Conducción saltatoria

Mecanismo

Cuando una neurona recibe un estímulo supraumbral, los canales de Na+ activados por voltaje encontrados en el cono axónico se abren, permitiendo así la entrada de iones de sodio para la iniciación de un potencial de acción debido a que modifican el potencial de membrana en reposo. El potencial de acción inicial ocasiona entonces la despolarización en la región adyacente de la membrana axónica.

Los axones mielinizados exhiben una distribución altamente estructurada de canales iónicos activados por voltaje, con canales de Na+ profundamente concentrados en los nódulos de Ranvier. La vaina de mielina eficientemente previene la fuga de iones a través de la membrana, y la despolarización se propaga pasivamente a lo largo del axón por debajo de la vaina de mielina hasta alcanzar un nódulo de Ranvier. Ahí, es regenerada por los canales de Na+ activados por voltaje. Por medio de este proceso de despolarización regenerativa, el potencial de acción “salta” de un nódulo a otro, hasta alcanzar el botón terminal del axón. A todo este proceso se le conoce como conducción saltatoria y tiene un papel importante en la propagación rápida de los potenciales de acción en el sistema nervioso.

Ventajas

Como ya mencionamos, la propagación o conducción saltatoria del potencial de acción en las células nerviosas mielinizadas es más rápida que la conducción continua en neuronas no mielinizadas del mismo diámetro, debido a que pasa por alto las zonas mielinizadas. Además, la conducción saltatoria es metabólicamente eficiente; la despolarización se propaga pasivamente por debajo de la vaina de mielina y se regenera activamente en los nódulos de Ranvier, requiriendo así menos energía en comparación con la conducción continua, en donde cada segmento del axón atraviesa una despolarización activa. La preservación de la fuerza de la señal se logra mediante las propiedades aislantes de la vaina de mielina, previniendo la “fuga” de iones a través de la neurona y asegurando la transmisión confiable de impulsos a larga distancia.