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Nervio frénico
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El nervio frénico es un nervio mixto que nace de los ramos anteriores de los nervios espinales C3-C5, componentes del plexo cervical. Se origina en el cuello y desciende verticalmente por el tórax para terminar en el diafragma. Entre los nervios frénicos izquierdo y derecho existen algunas diferencias relevantes en cuanto a curso y relaciones con las estructuras circundantes.
La función principal del nervio frénico es dar la inervación motora al diafragma, lo que lo convierte en un componente crucial en la fisiología de la respiración. El nervio frénico también suministra inervación sensitiva a la porción central del diafragma y a las envolturas fasciales adyacentes.
En este artículo discutiremos la anatomía y fisiología del nervio frénico.
| Origen | Nervios espinales C3-C5 |
| Territorio |
Motor: diafragma Sensitivo: porción central del diafragma, pericardio, pleura mediastínica, pleura diafragmática, peritoneo diafragmático |
| Función | Estimula los movimientos del diafragma y juega un rol crucial en la respiración |
| Correlaciones clínicas | Lesión del nervio frénico, hipo |
Origen y trayecto
El nervio frénico es un ramo profundo del plexo cervical que se origina principalmente del nervio espinal C4, pero también recibe contribuciones de C3 y C5.
El nervio frénico nace en el cuello, en el borde lateral del músculo escaleno anterior, y desciende a lo largo de su cara anterior, bajo la capa prevertebral de la fascia cervical profunda. En esta región, el nervio se encuentra profundo al músculo esternocleidomastoideo, al vientre inferior del músculo omohioideo, a la vena yugular interna y a las arterias cervical transversa y supraescapular.
A partir de este punto, el trayecto de los nervios frénicos izquierdo y derecho presenta varias diferencias. Sin embargo, en ambos lados, los nervios discurren por detrás de la vena subclavia y por delante de la arteria torácica interna para entrar en la caja torácica a través del orificio torácico superior. Ambos nervios frénicos están acompañados por los vasos pericardiofrénicos a lo largo de su recorrido en el tórax.
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Nervio frénico izquierdo
- Pasa hacia adelante sobre la primera porción de la arteria subclavia izquierda y profundo al conducto torácico.
- Discurre anterior al hilio del pulmón izquierdo.
- Cruza por delante el arco aórtico y el nervio vago.
- Pasa sobre el pericardio fibroso del ventrículo izquierdo y perfora el diafragma cerca del vértice del corazón para alcanzar la superficie inferior (abdominal) del diafragma.
Nervio frénico derecho
- Desciende anteriormente sobre la segunda porción de la arteria subclavia derecha.
- Pasa lateral a la vena braquiocefálica derecha y a la vena cava superior.
- Discurre por delante del hilio del pulmón derecho
- Transita a lo largo del pericardio fibroso del atrio derecho y perfora el diafragma en las cercanías del foramen de la vena cava inferior.
Aprende más sobre el origen del nervio frénico con la siguiente unidad de estudio:
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Función
El nervio frénico es un nervio mixto que transporta fibras motoras, sensitivas y simpáticas. Es el único nervio que proporciona inervación motora al diafragma. Los nervios frénicos izquierdo y derecho inervan sus correspondientes hemidiafragmas ipsilaterales, estimulando los movimientos del mismo y desempeñando un papel crucial en la respiración.
El nervio frénico también proporciona inervación sensitiva a la porción central del diafragma como al pericardio, pleura mediastínica, pleura diafragmática y peritoneo diafragmático.
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Correlaciones clínicas
Lesión del nervio frénico
Dado que el nervio frénico proporciona la única inervación motora al diafragma, una lesión en dicho nervio puede provocar parálisis del diafragma. Las causas más comunes de lesión pueden ser las siguientes:
- Trauma mecánico: como la ligadura durante una intervención quirúrgica o una lesión.
- Compresión: debido a un tumor en la cavidad torácica
- Neuropatía: como la neuropatía diabética o el síndrome de Guillain-Barré
La lesión bilateral del nervio frénico puede poner en peligro la vida del paciente, ya que provoca la parálisis de todo el diafragma. Por otra parte, la lesión unilateral del nervio frénico izquierdo o derecho, con la consiguiente parálisis de un hemidiafragma, puede ser una afección asintomática y un hallazgo incidental en la radiografía de tórax.
La parálisis unilateral de un hemidiafragma provoca un movimiento paradójico del diafragma durante la respiración, en el que el lado afectado se mueve hacia arriba durante la inspiración y hacia abajo durante la espiración.
Hipo
El hipo es causado por una contracción repetitiva e involuntaria (espasmo) del diafragma, que se produce por causas a menudo desconocidas. El hipo suele resolverse de forma espontánea, sin embargo el hipo persistente (que dura más de 48 horas), puede ser causado por una lesión del nervio frénico o por enfermedades subyacentes. En este caso es conveniente acudir al médico para investigar su origen.
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Kim Bengochea, Universidad Regis, Denver
