Alvéolos

Anatomía

El alvéolo pulmonar es un saco de aproximadamente 0,2 a 0,5 mm de diámetro. Estos alvéolos se encuentran al final de las vías aéreas pulmonares. A veces, la estructura de los alvéolos es comparada con la de una frambuesa o un racimo de uvas.

En un adulto promedio, cada pulmón tiene aproximadamente 480 millones de alvéolos (con rango de 274-790 millones, coeficiente de variación: 37%, también el número varía según el volumen total pulmonar de cada individuo), con una superficie interna combinada de 75 metros cuadrados aproximadamente, más o menos las dimensiones de una cancha de tenis. Cada alvéolo es a su vez rodeado por una red de capilares sanguíneos proveniente de pequeñas ramas de la arteria pulmonar.

La membrana respiratoria crea una barrera hematogaseosa entre el aire alveolar y la sangre, esta membrana está compuesta de células alveolares escamosas, células endoteliales escamosas en los capilares, y una membrana basal compartida. La membrana cuenta con un grosor de tan solo 0,5 milímetros, en contraste con los 7,5 milímetros de diámetro que tienen los eritrocitos (células sanguíneas) que pasan por los capilares.

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Histología

Función

Cuando tomamos aliento durante la inhalación, la concentración del oxígeno entrante es mayor en el alvéolo en comparación con los glóbulos rojos. Por esta razón, el oxígeno dejará al alvéolo para ingresar a los glóbulos rojos (gradiente de presión)

Durante la exhalación, ocurre lo contrario. La concentración de dióxido de carbono es menor en los alvéolos en comparación con los glóbulos rojos, por eso, el dióxido de carbono deja al glóbulo rojo para entrar al alvéolo y ser exhalado.

Como estos gases son constantemente necesarios fisiológicamente y producidos para los procesos metabólicos y celulares del organismo, se hace extremadamente importante la existencia de un sistema de intercambio eficiente. La respiración posee entonces un rol regulatorio importante en el intercambio gaseoso.

Para dar un ejemplo, los cambios metabólicos en pacientes con cetoacidosis diabética (CAD) finalmente modifican los patrones respiratorios. Esto se debe a que la CAD resultará en acidosis metabólica, en la cual el cuerpo inicialmente actúa como un amortiguador (buffer) con el sistema amortiguador de bicarbonato. Sin embargo, una vez que la capacidad del cuerpo es sobrepasada y no puede sostener más la compensación de la acidosis, el único mecanismo compensatorio restante es la hiperventilación, con el objetivo de disminuir los niveles de dióxido de carbono mediante la exhalación (las formas extremas de hiperventilación son conocidas como Respiración de Kussmaul).

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