Recto

Anatomía

El recto cuenta con dos flexuras: la flexura sacra (curvatura dorsal) que resulta de la forma cóncava del sacro, la flexura anorrectal (curvatura ventral) que surge de la circunvalación del recto por medio del músculo elevador del ano. Este es el punto de transición al conducto anal (unión anorrectal).

Morfológicamente el recto es similar al resto del intestino grueso. Sin embargo, no posee tenias, haustra, apéndice omental y pliegues semilunares. Lo característico son los tres pliegues transversos (válvulas de Houston). El pliegue medio (válvula de Kohlrausch) es el más fuerte, localizado a 7 cm del ano. Los tumores en este pliegue pueden ser palpados durante el examen digital del recto. La ampolla rectal (sección entre la válvula de Kohlrausch y la unión anorrectal) es extensible y sirve como reservorio durante la defecación. En la porción superior del canal anal encontramos pliegues longitudinales denominados columnas anales o columnas de Morgagni y entre estas los senos anales.

El recto está vascularizado por la arteria rectal superior (rama de la arteria mesentérica inferior), arteria rectal media (rama de la arteria ilíaca interna) y la arteria rectal inferior (rama de la arteria pudenda interna que proviene de la arteria ilíaca interna). Los vasos linfáticos corren junto a las venas motivo por el cual el carcinoma rectal proximal metastatiza preferentemente al hígado mientras el carcinoma rectal distal metastatiza a los pulmones. La inervación simpática depende del plexo mesentérico inferior, la inervación parasimpática depende de los nervios esplácnicos pélvicos y del plexo hipogástrico inferior.

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El drenaje venoso del recto es realizado por las venas rectales superior, media e inferior. La vena rectal superior drena la porción superior del recto en el sistema de la vena porta (por medio de la mesentérica inferior); por otro lado, las venas rectales media e inferior drenan la porción inferior del recto en la vena ilíaca interna (circulación sistémica) por medio de la vena pudenda interna. Entre estos dos tipos de venas (las que drenan en el sistema de la vena porta y las que drenan en la circulación sistémica) existen anastomosis clínicamente importantes en caso de hipertensión portal.

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Histología

Histológicamente, el recto es similar al resto del intestino grueso con su estructura usual: mucosa, submucosa, muscular y serosa/adventicia.

• La mucosa tiene el típico epitelio intestinal con enterocitos cilíndricos simples y numerosas células caliciformes. En la zona de transición anal el epitelio cilíndrico se aplana hasta eventualmente convertirse en epitelio escamoso estratificado no queratinizado.
• La capa epitelial es seguida de la capa de tejido conectivo (lámina propia) con vasos sanguíneos, vasos linfáticos y una capa muscular (lamina muscularis mucosae)
• La capa submucosa contiene tejido conectivo laxo junto con vasos sanguíneos, folículos linfoides y el plexo de Meissner. Tiene una densa red de venas (plexo venoso rectal) que se espesa en los pliegues transversos.
• La capa muscular tiene musculatura interna típica circular y musculatura externa longitudinal entre las cuales se ubica el plexo de Auerbach. La musculatura del anillo continúa como el músculo esfínter externo del ano dentro del sistema de esfínteres, mientras que la musculatura longitudinal externa continúa como el músculo corrugador del ano que se inserta en la piel alrededor del ano.

Función

El recto es la última parada de las heces antes de ser eliminadas por el canal anal. Similar a lo que ocurre en el colon, los electrolitos son absorbidos (sodio, potasio, cloro) e ingredientes indigeribles de los alimentos son descompuestos por bacterias anaerobias. Las heces son engrosadas por medio de la absorción de agua y mezcladas con moco.

El recto es parte del órgano de continencia y juega un rol importante en el mecanismo de la defecación. Si las heces ingresan en la ampolla rectal que usualmente se encuentra vacía, esto es registrado por receptores de estiramiento. La información es transferida al sistema nervioso central por la urgencia de la persona de defecar. Para luego decidir si inicia o retrasa la defecación por medio de la relajación o tensión del músculo elevador del ano o del esfínter externo del ano.

Sin embargo, la creciente presión en la ampolla rectal lleva a un incremento en la relajación del músculo liso corrugador del ano y del esfínter interno del ano (reflejo inhibitorio rectoanal) motivo por el cual retener a las heces por mucho tiempo envuelve un esfuerzo creciente. El recto participa de la defecación por contracción. Además, la presión intraabdominal se incrementa por la tensión voluntaria del diafragma y de los músculos abdominales (prensa abdominal).

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