Ovaire

Anatomie

Les ovaires sont une paire bilatérale d’organes intrapéritonéaux en forme d’œufs aplatis situés dans le pelvis mineur (petit bassin ou pelvis vrai), plus précisément dans la fosse ovarienne de part et d’autre de l’utérus. La fosse ovarienne est un espace anatomique situé entre l’artère iliaque interne et la bifurcation de l’artère iliaque externe.

Les ovaires sont plus longs que larges et dans l’ensemble plus petits que leurs homologues masculins, les testicules. Chaque ovaire dispose d’un pôle supérieur (extrémité tubaire) et d’un pôle inférieur (extrémité utérine), ainsi que d’une face antérieure, postérieure, médiale et latérale. L’extrémité tubaire est généralement recouverte des franges de la trompe utérine, tandis que l’extrémité utérine est dirigée vers le corps de l’utérus.

Les faces des ovaires sont en relation anatomique étroite avec les structures adjacentes du pelvis mineur. La face latérale est située dans la cavité ovarienne et est en contact avec le péritoine pariétal. La face postérieure est reliée à l’uretère et à l’artère iliaque interne, tandis que la face antérieure est reliée au ligament ombilical médian.

Structure interne

D’un point de vue structurel, les ovaires consistent en un cortex externe et une médullaire interne. La médullaire est la portion centrale du tissu ovarien. Il est composé de tissu conjonctif renfermant des vaisseaux sanguins et lymphatiques ainsi que de nerfs.

Le cortex est la couche externe de l’ovaire. Sa surface externe est recouverte d’épithélium germinal et de la tunique albuginée. L’épithélium germinal est une couche de cellules cuboïdes de l’ovaire contiguës au mésovarium. La tunique albuginée, située sous les cellules germinales, est composée de tissu conjonctif dense.

Le cortex ovarien se situe en dessous de la tunique albuginée. Il contient les follicules ovariens, des micro-unités fonctionnelles au sein desquelles les ovocytes se développent pour devenir des ovules matures. Les follicules passent par six stades successifs :

1. Follicules primordiaux : La forme développementale la plus précoce, leur formation débute durant le troisième mois de vie fœtale.
2. Follicule primaire : Stade où le follicule commence à croître et l'ovocyte est entouré d'une seule couche de cellules granulosa.
3. Follicule secondaire : Caractérisé par la présence de plusieurs couches de cellules granulosa et le début de la formation de la zone pellucide autour de l'ovocyte.
4. Follicule pré-antral : Développement ultérieur où les cellules granulosa se multiplient et un début de cavité folliculaire (antrum) commence à apparaître.
5. Follicule antral : Présence d'un antrum bien défini, rempli de liquide folliculaire, et croissance continue de l'ovocyte et des cellules folliculaires.
6. Follicule de De Graaf (dit mûr) : Stade mature du follicule antral, prêt à ovuler, contenant un grand antrum et une zone pellucide distincte autour de l'ovocyte.

Les filles nouveau-nées possèdent approximativement un million de follicules primordiaux. Environ 96% de ces follicules dégénèrent avant que l'individu n'atteigne la puberté. Chez les filles péripubères, plusieurs follicules primordiaux se développent dans les ovaires durant chaque cycle menstruel. En règle générale, seul l’un d’eux atteint la maturité complète, lui permettant ainsi de libérer un ovule (c’est le processus de l’ovulation).

Une autre structure importante du cortex ovarien est le corps jaune (corpus luteum). C’est une glande endocrine temporaire formée par les vestiges du follicule de De Graaf post-ovulation. Il a pour fonction de sécréter la progestérone. En l’absence de fécondation, le corps jaune dégénère en laissant derrière lui un tissu cicatriciel nommé corps albicans (parfois aussi corps blanc ou fibreux). À l’inverse, en cas de fécondation, le corps jaune continue la production de progestérone jusqu’à ce que le placenta soit prêt à prendre le relai, ce qui a lieu en général autour du 4ème à 5ème mois de grossesse.

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Vascularisation et innervation

L’approvisionnement sanguin des ovaires est assuré par les artères ovariennes, qui sont des ramifications directes de l’aorte abdominale. Elles naissent de façon bilatérale, juste en dessous des artères rénales et cheminent inférolatérelement. Les artères croisent les uretères antérieurement, sur la surface du muscle iliopsoas. Chaque artère ovarienne pénètre ensuite le ligament suspenseur de l’ovaire lui correspondant pour atteindre l’extrémité supérieure de l’ovaire. Durant sa course à travers l’ovaire, l’artère ovarienne donne plusieurs ramifications vers les trompes de Fallope avant de s’anastomoser avec la branche ovarienne de l’artère utérine (branche de l’artère iliaque interne).

