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Nerf axillaire
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Le nerf axillaire (également appelé nerf circonflexe) est l'une des branches terminales du plexus brachial, dérivé de son faisceau postérieur (C5-6). Il traverse l'espace quadrangulaire (ou espace quadrilatéral de Velpeau) avec l'artère et la veine circonflexe postérieure.
C'est un nerf mixte, ce qui signifie qu'il possède des fibres motrices et sensitives qui innervent d'importants muscles du membre supérieur et certaines parties de la peau de la région axillaire.
Il innerve également l'articulation glénohumérale et, en raison de leur étroite relation spatiale, il est souvent lésé lors de lésions articulaires. Les lésions du nerf axillaire entraînent une diminution, voire une perte complète, de la fonction des structures qu'il innerve.
Cet article présente l'anatomie et la fonction du nerf axillaire, ainsi que les pathologies cliniques associées
| Origine | Faisceau postérieur du plexus brachial (C5-C6) |
| Branches | Branches antérieure, postérieure et articulaire |
| Innervation |
Motrice : muscle deltoïde, muscle petit rond, chef latéral du muscle triceps brachial Sensitive : articulation glénohumérale, peau de la région deltoïde/du haut du bras |
| Notes cliniques | Neuropathie, syndrome de l'espace quadrangulaire |
Origine et trajet
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Le nerf axillaire naît d'une branche terminale du faisceau postérieur du plexus brachial. Ce dernier est formé par les branches antérieures ou ventrales (racines) des nerfs spinaux C5-C8 (également appelés nerfs cervicaux 5-8), ainsi que par la branche antérieure du premier nerf thoracique (T1). Ces cinq racines fusionnent pour former trois troncs : supérieur (C5-6), moyen (C7) et inférieur (C8-T1).
Ces trois troncs se divisent ensuite en divisions antérieure et postérieure, qui se reforment ensuite pour former trois faisceaux. Cinq branches terminales du plexus brachial dérivent de ces faisceaux. L'une d'elles est le nerf axillaire.
Le nerf axillaire est, avec le nerf radial, un des prolongements terminaux du faisceau postérieur (C5-T1) et descend dans l'aisselle, en arrière de l'artère axillaire et en avant du muscle subscapulaire. Il émerge de l'aisselle au niveau du bord inférieur du subscapulaire, en traversant l'espace quadrangulaire. Cet espace, situé dans la région scapulaire postérieure, est délimité par le bord supérieur du muscle grand rond en bas, le bord inférieur du petit rond en haut, le bord latéral du chef long du triceps brachial médialement et le col chirurgical de l'humérus latéralement. À cet endroit, le nerf fournit une branche vers l'articulation de l'épaule. L'artère et la veine circonflexe humérale postérieure passent également en arrière de ce nerf dans cet espace.
Vous êtes-vous déjà demandé si l'anatomie en 3D était utile pour comprendre le nerf axillaire ? Voici pourquoi ce n’est pas forcément une bonne idée.
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Le nerf axillaire passe ensuite médialement au col chirurgical de l'humérus avant de se diviser en trois branches terminales :
- La branche antérieure
- La branche postérieure
- La branche articulaire
La branche antérieure entoure le col chirurgical de l'humérus, en arrière, avec les vaisseaux circonflexes postérieurs de l'humérus et innerve la face antérieure du muscle deltoïde.
La branche postérieure innerve la face postérieure du muscle deltoïde ainsi que le petit rond. Elle contourne ensuite le bord inférieur du deltoïde et constitue alors le nerf cutané latéral supérieur du bras. Ce nerf innerve la peau recouvrant la partie inférieure du deltoïde et la partie supérieure du chef long du triceps, en avant et en arrière.
La branche articulaire innerve l'articulation glénohumérale.
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Fonction
Le nerf axillaire possède une distribution d'innervation à la fois motrice et sensitive.
- Il possède des fibres motrices qui innervent le muscle deltoïde, agissant comme abducteur, fléchisseur et extenseur au niveau de l'articulation de l'épaule, ainsi que le muscle petit rond, permettant la rotation latérale de l'articulation glénohumérale.
- Comme mentionné précédemment, il fournit une innervation sensitive de la peau du bras, superficielle à la partie inférieure du muscle deltoïde et superficielle à la partie supérieure du chef long du triceps, en tant que nerf cutané latéral supérieur du bras.
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Notes cliniques
Une lésion isolée du nerf axillaire entraîne une mononeuropathie, un type de neuropathie périphérique où un seul nerf est atteint. Les causes possibles incluent un traumatisme direct du nerf, une compression du nerf due à un pincement des structures anatomiques environnantes ou une blessure à l'épaule.
Chez les athlètes pratiquant des sports de contact, la lésion du nerf axillaire est la lésion nerveuse périphérique la plus fréquente. Une lésion du nerf axillaire peut être due à une luxation de l'articulation de l'épaule, car les deux structures sont proches l'une de l'autre. Des lésions du nerf peuvent également survenir lors d'une fracture du col chirurgical de l'humérus. Lors des chirurugies de l'épaule, le nerf axillaire est à risque de lésions, ce qui peut constituer une complication de ces interventions. Une lésion du nerf axillaire peut entraîner les conséquences suivantes :
- Paralysie des muscles deltoïde et petit rond
- Faiblesse de l'abduction du bras
- Atrophie du muscle deltoïde
- Anesthésie ou hypoesthésie (perte ou réduction de la sensibilité) de la zone cutanée postérieure au muscle deltoïde
L'atrophie du muscle deltoïde entraîne une perte de l'aspect arrondi normal de l'épaule, lui donnant un aspect aplati. Elle peut également entraîner une subluxation de la tête humérale au niveau de l’articulation glénohumérale.
Une lésion des 5e et 6e nerfs spinaux cervicaux lors de l'accouchement entraîne une paralysie d'Erb. Le nerf axillaire provenant du tronc supérieur du plexus brachial (C5-6), le nourrisson ne peut faire ni abduction ni rotation externe du bras au niveau de l'articulation de l'épaule.
Le syndrome de l'espace quadrangulaire (de Velpeau) peut entraîner une faiblesse du muscle deltoïde, mais il entraîne plus fréquemment une atrophie du muscle petit rond. Ce syndrome survient lorsque les muscles de l'espace quadrangulaire s'hypertrophient, comprimant ainsi le nerf axillaire dans cet espace.
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Kim Bengochea, Université Regis, Denver
