Histología del corazón

Anatomía macroscópica

Miocitos cardíacos

A diferencia de las células de músculo esquelético, los cardiomiocitos usualmente son mononucleados, aunque existen casos en los que se han encontrado células bi- y multinucleadas. Además, los núcleos están ubicados en el centro de la célula cilíndrica. El citoplasma de los cardiomiocitos (sarcoplasma) contiene un gran número de mitocondrias, lo que le permite cubrir la alta demanda metabólica de estas células.

Las unidades repetidas de fibras contráctiles se conocen como sarcómeros. Cada sarcómero está compuesto por miofilamentos delgados y gruesos llamados actina y miosina, respectivamente. Los haces de miofilamentos (miofibrillas) se extienden por todo lo largo de la célula. Los miofilamentos están limitados a cada lado por densas líneas Z que pueden observarse intersectando áreas pálidas de la célula conocidas como bandas I. Como resultado de las unidades contráctiles (sarcómeros) regularmente repetidas, el tejido cardíaco tiene una apariencia característicamente estriada (debido a la alternancia entre las bandas I y regiones oscuras llamadas bandas A) cuando se observa bajo el microscopio, de forma muy similar al tejido muscular esquelético.

Cada cardiomiocito está unido a su célula vecina a través de los discos intercalares. Estos son extremos densamente teñidos de la célula que contienen una gran cantidad de desmosomas, uniones de hendidura (gap) y fascia adherens. Las uniones de hendidura permiten la transmisión rápida de potenciales de acción de una célula a otra, y se extienden a través de las membranas de células yuxtapuestas creando pasajes directos para el flujo de iones. Esto hace que todas las células del corazón se contraigan en sincronía. Los desmosomas y la fascia adherens son proteínas de anclaje que mantienen a las miofibrillas y al citoesqueleto de los cardiomiocitos en su lugar.

Cardiomiocitos especializados

La contracción rítmica del corazón es completamente independiente del control voluntario. Los cardiomiocitos especializados que facilitan esta característica son el nodo sinoatrial, el nodo atrioventricular y las fibras de Purkinje. A diferencia de los cardiomiocitos promedio, estas células contienen canales iónicos permeables inherentes que resultan en una despolarización facilitada. Además, hay menos miofibrillas en el tejido de conducción cardíaca que en el tejido de contracción. Consecuentemente, hay menos resistencia en estas células, por lo que es más fácil que los potenciales de acción fluyan por medio de ellas. La reducción en la resistencia está inclusive más aumentada por el hecho de que estas células son más anchas que sus contrapartes contráctiles, lo que permite que los estímulos fluyan libremente. Las células del nodo sinoatrial se despolarizan más fácilmente que el nodo atrioventricular y las fibras de Purkinje. Por lo tanto, el nodo sinoatrial es el primero en despolarizarse, pero en un corazón normal, sus células se repolarizan y generan otro potencial de acción antes que las células del nodo atrioventricular o las fibras de Purkinje tengan oportunidad de hacerlo. Esta organización resulta en que el flujo eléctrico sea generado en el nodo sinoatrial, expandiéndose por los atrios (provocando contracción atrial) y pasando hacia el nodo atrioventricular.

Existe un anillo fibroso aislante en la unión atrioventricular a lo largo del corazón (excepto en el nodo atrioventricular) que previene que los potenciales de acción crucen aleatoriamente desde los atrios hacia los ventrículos. El nodo atrioventricular también tiene menos uniones de hendidura y utiliza canales de calcio más lentos en su proceso de despolarización. Como consecuencia, el potencial de acción se retrasa en el nodo atrioventricular, dándole tiempo al ventrículo recientemente despolarizado para recuperarse.

Aunque el ritmo cardíaco está regulado intrínsecamente, tanto el nodo sinoatrial como el nodo atrioventricular pueden modificarse por los sistemas simpático y parasimpático. El efecto resultante es un cambio inotrópico (fuerza de la contracción cardíaca) y cronotrópico (el ritmo de contracción). La vía simpática incrementa la respuesta inotrópica y cronotrópica, mientras que el sistema nervioso parasimpático tiene el efecto contrario.

Capas histológicas

Al igual que los vasos sanguíneos que emergen de este, el corazón tiene tres capas histológicas diferentes. La superficie externa (abluminal) se conoce como epicardio, que además es el componente visceral del pericardio. La superficie luminal se denomina endocardio, y el miocardio es la capa muscular que se encuentra entre las otras dos capas.