Conduction saltatoire

Mécanisme

Lorsqu’un neurone reçoit un stimulus dépassant le seuil d’excitabilité, les canaux sodiques voltage-dépendants situés au niveau de la butte axonale s’ouvrent et permettent l’afflux d’ions de sodium, ce qui initie un potentiel d’action. Le potentiel d’action initial provoque alors une dépolarisation de la région adjacente de la membrane axonale.

Les axones myélinisés présentent une distribution spécifique des canaux ioniques voltage-dépendants, avec une forte concentration de canaux sodiques au niveau des nœuds de Ranvier. La gaine de myéline empêche la fuite d’ions à travers la membrane et permet la propagation passive de la dépolarisation le long de l’axone sous la gaine de myéline jusqu’à ce que le signal atteigne un nœud de Ranvier. C’est à ce niveau que la dépolarisation est régénérée par les canaux sodiques voltage-dépendants. Grâce à ce processus de dépolarisation régénérative, le potentiel d’action « saute » de nœud en nœud jusqu’à ce qu’il arrive au bouton synaptique. L’ensemble de ce processus est appelé conduction saltatoire et joue un rôle important dans la propagation rapide des potentiels d’action dans le système nerveux.

Avantages

Comme décrit précédemment, la propagation saltatoire de potentiels d’action par des neurones myélinisés est plus rapide que la propagation continue par des neurones non myélinisés de même diamètre, car elle saute les parties myélinisées. En outre, la conduction saltatoire est métaboliquement très efficace, comme la dépolarisation est passivement transmise en dessous de la gaine de myéline et est régénérée activement au niveau des nœuds de Ranvier. Ceci épargne de l’énergie par rapport à la conduction continue, où chaque segment de l’axone subit une dépolarisation active. La préservation de la force du signal est atteinte grâce aux propriétés isolantes de la gaine de myéline empêchant une « fuite » d’ions le long du neurone et garantissant une transmission stable des impulsions sur de longues distances.