Visión general de la cavidad oral

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La cavidad oral puede definirse, de manera sencilla, como el espacio dentro de la boca que está delimitado por el hueso maxilar, la mandíbula y los músculos adyacentes. Funciona como la entrada o puerta al sistema digestivo, permitiendo que los alimentos sean degustados y triturados para formar el bolo alimenticio, el cual es empujado a la faringe para iniciar el proceso de deglución (tragar). Aparte de esto, la cavidad oral también juega un rol importante en la modificación de los sonidos al hablar para facilitar la comunicación; asimismo, puede ser una vía alterna para la inhalación de aire en el sistema respiratorio.

Si bien en algunas ocasiones se requiere ingreso extra de aire hacia los pulmones y en estos casos la cavidad oral puede ser necesaria, la respiración bucal por tiempo prolongado puede ocasionar patologías y malformaciones.

La cavidad oral se divide en dos porciones:

• Vestíbulo bucal: es un espacio que separa las encías y los dientes de los labios y las mejillas. Contiene la porción vestibular de los labios, la porción externa o cara vestibular de la encía y los frenillos del labio superior e inferior.
• Cavidad oral propiamente dicha: es el espacio delimitado por el arco dental maxilar (superior) y mandibular (inferior). El techo de la cavidad oral propiamente dicha está constituido por el paladar duro y blando, mientras que el piso está constituido por un diafragma muscular compuesto por el músculo milohioideo y genihioideo, ambos músculos bilaterales (pareados) que se ubican superior a dicho diafragma. En ocasiones, se considera que la lengua también hace parte del suelo de la cavidad oral, ubicándose superior al músculo genihioideo.

Posteriormente, la cavidad oral propiamente dicha se abre al istmo de las fauces (istmo orofaríngeo), lugar de transición donde se delimita el fin de la cavidad oral propiamente dicha y el comienzo de la orofaringe. El istmo de las fauces está delimitado anteriormente por los arcos palatoglosos y posteriormente por los arcos palatofaríngeos. El espacio entre estos arcos recibe el nombre de fosa tonsilar y es el lugar donde se encuentran las tonsilas (amígdalas) palatinas.

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