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Colon
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El colon forma parte del sistema digestivo, en específico, del intestino grueso y se extiende entre el ciego y el recto. Tiene una longitud de aproximadamente 1,5 metros y consta de en cuatro partes:
- Colon ascendente
- Colon transverso
- Colon descendente
- Colon sigmoideo
Puedes diferenciarlo fácilmente de las otras porciones del intestino gracias a varias características morfológicas, como los pliegues semilunares, unas pequeñas bolsas o evaginaciones de su superficie conocidas como haustras, las tenias del colon y los apéndices omentales. Histológicamente, la mucosa está revestida por epitelio cilíndrico simple y contiene criptas intestinales de Lieberkuhn y múltiples células caliciformes. No te preocupes, describiremos todas estas características más adelante.
En este artículo se describirá la anatomía e histología del colon, junto con sus funciones más importantes.
| Partes | Ascendente, transverso, descendente, sigmoideo |
| Características morfológicas |
Apéndices omentales, haustras, tenias del colon, pliegues semilunares |
| Irrigación | Arterias cólicas (derecha, media e izquierda) y arterias sigmoideas |
| Inervación | Plexo mesentérico superior, nervio vago, plexo mesentérico inferior, nervios esplácnicos pélvicos |
| Histología | Epitelio cilíndrico simple con criptas intestinales de Lieberkuhn y células caliciformes |
| Correlaciones clínicas | Cáncer de colon, colitis, síndrome de colon irritable |
Anatomía
Partes
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El colon representa la porción más larga del intestino grueso. Comienza a continuación del ciego a nivel de la papila ileal (válvula ileocecal), para terminar dando origen al recto. El colon mide cerca de 1,5 metros de largo y enmarca al intestino delgado en la cavidad abdominal. Sin embargo, puede acortarse y asentarse de forma bastante flexible en caso de una rotación incompleta del asa umbilical durante la embriogénesis.
El colon puede subdividirse en cuatro partes: colon ascendente, transverso, descendente y sigmoideo. El colon ascendente se encuentra retroperitonealmente en el lado derecho de la cavidad abdominal y va hasta la flexura cólica derecha, justo inferior al hígado. Desde allí, el colon transverso se desplaza intraperitonealmente hacia el bazo para formar la flexura cólica izquierda. Esta parte se adhiere a la pared abdominal posterior por medio del mesocolon transverso y por ende es muy flexible.
Comenzando en la flexura cólica izquierda, el colon descendente procede hacia abajo nuevamente en el retroperitoneo por la pared abdominal izquierda y se convierte en el colon sigmoideo en la fosa ilíaca izquierda. Como el colon sigmoideo es intraperitoneal, también tiene un mesocolon, llamado mesocolon sigmoideo. Esta última parte del colon termina uniéndose al recto a nivel de las vértebras S2-S3.
Características morfológicas
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A simple vista, el colon tiene algunas características morfológicas distintivas en comparación con el intestino delgado. Los pliegues semilunares surgen en la superficie interna debido a constricciones de la musculatura circular del colon. Estos son producidos por causas funcionales y por lo tanto son móviles. Estos pliegues forman unas bolsas en la superficie externa (haustras).
La musculatura longitudinal, tal como en el resto del tubo digestivo, es más superficial que la túnica circular discutida anteriormente y se concentra en tres fuertes bandas longitudinales en forma de cinta, llamadas tenias del colon. El mesocolon se adhiere a la tenia mesocólica y el omento mayor a la tenia omental, mientras que la tenia libre, tal y como su nombre lo indica, es libre y totalmente visible. Otra característica distintiva del colon son los apéndices omentales, pequeñas saculaciones llenas de grasa formadas por la serosa en la superficie del colon.
Irrigación
Las ramas de la arteria mesentérica superior (arteria cólica derecha, arteria cólica media y la rama cólica de la arteria ileocólica) irrigan al colon ascendente y transverso. El colon descendente y sigmoideo son irrigados por ramas de la arteria mesentérica inferior (arteria cólica izquierda y arterias sigmoideas). Las arterias cólicas media e izquierda en ocasiones se comunican a través de una arteria inconstante llamada arteria anastomótica intercólica, más conocida como arco de Riolano. La sangre venosa drena a través de las venas correspondientes hacia las venas mesentéricas superior e inferior.
Inervación
Hasta la flexura cólica izquierda, la inervación simpática es transmitida por los nervios del plexo mesentérico superior, mientras que la inervación parasimpática es proporcionada por el nervio vago (X par craneal). Después de este punto, los nervios del plexo mesentérico inferior transmiten la inervación simpática y los nervios esplácnicos pélvicos la inervación parasimpática.
