Testículos

Estructura y función

Los testículos poseen dos caras, medial y lateral, separadas por los márgenes anterior y posterior. Debido a su forma ovoidea, los testículos tienen extremidades superior e inferior. La extremidad superior está relacionada de cerca con el epidídimo, mientras la extremidad inferior está fija al escroto por medio del ligamento escrotal (remanente del ligamento genito inguinal o gubernaculum testis).

La capa más superficial del testículo es una cápsula formada por tejido conectivo fibroso denso llamada túnica albugínea, que se dispone perpendicularmente para dar origen a los septos que dividen al tejido testicular en lóbulos. La túnica albugínea se engrosa alrededor de la cara posterior del testículo y se proyecta dentro del tejido testicular. Esta proyección es conocida como mediastino del testiculo, y dentro transcurren los vasos y conductos que salen o ingresan al testículo. El mediastino del testículo da origen a un septo fibroso que más adelante divide al tejido testicular en 200-300 lóbulos que contienen a los túbulos seminíferos.

Cada lóbulo testicular contiene 1- 4 túbulos seminíferos altamente contorneados. Estos túbulos convergen desde el septo fibroso hacia el mediastino del testículo. Antes de ingresar al mediastino, cada túbulo contorneado toma un curso lineal, recto, que es el motivo por el cual esta porción corta de cada túbulo se denomina túbulo seminífero recto. Los túbulos rectos entran al mediastino, y al interconectarse forman una cámara colectora llamada red testicular.

Histología

A nivel microscópico, los testículos se conforman de parénquima y estroma, Los túbulos testiculares son el parénquima y están rodeados de tejido conectivo estromal. Además de las células habituales del tejido conectivo (fibroblastos), el estroma testicular contiene células que secretan testosterona: las células de Leydig (células intersticiales), que representan la fuente principal de testosterona en hombres: sustancia que cumple un papel muy importante en la maduración sexual y función reproductiva masculina.

Los túbulos de los testículos están revestidos por una capa de epitelio seminífero, que contiene a las células de Sertoli (sustentaculares) y a las células espermatógenas. Las células espermatógenas pasan por el proceso de espermatogénesis, donde cada espermatozoide pasa por varias fases de desarrollo hasta convertirse en un espermatozoide maduro. Todas sus formas de desarrollado están alineadas de acuerdo a su grado de madurez, lo que significa que las más inmaduras están localizadas cerca del septo fibroso mientras que las formas más maduras se encuentran cercanas a la red testicular.

Las células de Sertoli están fuertemente unidas entre sí. Ellas forman una capa entre las formas más inmaduras de los espermatozoides llamadas espermatogonias y las formas más maduras, denominadas espermátides. De esta forma las células de Sertoli forman una barrera hematotesticular entre los espermatozoides inmaduros y maduros, que es impenetrable inclusive por la sangre arterial. Esta barrera existe puesto que durante el desarrollo intrauterino, sólo las células espermatógenas están presentes en los fetos masculinos, mientras que el desarrollo adicional de estas células es decir sus formas más maduras está programado para comenzar solo más tarde en la vida. Considerando que el sistema inmune también se desenvuelve durante el embarazo, las células inmunes no tienen la oportunidad de encontrar ninguna de las formas en desarrollo de los espermatozoides. Por esta razón, si el sistema inmune se pone en contacto con los espermatozoides maduros, los tratará como células extrañas al cuerpo y los destruiría. Por esto es que la integridad de la barrera hematotesticular es tan importante.

Entonces, si la sangre no alcanza a las células espermáticas maduras, ¿cómo sobreviven? Ellas sobreviven gracias a la ayuda de las células de Sertoli que transportan nutrientes desde su superficie basal hasta las capas superiores.

Irrigación y drenaje venoso

Además de las arterias testiculares, los testículos reciben irrigación colateral por medio de la arteria cremastérica (rama de la arteria epigástrica inferior) y de la arteria del conducto deferente (rama de la arteria vesical inferior.

Esta irrigación colateral es esencial en casos de obstrucción de las arterias testiculares, debido a que este flujo colateral le permitiría a los testículos sobrevivir ante la falta de suministro arterial.

La sangre desoxigenada proveniente de los testículos drena en venas espermáticas pequeñas que están conectadas y forman una red venosa denominada plexo pampiniforme. Este plexo rodea a las ramas de la arteria testicular, lo cual es importante para la regulación de temperatura. Las venas del plexo enfrían a las arterias que distribuyen sangre arterial caliente antes de que la arteria ingrese al testículo, actuando así como un intercambiador de calor a contracorriente.

Las venas del plexo ascienden a través del canal inguinal, anterior al conducto deferente, y justo por debajo del anillo inguinal superficial se unen en tres a cuatro venas que ingresan al abdomen. Estas venas se unen para formar una única vena testicular a cada lado. La vena testicular derecha drena en la vena cava inferior en un ángulo agudo. La vena testicular izquierda por otro lado drena en la vena renal izquierda en ángulo recto. Estos ángulos son importantes en caso de obstrucción (especialmente la derecha) lo que lleva a la detención o enlentecimiento del flujo sanguíneo dentro de los testículos.

Drenaje linfático

Los testículos drenan en los ganglios linfáticos pre aórticos y aórticos laterales, algo que persiste desde su desarrollo retroperitoneal. El escroto drena en los ganglios linfáticos inguinales.

Inervación

Los testículos están inervados por nervios autónomos. Fibras parasimpáticas, aferentes viscerales y simpáticas provienen del plexo testicular (T10) encontrado cerca de la arteria testicular. Por lo tanto, el plexo nervioso autónomo viaja hacia los testículos a través del cordón espermático.

El conducto deferente, las glándulas seminales, el conducto eyaculador y la próstata están inervados por los ramos simpáticos de los nervios esplácnicos lumbares y por el plexo hipogástrico superior e inferior. La inervación parasimpática proviene de los nervios pélvicos esplácnicos (S2-S3)

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