Glándula lagrimal

Vía del líquido lagrimal

La glándula lagrimal secreta continuamente líquido lagrimal en la cara lateral del fondo de saco conjuntival superior, a través de los conductos lagrimales. Con cada parpadeo, el líquido se extiende por toda la superficie ocular en una dirección de lateral a medial. En la región medial del ojo, el líquido se acumula en un espacio triangular denominado lago lagrimal. Posteriormente, el líquido se drena por capilaridad hacia los conductillos lagrimales, que son pequeños canales dentro de cada párpado, por medio de los puntos lagrimales. Los puntos lagrimales son aberturas de los conductillos lagrimales situados en la papila lagrimal, en el extremo medial de los párpados superior e inferior.

Desde los conductillos lagrimales, el líquido lagrimal drena medialmente hacia el saco lagrimal, el aspecto superior dilatado del conducto nasolagrimal. El saco lagrimal se encuentra en una fosa formada por la cara lateral del hueso lagrimal y por el proceso frontal del maxilar. A partir del saco lagrimal, el líquido lagrimal es transportado por el conducto nasolagrimal, que se abre en el extremo anterior del meato nasal inferior. Este conducto atraviesa un canal óseo conformado por el hueso lagrimal, el maxilar y el cornete nasal inferior. Posteriormente, el líquido drena en sentido posterior mediante la cavidad nasal hasta la nasofaringe, donde se mezcla con moco y finalmente se deglute o es eliminado junto con las secreciones por las fosas nasales. Una pequeña cantidad de líquido lagrimal se pierde por evaporación o absorción a través de la conjuntiva.

Irrigación

La fuente de irrigación principal de la glándula lagrimal es la arteria lagrimal, que es una rama de la arteria oftálmica (proveniente de la arteria carótida interna). La glándula también puede ser irrigada por la arteria infraorbitaria, que es una rama de la arteria maxilar (que se origina de la arteria carótida externa).

La glándula lagrimal es drenada por la vena oftálmica superior hacia el seno cavernoso. Su drenaje linfático se realiza por medio de los ganglios linfáticos parotídeos superficiales, que drenan en los ganglios cervicales profundos superiores.

Inervación

La glándula lagrimal recibe inervación sensitiva, parasimpática y simpática.

• El nervio lagrimal, procedente de la rama oftálmica del nervio trigémino (V par craneal), proporciona inervación sensitiva a la glándula.
• Las neuronas secretomotoras parasimpáticas estimulan la secreción de líquido lagrimal. Las fibras parasimpáticas preganglionares del sistema nervioso central (SNC) llegan al ganglio pterigopalatino a través del nervio petroso mayor (ramo del nervio facial /VII par craneal) y el nervio del conducto pterigoideo. Estas fibras hacen sinapsis con fibras parasimpáticas postganglionares dentro del ganglio, que luego viajan dentro de los ramos cigomático y cigomaticotemporal del nervio maxilar (V2) para inervar la glándula.
• La inervación simpática procede del ganglio cervical superior. Desde este ganglio, las fibras nerviosas alcanzan el ganglio pterigopalatino a través del plexo carotídeo interno y el nervio petroso profundo. Posteriormente, las fibras simpáticas, sin hacer sinapsis en el ganglio, recorren el mismo camino que las fibras parasimpáticas que inervan la glándula lagrimal. La inervación simpática regula el flujo sanguíneo de la glándula lagrimal y las secreciones glandulares.

Tanto las fibras secretomotoras parasimpáticas postganglionares como las fibras simpáticas postganglionares, llegan en última instancia a la glándula lagrimal mediante el nervio lagrimal.

Reflejo de lagrimeo

La estimulación de la córnea y la conjuntiva activa una vía refleja que desencadena un aumento de la producción de lágrimas por la glándula lagrimal. Este fenómeno se denomina reflejo lagrimal. El objetivo principal de este reflejo es eliminar la causa de la irritación. El ramo lagrimal del nervio oftálmico transporta la rama aferente (sensitiva) de este reflejo hasta el encéfalo. Aquí, las interneuronas transmiten los impulsos a las fibras parasimpáticas del núcleo salival superior del puente y a las fibras simpáticas de la región torácica de la médula espinal. El ramo eferente del reflejo incluye fibras secretoras parasimpáticas preganglionares, transportadas por el nervio petroso mayor, y fibras simpáticas postganglionares, transportadas por el nervio petroso profundo, hasta la glándula lagrimal. Diversos estados emocionales pueden estimular un aumento en la producción de líquido lagrimal en ausencia de un irritante físico precipitante. Este fenómeno es lo que comúnmente se denomina llanto.

Película lagrimal preocular

El líquido lagrimal forma el componente acuoso de la película lagrimal, que es un revestimiento de tres capas de la superficie ocular. La película lagrimal está compuesta por una capa interna de mucina (procedente en gran parte de las células caliciformes conjuntivales), un componente acuoso intermedio y una capa lipídica externa (procedente de las glándulas de Meibomio). La película lagrimal trilaminar desempeña varias funciones importantes:

• Protege la superficie ocular de patógenos.
• Elimina detritos y desechos metabólicos.
• Crea una interfaz aire-tejido para el intercambio gaseoso, con el fin de  proporcionar oxígeno a la córnea avascular.
• Proporciona una superficie óptica uniforme para la transmisión de luz en la interfaz aire-córnea,
• Promueve la integridad de la córnea transparente al proporcionar nutrientes y metabolitos.

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