Insula (Inselrinde)

Lage

Die Insula befindet sich seitlich in den Großhirnhemisphären zwischen dem hinteren sensorischen und dem vorderen motorischen Kortex und wird durch die Opercula frontale, parietale und temporale überlagert.

Diese Überlagerung ist durch die vorgeburtliche Hirnentwicklung bedingt, bei der das Wachstum des Frontal-, Temporal- und Parietallappen dem der Insula überlegen ist. Dabei bildet sich die Fissura lateralis Sylvii (Sulcus lateralis cerebri) heraus, mit der die Insula in die Tiefe der Großhirnhemisphären gelangt (Operkularisierung). Aus diesem Grund ist sie von außen nicht sichtbar.

Aufbau

Die Insula besitzt die Form eines Dreiecks, welches kranial durch den ringförmigen Sulcus circularis von den umgebenden Strukturen abgegrenzt wird. Der superior gelegene Anteil wird vom Isokortex der Großhirnrinde überdeckt, der inferiore Anteil (unterer Pol, Lumen insulae) stellt den Übergang zum Paläokortex dar und wird durch die Capsula extrema begrenzt.

Damit ist die Insula insgesamt als Übergangsareal zwischen Neo- und Paläokortex zu sehen. Die Übergangsfunktion wird auch anhand der heterogenen Struktur deutlich. Dabei wird in ein granuläres Areal, welches den hinteren Teil ausmacht, und ein agranuläres Areal, welches im vorderen Bereich zu finden ist, unterschieden. Ein dysgranuläres Areal trennt beide Anteile voneinander.

Vom Lumen insulae gehen 5-7 Sulci radiär ab, die die Insula in 5-6 Gyri unterschiedlicher Länge einteilen. Gleichzeitig verläuft der Sulcus centralis insulae durch das Rindenareal, wodurch es in einen größeren vorderen und einen kleineren hinteren Abschnitt getrennt wird. In ihm verläuft auch die Arteria cerebri media, die die Insula mit Blut versorgt.

Im hinteren Bereich liegen zwei längere Gyri, die durch den Sulcus postcentralis insulae voneinander separiert werden. Im vorderen Anteil befinden sich die übrigen, kürzeren Gyri.

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Funktion

Die Insula erhält als multisensorisches und viszeromotorisches Areal Informationen aus verschiedenen Bereichen des Körpers: 

• im vorderen Bereich befinden sich die Areale für die Verarbeitung von Emotionen, viszerosensible Funktionen und das olfaktorische Netzwerk
• im mittleren bis hinteren Bereich finden sich eher die Areale für die Sensomotorik, die Schmerzverarbeitung und die Kognition

Dabei ist es jedoch schwierig diese Bereiche getrennt voneinander zu betrachten, da eine Integration einzelner Informationen stattfindet.

Chemische (Geschmack und Geruch) und taktile Reize werden emotional bewertet woraus Empfindungen wie Ekel, Zuneigung oder Schmerz entstehen. In diesen Prozess sind kognitive Areale eingebunden.

Ähnlich verhält es sich bei der Sprachverarbeitung oder der Entscheidungsfindung. Dabei spielt die Verbindung der Insula mit anderen Gehirnbereichen wie der Amygdala oder dem olfaktorischen Kortex eine große Rolle für das menschliche Verhalten.

Als Projektionsort viszerosensibler Bahnen erhält die Insula zudem Informationen über die Befindlichkeit des eigenen Körpers, die z.B. als Hunger, Durst, Atemnot, erhöhter Blutdruck oder Völlegefühl identifiziert werden. Diese werden an den Hypothalamus weitergeleitet, welcher weitergehende Vorgänge kontrolliert und steuert.

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