A continuación puedes encontrar más detalles sobre la anatomía del colon:
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Histología
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El colon tiene la estructura histológica típica del aparato digestivo: mucosa, submucosa, muscular de la mucosa y adventicia. La mucosa está revestida por epitelio cilíndrico simple (lámina epitelial) con microvellosidades largas. Está cubierta por una capa de moco que ayuda al transporte de las heces. La mucosa no contiene vellosidades pero si muchas criptas intestinales de Lieberkuhn donde se encuentran numerosas células caliciformes y enteroendocrinas.
La capa de tejido conectivo (lámina propia de la mucosa) está ocupada por macrófagos, células plasmáticas y otras células del sistema inmune. La submucosa contiene vasos sanguíneos, ganglios linfáticos y, en particular, tejido adiposo. La musculatura circular interna de la muscular es bastante pronunciada mientras que la musculatura longitudinal externa se encuentra prácticamente solo en las tenias.
Si quieres poner a prueba tu conocimiento sobre la histología del colon, asegúrate de revisar la siguiente unidad de estudio:
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Función
La función principal del colon es el transporte y almacenaje temporal de las heces. De este modo absorbe cerca de 1 litro de agua al día, lo cual endurece la materia fecal. Además absorbe electrolitos como sodio, potasio y cloro, pero también puede secretar potasio al lumen. La microbiota intestinal fisiológica es rica en bacterias anaerobias (aproximadamente 1011/g), que viven en simbiosis con el cuerpo humano. Ellas llevan a cabo funciones esenciales, tales como la descomposición de ingredientes alimentarios indigestibles (e.g., celulosa), la producción de vitamina K, promueven la peristalsis intestinal y complementan al sistema inmune.
Pon a prueba tu conocimiento con el siguiente cuestionario:
Correlaciones clínicas
Cáncer de colon
Se refiere a la presencia de una o varias neoplasias (tumores) en esta porción del intestino grueso. Es el segundo cáncer más común en el sexo femenino y tercero más común en el sexo masculino. Sin embargo, la mortalidad es mucho más alta en este último grupo.
Este tipo de cáncer resulta de la interacción de factores ambientales, genéticos y dietéticos. Los síntomas más comunes están relacionados con cambios en los hábitos intestinales y pérdida de peso.
El diagnóstico se realiza por medio de un examen denominado colonoscopia, que actualmente se considera el gold standard, ya que permite la observación directa de las lesiones en el colon y toma de muestras para su estudio.
El tratamiento puede ser exclusivamente quirúrgico en casos iniciales o incluir también quimio o radioterapia en estadios más avanzados.
Colitis
El término colitis se refiere a la inflamación crónica del colon, sus dos principales representantes son la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La causa está relacionada con alteraciones genéticas y reacciones autoinmunes exageradas sumado a factores ambientales que pueden empeorar su curso.
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal, pérdida de peso, cambios en los hábitos intestinales y características de las heces, dolores articulares y reacciones alérgicas en la piel. El diagnóstico se realiza por medio de una serie de estudios de laboratorio y de imagen, entre los cuales tenemos exámenes de sangre, de heces, rectosigmoidoscopia, colonoscopia, ultrasonografía y tomografía.
El tratamiento es realizado para aplacar los síntomas, ya que la colitis no tiene cura. Para esto el paciente puede necesitar de corticoides, fármacos biológicos, antiespasmódicos o incluso en casos extremos, de cirugía.
Colon irritable
También denominado síndrome del intestino irritable (SII), es un trastorno funcional crónico del sistema gastrointestinal, es decir, que no representa ninguna enfermedad orgánica, sino funcional. Los síntomas se caracterizan principalmente por dolor abdominal a repetición relacionados con los hábitos intestinales (flatulencia, constipación o diarreas). Estos síntomas tienen como desencadenante situaciones de estrés o alimentos que puedan causar algún tipo de malestar en el paciente.
El diagnóstico es clínico y está relacionado directamente a los síntomas y el examen físico. Se usan los criterios de Rome para diagnosticar este síndrome, estos criterios indican que si el dolor y la constipación o diarrea se han presentado por lo menos un día a la semana en los últimos tres meses es más probable tener SII. El tratamiento es preventivo, es decir el paciente debe evitar alimentos o situaciones que causen estrés y los síntomas gastrointestinales antes mencionados.
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“Honestamente podría decir que Kenhub disminuyó mi tiempo de estudio a la mitad”
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Kim Bengochea, Universidad Regis, Denver
