Núcleo accumbens

Ubicación

El núcleo accumbens forma la mayor parte del estriado ventral. Está situado en la porción basal del cerebro anterior, por delante de la comisura anterior. Se encuentra justo por debajo del brazo anterior de la cápsula interna, y continúa con el putamen dorsolateralmente y con la cabeza del núcleo caudado dorsomedialmente. El núcleo accumbens también se encuentra muy próximo al tubérculo olfatorio de la sustancia perforada anterior, al fundus striati (zona de transición entre el núcleo caudado y el putamen encontrada en la porción ventral del estriado dorsal), y a la banda diagonal de Broca y los núcleos septales. Su ubicación anatómica es única para representar una estructura central entre la amígdala, el córtex prefrontal, los ganglios basales y el tálamo. Dicho esto, el núcleo accumbens tiene un papel modulador en el procesamiento de la información procedente del complejo amigdalino hacia estas regiones y, por lo tanto, modula los componentes emocionales y conductuales de los sentimientos.

Estructura y conexiones 

Morfológicamente, se ha demostrado que el núcleo accumbens es más largo en su eje anteroposterior y más corto en su eje dorsoventral. Está dividido en dos porciones funcionalmente distintas: una porción medial relacionada con el sistema límbico, y una porción lateral relacionada con el sistema motor extrapiramidal. En el encéfalo humano, estas regiones son difíciles de distinguir a simple vista.

El núcleo accumbens recibe proyecciones aferentes desde la corteza prefrontal, el complejo amigdalino (a través de la vía amigdalofugal ventral), las células del núcleo del lecho de la estría terminal, las fibras amigdalofugales que atraviesan la estría terminal, la formación del hipocampo (a través del fórnix precomisural), el tálamo, y estructuras del mesencéfalo incluyendo el área tegmental ventral (a través del haz medial del cerebro anterior) y la sustancia negra. A su vez, el núcleo accumbens envía proyecciones eferentes al mesencéfalo, hipotálamo, amígdala, núcleos del tronco encefálico y globo pálido. A través de estas amplias conexiones, el núcleo regula varias de sus funciones. Por ejemplo, se ha demostrado que el área tegmental ventral desempeña un papel clave en el procesamiento de la recompensa. Las conexiones talámicas intervienen en la alimentación y en el comportamiento sexual, mientras que la corteza prefrontal desempeña un papel en la motivación.

El núcleo accumbens recibe proyecciones dopaminérgicas del área tegmental ventral y de la sustancia negra del mesencéfalo. Esta conexión forma parte de una importante vía dopaminérgica denominada vía mesolímbica (vía de la recompensa), que conecta el área tegmental ventral con regiones del sistema límbico tales como el núcleo accumbens, el hipotálamo, la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal. Se ha demostrado que una de las funciones de la dopamina es ser el principal neurotransmisor del núcleo accumbens, en el cual desempeña un papel importante en la experiencia de la recompensa y el placer. Así, el núcleo accumbens está asociado con la vía mesolímbica de la dopamina y se piensa que participa en la mediación de los efectos psicomotores de las drogas estimulantes y las adicciones.

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Función

El núcleo accumbens funciona como un importante centro de modulación entre los sistemas límbico y motor, debido a su entrada desde el sistema límbico y su salida hacia los núcleos motores de los ganglios basales. Este participa en diversas funciones cognitivas, emocionales y psicomotoras. Es una zona importante para la motivación, recompensa y placer, adicción, impulsividad y comportamientos de riesgo. También interviene en el control de los comportamientos de supervivencia y reproducción.

El núcleo accumbens también se ha visto implicado en varios trastornos psiquiátricos como esquizofrenia, depresión, enfermedad de Parkinson y enfermedad de Alzheimer. En los últimos años, se ha convertido en una estructura diana para intervenciones psicoquirúrgicas.

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