Le drainage veineux commence dans le plexus pampiniforme au sein du mésovarium, d’où proviennent les veines ovariennes. Elles passent également à travers les ligaments suspenseurs de l’ovaire et continuent leur chemin supéromédialement, croisant elles aussi les uretères. La veine ovarienne gauche se jette dans la veine rénale, tandis que la veine ovarienne droite se draine directement dans la veine cave inférieure.

L'innervation sympathique des ovaires est assurée par les nerfs splanchniques inférieurs. Les fibres préganglionnaires synapsent au niveau des ganglions aortiques, à la racine des artères ovariennes. Les fibres nerveuses postganglionnaires suivent ensuite le chemin de l'artère ovarienne pour fournir une innervation vasoconstrictrice aux ovaires.
L'innervation parasympathique est assurée par le plexus hypogastrique inférieur, qui provient des nerfs splanchniques pelviens.

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Structures lymphatiques

Trois voies existent pour assurer le drainage lymphatique des ovaires :

• Supérieurement, vers les nœuds lymphatiques para-aortiques adjacents à l'artère ovarienne
• Inférieurement, vers le groupe médial des nœuds lymphatiques inguinaux superficiels à travers le canal inguinal aux côtés du ligament rond
• Horizontalement vers l'ovaire opposé à travers le fond de l'utérus.

Fonctions

Les ovaires sont parmi les principaux organes du système reproducteur féminin. Ses fonctions peuvent être regroupées en deux catégories principales : les mécanismes de la gamétogenèse d’un côté, et les fonctions hormonales de l’autre.

Pour la gamétogenèse, l’ovaire opère notamment l’ovogenèse, un processus qui commence avant la naissance et entraîne la formation des ovocytes primaires. Plus tard, il permettra aussi la maturation des follicules ovariens lors de chaque cycle (folliculogenèse) en vue de préparer l’expulsion d’un ovule (ovulation) vers les tubes utérins (aussi nommés salpinx ou encore trompes de Fallope) autour du 14ème jour du cycle menstruel. Lors de chaque cycle, plusieurs follicules commencent leur maturation, mais en général seulement l’un d’entre eux atteindra la maturation complète.

Les fonctions hormonales de l’ovaire comprennent la production d’œstrogènes, de progestérone, ainsi que d’une petite quantité d’androgènes. Les œstrogènes et notamment l’œstradiol, sécrétés par les cellules de la granulosa, permettent le développement des caractéristiques sexuelles secondaires, la régulation du cycle menstruel, et la préparation de l’endomètre en vue d’une potentielle grossesse. La progestérone est secrétée par le corps jaune qui découle de la transformation du follicule ovarien. Elle permet notamment le maintien de la muqueuse endométriale et assure sa réceptivité pour l’implantation d’un embryon. L’ovaire est également réceptif à plusieurs hormones telles que l’hormone lutéinisante (LH), l’hormone folliculostimulante (FSH) ou encore la gonadolibérine (GnRH) et les gonadotropines. Par de fins mécanismes d’interactions, ces hormones permettent la régulation et le bon déroulement du cycle menstruel.

Embryologie

Les gonades féminines (ovaires) sont dérivées de la crête gonadique paramésonéphrique. Elles deviennent des ovaires distincts entre la 6ème et 7ème semaine de gestation, lorsque les cellules germinales primordiales épiblastiques commencent leur invasion des crêtes génitales. Pendant la colonisation des crêtes génitales par les cellules germinales primordiales, leur revêtement épithélial se développe dans la couche mésenchymateuse sous-jacente. Ils continuent de croître et forment des cordons sexuels primitifs qui forment par la suite des amas irréguliers de cellules. Ces cordons finiront par dégénérer et deviendront le stroma vascularisé de l'ovaire ou les cordons médullaires.

Les cordons médullaires dégénèrent eux aussi et sont remplacés par les cordons corticaux au cours du 3ème mois de grossesse. Les cordons corticaux forment finalement des amas de cellules qui deviendront les follicules primordiaux. Il convient de noter que l'absence du chromosome Y est essentielle au développement des ovaires. Le chromosome Y porte le gène SRY (sex-determining region Y, soit région du chromosome Y déterminant le sexe) qui est responsable de la production de la protéine TDF (facteur de détermination des testicules), laquelle entraîne la différenciation gonadique masculine.

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