Atlas (vértebra C1)

Arco anterior del atlas

El arco anterior del atlas forma la parte anterior del anillo del atlas. Localizada en la cara anterior del arco se encuentra una rugosidad ósea conocida como tubérculo anterior, que provee sitio de inserción para el ligamento longitudinal anterior. Las caras superior e inferior del arco anterior dan inserción a la membrana atlantooccipital anterior y las partes laterales del ligamento longitudinal anterior.

En la cara posterior del arco anterior se encuentra una carilla articular circular que se articula con el diente del axis (C2) para formar la articulación atlanto-axoidea. Esta es una articulación sinovial en pivote que hace posibles los movimientos rotatorios de la cabeza sobre el cuello como cuando giras tu cabeza a la izquierda y derecha para decir no.

Arco posterior del atlas

El arco posterior forma los tres quintos de la circunferencia del anillo del atlas y es homólogo con los pedículos y las láminas de las vértebras típicas. La cara superior del arco posterior forma un surco conocido simplemente como el surco para la arteria vertebral. Como su nombre lo sugiere, este surco transporta a la arteria vertebral, al plexo venoso vertebral y al nervio suboccipital (primer nervio espinal). A veces, sobre este surco se forma un puente óseo que lo transforma en canal, formando así el canal de la arteria vertebral.

Los bordes del arco posterior actúan como puntos importantes para la inserción de estructuras ligamentosas adyacentes. El borde superior da inserción a la membrana atlantooccipital, mientras el primer par de ligamentos amarillos se inserta en el borde inferior.

En el vértice del arco posterior existe una rugosidad ósea conocida como tubérculo posterior. El tubérculo posterior es homólogo al proceso espinoso de las vértebras típicas, y como ellas, sirve de punto de inserción para el ligamento nucal.

Masa lateral

Entre el arco anterior y posterior del atlas se encuentran dos masas laterales ovoideas. Las masas laterales tienen la función de un cuerpo vertebral. Estas son las porciones más gruesas y fuertes del atlas y soportan el peso del cráneo. En las caras superior e inferior de cada masa lateral encontramos las carillas articulares.

• La carilla articular superior posee forma de riñón y se articula con los cóndilos occipitales del cráneo para formar la articulación atlantooccipital. La articulación atlantooccipital facilita la flexión y extensión y ligera flexión lateral de la cabeza sobre el cuello. Esta articulación se utiliza al asentir (decir que sí) con la cabeza.
• La carilla articular circular inferior se articula con la carilla articular superior del axis (C2) para formar la articulación atlantoaxoidea lateral. Las articulaciones atlantoaxoideas laterales trabajan junto con la articulación atlantoaxoidea mediana para producir los movimientos rotacionales de la cabeza.

En la cara medial de cada masa lateral se encuentra un tubérculo conocido como el tubérculo del ligamento transverso. Como su nombre lo sugiere, este tubérculo provee sitio de inserción para el ligamento transverso, que estabiliza al diente (proceso odontoides) del axis (C2) El ligamento transverso divide al canal vertebral (centro del anillo) en un compartimiento anterior y posterior. El tercio anterior del canal está ocupado por el diente del axis, mientras el compartimiento posterior es ocupado por la médula espinal y sus anexos.

Proceso transverso

Proyectándose inferolateralmente desde cada masa lateral del atlas está el proceso transverso. Los procesos transversos del atlas son los segundos más largos de todas las vértebras cervicales y funcionan como fuertes palancas para los músculos que ayudan a rotar la cabeza. El vértice de los procesos transversos del atlas es homólogo al tubérculo posterior de las vértebras típicas.

Cada proceso transverso está formado por raíces anterior y posterior, que se extienden lateralmente y se unen, creando un pequeño orificio entre ellos, conocido como foramen transverso. Los forámenes transversos de las vértebras cervicales permiten el paso de la arteria y venas vertebrales que ascienden y descienden para suministrar y drenar regiones del cerebro, respectivamente.

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