Glândula pineal

Localização e estrutura

A glândula pineal é um órgão neuroendócrino que faz parte do epitálamo, uma das três divisões do diencáfalo. Os outros componentes do epitálamo são a estria medular, os núcleos habelunares, a comissura posterior e os núcleos paraventriculares.

A glândula pineal, também chamada de corpo pineal, se desenvolve como uma projeção a partir da parede posterior do terceiro ventrículo, abaixo do esplênio do corpo caloso. Ela se localiza no sulco entre os dois colículos superiores e se relaciona bilateralmente com as porções posteriores dos dois tálamos.

A glândula pineal se conecta ao restante do encéfalo pela haste pineal, que a divide em duas lâminas, uma superior e uma inferior. As lâminas superior e inferior contêm a comissura posterior e a comissura habenular, respectivamente. O espaço entre as lâminas é preenchido por uma extensão da cavidade do terceiro ventrículo, conhecido como recesso pineal do terceiro ventrículo. 

O parênquima da glândula pineal é formado principalmente por fileiras e aglomerados de pinealócitos e células neurogliais de suporte semelhantes aos astrócitos. Os pinealócitos são neurônios extremamente modificados que secretam o hormônio melatonina na rede de capilares fenestrados adjacente. A haste pineal é formada principalmente por células neurogliais.

Outro componente estrutural da glândula pineal é a areia cerebral ou corpos arenáceos, que são depósitos de cálcio, fosfatos e carbonatos que formam corpúsculos multilaminares. Eles se acumulam com a idade e são um subproduto da atividade secretora. Os corpos arenáceos são clinicamente significativos pois podem ser usados como referência durante exames radiológicos e também ajudam na identificação microscópica da glândula pineal, que, se não fosse por eles, seria histologicamente indistinguível.

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Hormônios e funções

A glândula pineal é classificada como um dos órgãos circunventriculares secretores do encéfalo, o que significa que ela possui acesso direto à corrente sanguínea através dos capilares fenestrados. A função mais importante da glândula pineal é recolher informações sobre o ciclo dia-noite do ambiente externo e usar essa informação para modular a produção e a liberação de melatonina. Além da melatonina, a glândula pineal também produz vários outros hormônios polipeptídicos e indolamina, mas suas funções não são muito bem compreendidas.

Os hormônios da glândula pineal têm uma grande importância regulatória, pois eles influenciam na atividade de outras glândulas endócrinas como a hipófise, a porção endócrina do pâncreas, a adrenal, a paratireoide, e as gônadas. O efeito da pineal nessas glândulas é principalmente inibitório, ao reduzir a síntese e a liberação dos hormônios produzidos por elas.

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Melatonina: hormônio da glândula pineal

A melatonina é um hormônio derivado da serotonina e é secretada de maneira rítmica pelos pinealócitos da glândula pineal. Ela possui duas funções principais: a modulação do ciclo sono-vigília pelo controle do ritmo circadiano e a regulação do desenvolvimento do sistema reprodutor.

O principal fator que regula a produção de melatonina é a quantidade de luz que entra em contato com a retina. Quando pouca luz está presente, a produção de melatonina é estimulada, enquanto a presença de muita luz inibe sua produção. Isso significa que a sua concentração aumenta em ambientes escuros e diminui durante o dia. Isso serve como um mecanismo interno do corpo para obter informações sobre a duração da noite e assim criar o ritmo circadiano no indivíduo.