Glândulas

Classificação pela estrutura

As glândulas exócrinas podem ser classificadas em várias categorias com base na sua estrutura. Elas podem ser categorizadas de acordo com o formato de sua unidade secretora. Glândulas cujas unidades secretoras com formato tubular são chamadas de glândulas tubulares, enquanto aquelas com unidades esféricas são chamadas de glândulas alveolares ou glândulas acinares, no caso das glândulas localizadas no pâncreas. As glândulas exócrinas também podem ser compostas tanto por unidades secretoras tubulares quanto alveolares. Nesse caso, são chamadas de glândulas tubuloalveolares. Elas também podem ser classificadas de acordo com o padrão de ramificação de seu ducto. Uma glândula cujo ducto não é ramificado é chamada de glândula simples, enquanto uma com ducto ramificado é conhecida como glândula composta. Um exemplo de glândula simples é a glândula sudorípara, enquanto o pâncreas é um exemplo de glândula composta.

Classificação pela função

As glândulas exócrinas também podem ser classificadas de acordo com sua função. Podem ser categorizados em 3 subtipos, de acordo com o tipo de secreção produzida:

• Glândula serosa
• Glâdula mucosa
• Glândula mista

As glândulas serosas produzem fluido seroso, uma substância aquosa que contém enzimas. As glândulas mucosas estão envolvidas na produção de muco, uma glicoproteína viscosa (pegajosa). As glândulas mistas são compostas por glândulas serosas e mucosas, e secretam uma substância mista contendo tanto fluido seroso quanto muco.

Classificação pelo mecanismo de secreção

As glândulas exócrinas também podem ser categorizadas em outros três subtipos, baseados no seu mecanismo secretor:

• Glândulas merócrinas
• Glândulas apócrinas
• Glândulas halócrinas

As glândulas merócrinas são as mais comuns, e liberam suas secreções por meio de exocitose. Os principais produtos secretados por essas glândulas geralmente são proteínas. As glândulas apócrinas liberam seus produtos secretórios contidos em vesículas envolvidas por membranas. Esse tipo de secreção é raro. Essas glândulas consistem em algumas glândulas sudoríparas encontradas na mama. As glândulas holócrinas liberam células secretoras inteiras, que posteriormente se desintegram para liberar os produtos secretórios. Esse tipo de secreção é observado nas glândulas sebáceas associadas aos folículos pilosos.

A liberação dos produtos secretórios da unidade secretora é auxiliada por algumas células contráteis, conhecidas como células mioepiteliais. Essas células apresentam características tanto de células musculares quanto de células epiteliais, e estão localizadas entre a unidade secretora e a membrana basal. Os processos citoplasmáticos dessas células envolvem a unidade secretora, de modo que a contração dessas células resulta na liberação dos produtos secretórios das unidades secretoras para os ductos. A liberação dos produtos secretórios ocorre em resposta à estimulação por hormônios ou impulsos nervosos autonômicos.

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Glândulas sebáceas

As glândulas sebáceas são glândulas exócrinas simples, ramificadas e acinares localizadas na pele. Elas secretam uma substância gordurosa conhecida como sebo no ducto folicular, que envolve a haste dos pelos. O sebo ajuda a manter a pele flexível e evita a perda de água. Essas glândulas são conhecidas como glândulas holócrinas, pois o sebo é liberado quando as células secretoras sofrem degeneração.

Glândula hipófise

A glândula hipófise ou pituitária é uma pequena glândula endócrina localizada no cérebro, envolvida na síntese e regulação de hormônios. Ela é composta por duas partes: o lobo anterior, ou adeno-hipófise, e o lobo posterior, ou neuro-hipófise. A adenohipófise secreta:

• Hormônio do crescimento (GH)
• Prolactina
• Hormônio adrenocorticotrófico (ACTH)
• Hormônio folículo-estimulante (FSH)
• Hormônio luteinizante (LH)
• Hormônio tireoestimulante (TSH)

O ACTH e o TSH viajam até seus órgãos-alvo, respectivamente as glândulas adrenais e a tireoide, para estimular a liberação de outros hormônios. A neuro-hipófise secreta o hormônio antidiurético (ADH), também conhecido como vasopressina, e a ocitocina.

Pâncreas

O pâncreas é um órgão composto por glândulas exócrinas e endócrinas. A maior parte do pâncreas possui função exócrina, e secreta um fluido alcalino rico em enzimas no ducto pancreático. Este ducto se junta ao ducto colédoco antes de se esvaziar no duodeno. As glândulas exócrinas secretam as enzimas proteolíticas tripsinogênio e quimotripsinogênio, que são ativadas em tripsina e quimotripsina no duodeno, onde auxiliam na digestão.

O pâncreas exócrino também secreta íons bicarbonato, que neutralizam o quimo ácido à medida que ele alcança o duodeno. Há também agrupamentos de glândulas endócrinas localizadas dentro do tecido exócrino, chamados de ilhotas de Langerhans, também conhecidas como ilhotas pancreáticas. Os dois principais hormônios liberados pelas glândulas endócrinas do pâncreas são a insulina e o glucagon. O pâncreas também secreta:

• Somatostatina
• Peptídeo intestinal vasoativo (VIP)
• Polipeptídeo pancreático (PP)
• Motilina
• Serotonina
• Substância P, em pequenas quantidades

Outras glândulas

Outros exemplos de glândulas:

• Glândulas sudoríparas
• Glândulas salivares
• Glândula tireoide
• Glândulas paratireoides
• Glândula pineal
• Glândulas adrenais (ou suprarrenais)