracique se divise au niveau de la bifurcation trachéale en bronches principales droite et gauche. La bifurcation trachéale abrite une crête cartilagineuse orientée sagittalement appelée carène.

La bronche principale droite est plus courte, plus large et se dirige presque verticalement par rapport à la gauche. Elle est donc plus exposée aux obstructions par des corps étrangers. Chaque bronche principale se divise en bronches intrapulmonaires de plus en plus petites qui servent les poumons.

• Les bronches lobaires qui transportent l'air vers les lobes pulmonaires. La bronche principale droite se divise en trois bronches lobaires (supérieure, moyenne, inférieure) pour les trois lobes du poumon droit. À son tour, la bronche principale gauche se divise en deux bronches lobaires (supérieure, inférieure) pour les deux lobes du poumon gauche.
• Les bronches segmentaires qui aèrent les segments bronchopulmonaires. Du côté droit, les trois bronches lobaires se divisent en un total de dix à douze bronches segmentaires, une pour chaque segment bronchopulmonaire. De même, du côté gauche, les deux bronches lobaires se divisent en un total de huit à dix bronches segmentaires.
• Les bronches intrasegmentaires (sous-segmentaires) qui transportent l'air encore plus profondément dans les segments bronchopulmonaires. Chaque bronche segmentaire fournit environ quinze bronches intrasegmentaires. À leur tour, les bronches intrasegmentaires émettent de nombreuses bronchioles qui se terminent par les lobules et les alvéoles pulmonaires.

Rapports

Vascularisation et innervation

La trachée est irriguée par le sang artériel des branches trachéales des artères thyroïdiennes inférieures, issues du tronc thyrocervical. Le sang veineux est drainé vers le plexus veineux thyroïdien inférieur, qui se vide dans les veines brachiocéphaliques. Le drainage lymphatique se fait vers les nœuds lymphatiques prétrachéaux et paratrachéaux (cervicaux, thoraciques) qui se vident dans les nœuds lymphatiques cervicaux profonds.

La trachée est innervée par le plexus pulmonaire. L'innervation parasympathique provient des nerfs laryngés récurrents, branches du nerf vague. L'innervation sympathique est assurée par les troncs sympathiques.

Fonction

La trachée fait partie de la zone conductrice du système respiratoire. Sa fonction principale est de transporter l'air oxygéné des voies respiratoires supérieures vers les alvéoles pour les échanges gazeux. L'air ainsi chargé en dioxyde de carbone est transporté par le système trachéobronchique vers la cavité orale et le nez pour être excrété.

La trachée protège également les voies respiratoires par des moyens physiques et immunologiques. En effet, l'air ambiant contient, outre l'oxygène et le dioxyde de carbone, de nombreux agents potentiellement nocifs tels que des agents pathogènes, des débris, des gaz et des produits chimiques. Les cellules caliciformes qui tapissent la trachée sécrètent du mucus qui retient les substances indésirables. Les cellules immunitaires et leurs sécrétions (lysozyme, anticorps IgA, lymphocytes) empêchent les micro-organismes nocifs d'atteindre les voies respiratoires inférieures. Les particules piégées sont ensuite évacuées de la trachée par le courant de rejet mucociliaire. Ce système les repousse vers le haut, dans le pharynx et la bouche, pour être excrétées. L'excrétion mucociliaire est facilitée par le réflexe de toux.

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